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La enfermedad de Alzheimer es una afección cerebral que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Es una forma progresiva e irreversible de demencia que es la quinta causa principal de muerte en adultos mayores de 65 años. Tampoco existe cura para la enfermedad, por lo que la gente a menudo se pregunta si hay alguna manera de prevenir la enfermedad de Alzheimer .
Hasta el momento, las investigaciones no han encontrado una forma definitiva de prevenir o incluso retrasar la enfermedad. Sin embargo, los investigadores han descubierto algunas estrategias diferentes que resultan prometedoras para la prevención de la enfermedad, aunque se necesitan más estudios para obtener más información.
Este artículo explora si el Alzheimer se puede prevenir, incluidos algunos de los factores que los investigadores creen que influyen en la aparición de la enfermedad.
Índice
Qué podría ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer
Según un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, hay tres áreas principales que parecen ser las más prometedoras como posibles intervenciones para retrasar o prevenir la aparición de la demencia relacionada con el Alzheimer:
- Aumento de la actividad física
- Control de la presión arterial
- Entrenamiento cognitivo
Aumento de la actividad física
El ejercicio está vinculado a una amplia gama de beneficios para la salud física y mental, por lo que tiene sentido que la investigación lo considere como una posible herramienta preventiva para el Alzheimer. El ejercicio también puede reducir el riesgo de sufrir otras afecciones de salud que suelen afectar a las personas a medida que envejecen, como la depresión, las caídas, la diabetes y la hipertensión arterial.
Si bien es el método de prevención más prometedor de todos los que han explorado los investigadores, los expertos advierten que no hay suficiente evidencia para sugerir que el ejercicio puede prevenir el Alzheimer. Sin embargo, es esencial señalar que la actividad física regular está asociada con un menor riesgo de deterioro cognitivo leve a medida que las personas envejecen.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento define el deterioro cognitivo leve como problemas de pensamiento y memoria que son más graves que los deterioros de memoria típicos asociados con el proceso de envejecimiento. Las personas con deterioro cognitivo leve pueden perder objetos con frecuencia, olvidar citas y tener más problemas para encontrar palabras que otras personas de su grupo de edad.
El deterioro cognitivo leve también suele ser un precursor de la aparición de la enfermedad de Alzheimer . Las personas mayores de 65 años que presentan deterioro cognitivo leve tienen un 7,5 % de probabilidades de desarrollar Alzheimer en el plazo de un año desde el diagnóstico. En el plazo de tres años, ese riesgo aumenta hasta el 20 %.
Aunque todavía no se ha investigado si el ejercicio podría tener un efecto beneficioso para prevenir el Alzheimer, hay pruebas de las consecuencias de no realizar actividad física de forma regular. Las personas menos activas tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Según un estudio publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease , el sedentarismo aumenta el riesgo de demencia tanto como los factores genéticos . En otras palabras, no hacer ejercicio elimina cualquier beneficio genético que pueda tener.
Controlar la presión arterial
Controlar la presión arterial alta es importante para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, pero también puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer. Estudios anteriores han encontrado una relación entre la presión arterial alta y la demencia.
Si bien aún se están realizando investigaciones al respecto, algunas de ellas sugieren que controlar la presión arterial por sí solo no es un método de prevención infalible. En un ensayo clínico, reducir la presión arterial no tuvo un impacto significativo en el riesgo de demencia.
Sin embargo, al igual que con los estudios sobre el ejercicio, el ensayo encontró que reducir la presión arterial disminuía el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve.
Entrenamiento cognitivo
El entrenamiento cognitivo , también conocido como entrenamiento cerebral, implica estrategias diseñadas para mantener o mejorar las capacidades cognitivas, incluidas la memoria, la velocidad de procesamiento y las habilidades de razonamiento. Este tipo de entrenamiento se ha estudiado para mejorar las habilidades mentales, pero también muestra cierta promesa en la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio descubrió que el entrenamiento cognitivo centrado en mejorar la velocidad de procesamiento se asociaba con una disminución de la demencia diez años después.
Las actividades diarias regulares que utilizan las habilidades cognitivas también parecen ser beneficiosas. En un estudio de 2000 adultos mayores de 70 años, la participación en actividades como usar computadoras, jugar juegos y socializar con otras personas se asoció con un menor riesgo de deterioro cognitivo leve en los cuatro años posteriores.
Independientemente de su potencial en la prevención del Alzheimer, la investigación apoya el uso de tales intervenciones para ayudar a los adultos mayores a mantener sus mentes y habilidades mentales agudas.
En un estudio patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud, los participantes mayores de 65 años participaron en un entrenamiento centrado en mejorar la velocidad de procesamiento, la memoria y las habilidades de razonamiento. Después de 10 sesiones de entrenamiento iniciales, algunos participantes también tuvieron sesiones de refuerzo después de 11 meses y tres años.
Todos los participantes informaron de mejoras en su capacidad para realizar actividades diarias durante hasta 10 años después de esta capacitación. Esta capacitación ayudó a los adultos mayores con habilidades prácticas, como recordar tomar sus medicamentos.
