¿Qué es el trauma médico?

Cuando piensas en trauma, probablemente pienses en eventos puntuales, como un accidente automovilístico, o en traumas continuos, como el abuso infantil. Es posible que no estés tan familiarizado con el trauma médico.

El trauma médico se refiere a la respuesta psicológica y fisiológica de un paciente a una experiencia negativa o traumática en un entorno médico. La experiencia puede implicar enfermedad, lesión, dolor, procedimientos invasivos o aterradores y/o un tratamiento médico angustiante o despectivo.

Al igual que cualquier otro trauma , los efectos del trauma médico pueden ser de largo alcance y manifestarse en síntomas mentales y físicos. Y aunque los propios pacientes son los principales afectados por el trauma médico, sus cuidadores o seres queridos también pueden verse afectados. También puede sentirse como si no se mereciera estar de duelo porque “otras personas lo pasaron peor” o porque usted sobrevivió .

Todo trauma merece ayuda y sanación, pero el trauma médico puede ser particularmente complicado, ya que la mayoría de las personas tendrán problemas de salud que deberán ser tratados por un médico. Ignorar la atención médica puede provocar más complicaciones que pueden exacerbar el trauma.

A continuación te mostramos cómo reconocer si podrías estar sufriendo un trauma médico y cómo afrontarlo.

Síntomas de trauma médico

Los síntomas del trauma médico son similares a los del trastorno de estrés postraumático . 

• Ansiedad
• Evitar estímulos, incluso evitar a los médicos en este caso
• Depresión
• Problemas digestivos
• Entumecimiento emocional
• Respuesta de sobresalto exagerada
• Espanto
• Recuerdos
• Hipervigilancia (estar en un estado de alerta extremadamente elevado)
• Emociones intensas
• Pensamientos, recuerdos y pesadillas intrusivos.
• Tensión muscular
• Trastornos del sueño (como dormir demasiado o muy poco)

¿Qué causa el trauma médico?

Si ya tiene problemas de salud mental (incluido el trastorno de estrés postraumático provocado por otros traumas), es posible que sea más vulnerable a sufrir un trauma médico. Sin embargo, existen diagnósticos o situaciones particulares que suelen asociarse con el trauma médico y que se enumeran a continuación.

Nacimiento

Dar a luz puede ser a menudo muy traumático. De hecho, hasta el 45% de las madres primerizas han informado haber experimentado un trauma durante el parto. Esto puede afectar a la lactancia materna, al cumpleaños del niño (ya que se convierte en un acontecimiento desencadenante) e incluso a la decisión de tener o no hijos en el futuro. Además, las mujeres que han sufrido abuso sexual son propensas a volver a sufrir un trauma durante el proceso del parto.

Hay tres traumas de nacimiento que se informan con frecuencia:

• Cesárea de emergencia: el parto y la cirugía no solo son complejos y potencialmente traumáticos a su manera, sino que la combinación de ambos factores también los magnifica. Además, el hecho de que una cesárea sea una emergencia implica muchos cambios emocionales a la vez.
• Violencia obstétrica: Se conoce como violencia obstétrica cuando una mujer que está dando a luz sufre malos tratos o falta de respeto a sus derechos, ya sea emocional o físicamente, incluida la coacción para que se someta a tratamientos que no le interesan. Las formas de violencia obstétrica incluyen atención no consentida (procedimientos forzados contra su voluntad), atención no digna, abuso físico, atención no confidencial y atención discriminatoria.
• Bebé en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN): muchas madres sienten que han fracasado desde el principio si su bebé necesita ingresar en la UCIN. Además, es un trauma permanente, ya que los padres esperan continuamente los resultados de las pruebas y la noticia de que podrán llevar a su hijo a casa.

Cáncer

Es más común que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) aparezca después de un único evento potencialmente mortal (como un tiroteo o un accidente automovilístico), pero el cáncer suele asociarse con un trauma médico y un TEPT.

Sin embargo, con una enfermedad y un tratamiento tan desafiantes como el cáncer, no es raro lidiar con estrés postraumático después del tratamiento del cáncer, especialmente si un paciente está preocupado por si el cáncer regresará.

