¿Qué son los delirios somáticos?

Un delirio somático es una creencia falsa de que las funciones corporales internas o externas de una persona son anormales. Esta creencia también puede extenderse a considerar que la apariencia física de una persona es muy irregular. 

También conocida como psicosis hipocondríaca monosintomática, esta afección es una forma muy poco frecuente de delirio . Es difícil convencer a las personas que sufren delirios somáticos de que sus creencias o síntomas no son correctos. 

Las infestaciones parasitarias son la forma más común de delirio somático que se observa en los individuos. Otros ejemplos incluyen dismorfia corporal y mal aliento persistente. Los pacientes con esta afección también experimentan ansiedad y nerviosismo.

Tipos de delirios somáticos

Los casos de delirios somáticos pueden ser extraños o no extraños. Un delirio somático extraño es una situación imaginaria que no tiene ninguna posibilidad de ocurrir en la vida real. Por ejemplo, podría ser el de una persona que informa que le han extraído un órgano a pesar de no tener cicatrices quirúrgicas.

Por otro lado, un delirio somático no extraño implica situaciones que es poco probable que ocurran en la vida real, pero que pueden ocurrir en circunstancias normales. Por ejemplo, podría ser una persona que escucha voces donde no las hay.

Afecciones que pueden provocar delirios somáticos

Los delirios somáticos son una característica común de los trastornos psicóticos. Estos delirios también pueden manifestarse en personas que padecen trastornos de salud mental como:

• Esquizofrenia
• Depresión mayor 
• Delirio
• Trastornos neurocognitivos como la demencia
• Trastorno bipolar
• Trastorno esquizofreniforme (una enfermedad psicótica similar a la esquizofrenia que dura menos de 6 meses)

Causas de los delirios somáticos

Las circunstancias que provocan los delirios somáticos no se comprenden del todo. Se sospecha firmemente que factores genéticos, ambientales, biológicos, neurológicos y psicológicos pueden tener un papel en el desarrollo de esta afección.

Niveles de dopamina

El cuerpo necesita dopamina, una sustancia química que regula el estado de ánimo, el sueño , los sueños, la capacidad cognitiva, el aprendizaje, así como el castigo y la recompensa. Cuando la actividad de la dopamina es excesivamente alta, esto puede provocar la formación de delirios. 

Los niveles hiperactivos de dopamina pueden provocar paranoia . Estos niveles también pueden hacer que se le dé una importancia y atención indebidas a las experiencias cotidianas, como se observa cuando una persona se fija en una parte del cuerpo durante los delirios somáticos.

Flujo sanguíneo cerebral regional

Para funcionar correctamente, el cerebro necesita un suministro constante de oxígeno y energía. El flujo sanguíneo cerebral determina la cantidad de sangre que se suministra al cerebro, lo que a su vez regula el suministro de oxígeno y energía al cerebro.

Cuando el flujo sanguíneo al cerebro es bajo (proceso conocido como hipoperfusión), esto puede contribuir al desarrollo de delirios. Los estudios han revelado que el flujo sanguíneo cerebral regional en pacientes con delirios somáticos puede estar alterado.

Genética

Para regular la inmunidad, el cuerpo cuenta con una familia de genes compuesta por proteínas relacionadas. Esta familia se conoce como sistema de antígeno leucocitario humano y ayuda al cuerpo a diferenciar entre sus propias proteínas y las proteínas producidas por invasores extraños que suelen ser atacados. 

Si bien no se sabe con certeza cómo estos genes pueden estimular los delirios, existe la posibilidad de que la mayor presencia de un gen en particular (HLA-A*03), ya sea solo, con otros genes o incluso en conjunción con genes no HLA, pueda aumentar las probabilidades de sufrir delirios.

Trastorno de personalidad paranoide

Esta condición se caracteriza por una fuerte desconfianza hacia las personas sin ningún fundamento para sospechar. Si bien sus orígenes son desconocidos y a menudo se balancean entre factores biológicos y psicológicos, es común encontrarla en familias con trastornos psicóticos como delirios somáticos, lo que lleva a sospechar que ambas condiciones están relacionadas.

Síntomas del delirio somático

Los delirios somáticos pueden presentarse de diversas maneras. Esto se debe en gran medida a que los escenarios no tienen su origen en la realidad y pueden adoptar cualquier forma.

Sensaciones físicas sin causa aparente

Las personas que sufren delirios somáticos tienden a experimentar sensaciones físicas muy específicas. Por ejemplo, los delirios somáticos orales o la cenestopatía oral pueden observarse cuando las personas se quejan de sensaciones orales inusuales, como una producción excesiva de moco, una sensación viscosa en la boca o la presencia de un cuerpo extraño en la boca.

La sensación molesta de espirales y alambres en la boca también puede ser un signo de delirios somáticos. En algunos casos, la persona afectada está segura de que tiene muy mal aliento, a pesar de que le aseguran lo contrario.