Otras estrategias a considerar
Además de hacer suficiente ejercicio, controlar la presión arterial y mantener el cerebro activo, algunas evidencias sugieren que algunos otros factores también pueden influir en la prevención de la demencia relacionada con el Alzheimer.
Dieta
Algunas evidencias sugieren que seguir una dieta mediterránea puede prevenir el Alzheimer. La dieta también puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
La dieta MIND
La dieta mediterránea es rica en frutas y verduras frescas, frutos secos, legumbres, cereales integrales, pescado y aceites saludables. También incluye cantidades moderadas de lácteos y huevos.
La dieta MIND (intervención mediterránea-DASH para el retraso neurodegenerativo) combina elementos de la dieta mediterránea con la dieta DASH. DASH (enfoques dietéticos para detener la hipertensión) es un enfoque de alimentación que puede ayudar a reducir la presión arterial. La dieta MIND puede ser beneficiosa ya que también ayuda a reducir la presión arterial, lo que también puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer.
La dieta MIND limita la cantidad de azúcar, mantequilla, margarina, alimentos fritos, queso y carnes rojas que consumen las personas. En cambio, alienta a las personas a comer principalmente alimentos de los siguientes grupos:
- Verduras de hoja verde (al menos seis porciones por semana)
- Verduras (al menos una ración al día)
- Bayas (al menos dos porciones por semana)
- Granos integrales (al menos tres porciones al día)
- Frutos secos (al menos cinco raciones por semana)
- Aves de corral (dos raciones por semana)
- Pescado (una ración por semana)
- Frijoles (tres porciones por semana)
- Aceite de oliva
- Vino (una copa al día)
Un estudio sugiere que incluso una adherencia moderada a la dieta MIND puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer. El estudio descubrió que quienes siguieron la dieta durante cuatro años y medio experimentaron una reducción del 53% en su riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer en comparación con las personas que no siguieron la dieta.
Dormir
El sueño desempeña un papel fundamental en el bienestar físico y mental , y algunas evidencias indican que descansar lo suficiente podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer. El sueño tiene un impacto importante en el funcionamiento normal de la memoria a lo largo de la vida.
Los estudios también sugieren que la falta de sueño aumenta el riesgo de desarrollar demencia. Los investigadores sospechan que el sueño ayuda a prevenir la acumulación de depósitos de proteínas beta-amiloide en el cerebro. Esta proteína es la que se aglutina para formar las placas en el cerebro que son características del Alzheimer. Estas proteínas se forman durante el día, pero el sueño permite que estas sustancias se eliminen del cerebro.
Un estudio descubrió que dormir mejor reducía el riesgo de desarrollar la enfermedad entre las personas que tienen un mayor riesgo genético de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
¿Ayudan los suplementos?
Si bien ha habido un interés considerable en la cuestión de si las vitaminas o los suplementos podrían reducir el riesgo de Alzheimer, la evidencia hasta el momento no ha indicado tal beneficio.
Cómo reducir el riesgo
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda los siguientes cambios en el estilo de vida para ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar problemas de memoria y pensamiento a medida que envejece:
- Evite el consumo excesivo de alcohol.
- Controlar otras afecciones de salud, incluidas la diabetes, la presión arterial alta y la depresión.
- Haga ejercicio regularmente
- Coma una dieta saludable
- Mantén tu mente activa
- Socializar con amigos y familiares
- Evite fumar
- Duerma lo suficiente cada noche
Importancia de la detección temprana
Si bien se necesita más investigación para comprender mejor qué se puede hacer para prevenir el Alzheimer, algo importante que puede hacer es estar atento a los síntomas iniciales de la enfermedad . Si bien es comprensible que sea un diagnóstico perturbador , la detección temprana puede ayudar a las personas a controlar mejor la progresión de la enfermedad.
Un diagnóstico temprano puede:
- Ayudar a las personas a comprender sus síntomas.
- Ayudar a las personas a modificar los factores de riesgo (como la dieta y el ejercicio), lo que podría retrasar la progresión de la enfermedad.
- Ayudar a las personas y a las familias a planificar el futuro.
Los investigadores sugieren que cuanto antes se diagnostique a las personas, más beneficios obtendrán de los tratamientos farmacológicos y no farmacológicos . No existe cura para el Alzheimer, pero hay medicamentos disponibles que pueden mejorar la memoria y reducir la confusión. Participar en ensayos clínicos también es una opción para algunas personas.
Resumen
Si bien actualmente no existe cura para el Alzheimer, reconocer los primeros signos significa que puede comenzar a utilizar intervenciones de manera temprana. Esto no significa que pueda revertir la aparición de la enfermedad, pero los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden retrasar su evolución, mejorar el funcionamiento y permitir una mejor calidad de vida.
Una palabra de Verywell
Es importante recordar que cada método preventivo puede ayudar a algunas personas más que a otras. Debido a que existen múltiples factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer, es probable que las personas deban utilizar más de una estrategia para reducir el riesgo.
La forma más eficaz de prevenir o retrasar potencialmente la aparición de esta devastadora enfermedad cerebral es centrarse en cambios en el estilo de vida a largo plazo, que incluyan hacer ejercicio regularmente, controlar la presión arterial, mantener la mente activa y seguir una dieta saludable.