Ataques cardíacos

Un estudio4 que 1 de cada 8 sobrevivientes de un ataque cardíaco desarrollará TEPT después del evento cardíaco. Con más de 1,4 millones de personas por año que sobreviven a ataques cardíacos, eso equivale a al menos 150.000 personas que experimentan síntomas de TEPT. El TEPT parecía ser aún más probable en aquellos que murieron clínicamente pero fueron reanimados.

Unidad de cuidados intensivos

Una estancia en la unidad de cuidados intensivos (UCI) puede ser especialmente traumática. Por ejemplo, un paciente puede tener que enfrentarse a su propia mortalidad, puede estar conectado a varias máquinas y recuperar y recuperar la conciencia, a menudo ante rostros diferentes cada vez.

Estos factores también pueden dificultar la comunicación, lo que aumenta aún más la sensación de impotencia. Se estima que el 25 % de quienes sobreviven a su experiencia en la UCI cumplen los criterios de diagnóstico de TEPT, y muchos más aún sufren síntomas de estrés postraumático, incluso si esos síntomas no cumplen con los requisitos para un diagnóstico de TEPT.

Consideraciones culturales

Las mujeres negras tienen un riesgo mayor de sufrir traumatismos durante el parto en una proporción casi dos veces mayor que las mujeres blancas. A pesar de su historial de embolias pulmonares que la colocan en un alto riesgo, incluso la tenista mundialmente famosa Serena Williams sufrió un traumatismo durante el parto y estuvo cerca de morir debido a que el personal médico no la tomó en serio cuando supuestamente informó que tenía dificultad para respirar.

Además, históricamente se ha utilizado a personas negras como sujetos de prueba en medicina, lo que ha provocado un trauma médico racial profundamente arraigado. Para agravar aún más la situación, los pacientes negros suelen ser enviados a centros médicos inferiores a los de sus homólogos blancos.

COVID-19

Si bien la pandemia actual de COVID-19 nos está afectando emocionalmente a todos en algún grado, si usted se contagió del virus, es posible que esté lidiando con algunos síntomas de estrés postraumático. Además, quienes perdieron a un ser querido debido a COVID-19 también pueden experimentar TEPT.

Los síntomas del trauma se desencadenan por el recuerdo de recuerdos dolorosos y, a medida que la pandemia se prolonga, puede parecer que no puede escapar de ellos. Si estuvo conectado a un respirador, eso también puede haber sido particularmente traumático, especialmente si ve recordatorios de eso en los medios.

Eventos médicos

Las personas que sobreviven a un evento médico, una lesión o una enfermedad que ponen en peligro su vida pueden tener más probabilidades de sufrir un traumatismo médico, al igual que quienes reciben un diagnóstico grave. Ciertos eventos médicos específicos, como estar en diálisis, someterse a una cirugía u otro procedimiento o experimentar complicaciones de salud en la niñez, también pueden provocar un traumatismo médico.

Cualquier diagnóstico o evento médico puede derivar en un trauma médico dependiendo de la persona que recibe la atención, su estado emocional, el trato que recibe por parte del personal médico y el entorno en el que recibe el tratamiento. El trauma es subjetivo y existen diversos factores que contribuyen a él.

Mal trato

El mal trato por parte de los proveedores de atención médica también puede causar traumas médicos, como cuando el personal médico no está atento o no es sensible a las necesidades o niveles de estrés de un paciente al interactuar con él o al realizar procedimientos. La mala comunicación también puede aumentar los niveles de estrés de un paciente y, en última instancia, provocar un trauma médico.

Otra causa común de trauma médico es cuando una persona se ve obligada a recibir un procedimiento médico sin su consentimiento.

Incluso el entorno en el que una persona recibe atención médica puede contribuir a un trauma médico. Un paciente a menudo puede sentirse incómodo cuando está en un hospital o en un entorno médico: hay caras desconocidas, equipos, preguntas e instrucciones que recibe al mismo tiempo, lo que puede resultar fácilmente abrumador.

¿Quién sufre un trauma médico?

Si bien cualquier persona puede sufrir un trauma médico, las investigaciones muestran que algunas personas corren un mayor riesgo.