Los pacientes que sufren esta forma de delirio pueden pasar horas examinando su boca. También pueden intentar atrapar el cuerpo ofensivo que creen que vive en su boca.

Ejemplos de delirios somáticos

En el caso de un hombre de 45 años que padecía trastorno bipolar, sus delirios surgieron a raíz de tensiones en su vida personal. Durante aproximadamente un mes, perdió el interés en sus actividades habituales y cada vez le preocupaba más que su capacidad para cuidar de sí mismo se estuviera deteriorando. Para remediar su condición, buscó tratamiento en un hospital, y se quejó específicamente de que no dormía lo suficiente. Afirmó que su insomnio le causaba dolor mental.

A pesar de que las observaciones revelaron que dormía un promedio de 8 horas por noche, se agitó cuando se le informó, sosteniendo que estaba despierto y consciente de su entorno durante toda la duración de las observaciones.

También se observaron delirios somáticos en el caso de un hombre de 62 años que tenía antecedentes de creer que había insectos arrastrándose por su cuerpo. El paciente había lidiado con su condición durante muchos años y notó que los insectos comenzaban su movimiento desde una parte de su cuero cabelludo antes de apoderarse de todo el cuerpo y pasar a su rostro y tronco.

El paciente experimentó picores e irritación debido a los movimientos de los insectos. A pesar de que los exámenes revelaron solo marcas de rasguños y piel seca, el paciente insistió en que los insectos eran demasiado pequeños para ser vistos a simple vista.

Diagnóstico del delirio somático

Si una persona presenta síntomas de delirio somático, un profesional de la salud comenzará por tomar su historial médico y realizar un examen físico para descartar la posibilidad de que exista otra enfermedad.

Cuando el profesional no puede confirmar físicamente la enfermedad, puede derivar al paciente a un psicólogo o psiquiatra más capacitado para diagnosticar y tratar la enfermedad. El profesional al que se derive al paciente observará los síntomas, el comportamiento y la actitud.

Se puede entonces hacer un diagnóstico utilizando el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) , publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Tratamiento de los delirios somáticos

Cuando se inicia el tratamiento para delirios somáticos, es importante tener cuidado con la persona que está lidiando con los delirios al explicarle que los síntomas físicos que está experimentando pueden ser producto de factores genéticos, neurológicos o de otro tipo.

Si conoces a alguien que sufre delirios somáticos, es importante que sepas que negar repetidamente su realidad probablemente solo lo frustrará aún más. Por lo tanto, brindarle apoyo puede consistir simplemente en reconocer que sus síntomas son reales, escucharlo si quiere hablar de ello, evitar juzgarlo y ayudarlo a buscar ayuda de un profesional médico.

El profesional de la salud que se consulte debe asegurarse de que se realicen visitas periódicas para comprobar que los síntomas no reflejen una afección potencialmente mortal. Se pueden emplear los siguientes tratamientos:

Psicoterapia

Esta forma de tratamiento es necesaria, en primer lugar, para enseñar al paciente a controlar sus síntomas, pero también para informarle de las señales de alerta en caso de una recaída. También puede ayudar a mejorar el funcionamiento general del paciente.

Las opciones de psicoterapia incluyen:

• Terapia cognitivo conductual : esta forma de terapia ha demostrado ser eficaz para lograr mejoras efectivas en el bienestar del individuo. Esta terapia ayuda a las personas con delirios somáticos a reconocer y cambiar los pensamientos y comportamientos negativos para adoptar una actitud más positiva ante la vida.
• Terapia familiar : es muy importante para los seres queridos de la persona que padece delirios somáticos. Es importante aprender las formas adecuadas de cuidar a una persona con esta afección.

Sin embargo, cuidar a una persona que sufre delirios también puede tener consecuencias graves para la salud emocional y mental. Consultar a un profesional que le ayude a transitar este difícil terreno puede contribuir a obtener mejores resultados para el paciente y sus seres queridos.

Medicamento

Para tratar los delirios somáticos, se deben evitar los medicamentos sedantes, como las benzodiazepinas . En su lugar, se pueden utilizar los siguientes:

• Antidepresivos
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
• Inhibidores de la serotonina y la noradrenalina (IRSN)
• Medicación antipsicótica

Es importante tener en cuenta que estos medicamentos deben administrarse en dosis mínimas y luego aumentarse lentamente para lograr una mejoría de los síntomas. Un profesional de la salud podrá ayudarlo con la dosis y controlar sus efectos sobre los síntomas.

Una palabra de Verywell

Una persona que sufre delirios somáticos está convencida de que tiene un defecto físico o de que hay algo muy anormal en su apariencia física. En realidad, no tiene defectos o, cuando los tiene, los exagera enormemente.

Si bien los delirios somáticos pueden alterar gravemente la vida cotidiana, existen medidas comprobadas para ayudar a limitar el daño causado, así como para contener los efectos. Para asegurarse de que un paciente con delirios somáticos reciba el mejor tratamiento, siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud que pueda ayudar a orientar el plan de tratamiento.