Las personas que tienen más probabilidades de sufrir un trauma médico incluyen aquellas con antecedentes de ansiedad, trastorno de estrés postraumático, trauma u otros problemas de salud mental.

Cualquier persona que esté sometida a altos niveles de estrés (en el hogar, en el trabajo, en la escuela o en sus relaciones) tiene más probabilidades de sufrir un trauma médico. Además, las mujeres y las personas de color tienen un mayor riesgo de sufrir un trauma médico.

Cómo afrontar un trauma médico

Si estás leyendo esto y crees que podrías estar lidiando con un trauma médico, debes saber que no estás solo y que la curación es posible. Aquí tienes algunas sugerencias para ayudarte en tu camino hacia la superación del trauma médico.

Reconoce que tu trauma es real

En muchas situaciones, los sobrevivientes de un trauma le restan importancia a su trauma, pero es importante reconocer que su trauma es real y que merece ser reconocido, validado y atendido.

A muchos sobrevivientes de un trauma médico les cuesta creer que sea real. Pueden preguntarse si están siendo melodramáticos o si sienten que deberían poder superarlo. Sin embargo, su cuerpo físico y sus emociones indicarán cuándo el trauma todavía está presente; es importante reconocer el trauma para comenzar el proceso de curación.

Comuníquese con sus médicos

Si está viendo a un nuevo médico, sea sincero con él y dígale que está lidiando con un trauma médico y que le gustaría que le explique exactamente qué tratamiento o medicamentos le están recetando para que pueda comprender completamente lo que está sucediendo.

Practique la defensa de sus intereses explicando cómo prefiere que lo trate un médico o proveedor. Insista en que le expliquen los procedimientos que le realizarán. Intente prepararse para su cita con anticipación anotando los síntomas que ha estado experimentando y cualquier pregunta que tenga y que le gustaría que le respondan.

Parte del trauma es la falta o pérdida de control, y reunir más información puede ayudarte a recuperar un poco de ese poder. Lo mismo se aplica a los médicos actuales. Si te sientes desestimado después de decirles esto (o cualquier otra cosa, en realidad), está bien que se lo digas o busques un nuevo médico.

Trae a alguien contigo

Si puede, trate de encontrar un amigo o familiar que lo apoye y que lo acompañe a las citas médicas mientras aún está lidiando con el trauma médico. Pueden ayudarlo a calmar sus miedos, recordarle las preguntas que podría olvidar hacer y ayudarlo a recordar la información que le brinde el médico.

Es posible que quieras planificar hacer algo relajante después, como dar un paseo o tomar tu café favorito para recompensarte por haber cumplido con la cita.

Terapia

Al igual que con otros tipos de trauma, la psicoterapia puede ser útil para ayudarle a procesar la experiencia. Algunos enfoques que los terapeutas pueden utilizar para tratar el trauma médico:

• Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TFCBT)
• Terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT)
• Desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares (EMDR)
• Neurofeedback
• Terapia narrativa
• Experiencia somática
• Terapia de exposición

Pasar por un trauma médico es una experiencia difícil, pero superarlo y pedir ayuda demuestra tu fortaleza.

Prácticas complementarias

Existen otras formas de afrontar un trauma médico que puedes practicar por tu cuenta o en un grupo de apoyo. El yoga y el tai chi, por ejemplo, son prácticas que pueden reconectar la mente y el cuerpo. Esto puede ayudar a las personas que han sufrido un trauma a afrontar síntomas como la depresión y la ansiedad.

El yoga y el tai chi también promueven la respiración lenta y profunda, otra práctica que puede promover la relajación y la atención plena en personas que experimentan traumas.

Intente familiarizarse también con sus desencadenantes. Saber qué es lo que provoca sus emociones relacionadas con el trauma puede ayudarle a intervenir, procesar sus emociones y planificar la prevención de desencadenantes específicos en el futuro.

Una palabra de Verywell

El trauma médico puede hacer que te sientas aislado y asustado, pero no estás solo y tus sentimientos son válidos. Buscar apoyo puede ayudarte a procesar este trauma, superarlo y sanar.