Ariel Skelley / Imágenes Getty
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La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que causa demencia y un grave deterioro cognitivo. En Estados Unidos, afecta actualmente a 5,8 millones de personas mayores de 65 años. Un pequeño número de personas de entre 40 y 60 años también podría desarrollar una forma de la enfermedad conocida como Alzheimer de aparición temprana .
Actualmente no existe cura para esta afección. El tratamiento se centra en reducir la gravedad de los síntomas y ayudar a llevar una vida funcional. Sin embargo, científicos e investigadores de todo el mundo siguen trabajando incansablemente para encontrar una cura.
Algunos investigadores creen que el desarrollo de un fármaco llamado Aduhelm, que actúa impidiendo la acumulación de proteínas anormales en el cerebro que matan las células nerviosas, es una buena idea.
Este artículo explica qué es la enfermedad de Alzheimer y si se puede curar.
Índice
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico que afecta la memoria de una persona, su forma de pensar y comportarse, e incluso su capacidad para realizar tareas cotidianas sencillas.
Es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo.
Causas de la enfermedad de Alzheimer
Se cree que la enfermedad de Alzheimer es causada por la acumulación de proteínas anormales en el cerebro llamadas amiloides. Esta acumulación provoca la muerte de las células nerviosas del cerebro, lo que a su vez causa un deterioro cognitivo.
Signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer
Los signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer varían de una persona a otra y tienden a evolucionar a medida que la enfermedad progresa.
Para comprender los síntomas de la enfermedad, es necesario examinar cómo afecta a una persona en cada etapa.
Enfermedad de Alzheimer leve
Algunos de los síntomas más comunes que notará en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer incluyen:
- Cambios de humor
- Cambios de personalidad
- Confusión leve
- Pérdida de memoria
- Mal juicio
- Perderse de repente en espacios familiares
- Perdiendo cosas
- Hacer preguntas repetidamente
Enfermedad de Alzheimer moderada y grave
Los signos comunes del Alzheimer en sus etapas moderadas a tardías incluyen:
- Pérdida grave de memoria y confusión.
- Dificultad para realizar tareas sencillas
- Dificultad para aprender cosas nuevas
- Agresión y arrebatos de ira
- Ilusiones
- Paranoia
- Alucinaciones
- No reconocer a familiares y amigos
- Dificultad para comunicarse
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?
No existe una forma específica de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Para obtener un diagnóstico preciso, su médico y un neurólogo le realizarán una serie de evaluaciones y pruebas. Le pedirán que describa sus síntomas y, en algunos casos, invitarán a sus amigos y familiares más cercanos a que también den su opinión sobre sus síntomas.
También intentarán eliminar cualquier otra condición médica o de salud mental que pueda ser responsable de sus síntomas.
También podrían ser necesarias pruebas de imágenes cerebrales, como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, para determinar si la enfermedad de Alzheimer es responsable de sus síntomas.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
El tratamiento para la enfermedad de Alzheimer se centra en reducir la gravedad de los síntomas y mejorar el funcionamiento diario.
Los científicos han descubierto intervenciones médicas eficaces para tratar síntomas como el deterioro cognitivo, la agresividad, la depresión y la demencia. Al recetarle medicamentos, es probable que su médico le recete al principio una dosis baja y la aumente gradualmente en función de lo bien que tolere el medicamento.
Con la mayoría de los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer, cuanto mayor sea la dosis, mayor será la probabilidad de experimentar efectos secundarios molestos.
Inhibidores de la colinesterasa
ColinesterasaLos inhibidores como Aricept (donepezil) y Exelon (rivastigmina) suelen recetarse para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en las primeras etapas.
Se cree que estos medicamentos previenen la descomposición de un mensajero químico en el cerebro llamado acetilcolina. Esto, a su vez, se cree que ayuda a retrasar el deterioro cognitivo. Los efectos secundarios comunes que puede experimentar al usar inhibidores de la colinesterasa incluyen náuseas, vómitos, debilidad muscular, pérdida de peso y fatiga.
Antagonistas del receptor NMDA
La memantina es el único antagonista del receptor NMDA que se receta para tratar la enfermedad de Alzheimer. Generalmente se receta a personas que padecen formas moderadas o graves de la enfermedad de Alzheimer. Se puede recetar junto con inhibidores de la colinesterasa para tratar estos casos de manera eficaz.
La memantina ayuda a disminuir la gravedad del deterioro cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer. Se cree que actúa regulando un mensajero químico del cerebro llamado glutamato. Los efectos secundarios típicos que puede experimentar al usar memantina incluyen diarrea, confusión, dolores de cabeza, náuseas y vómitos.
Aduhelm
Actualmente, Aduhelm (aducanumab) es el único medicamento con potencial para prevenir el Alzheimer o ralentizar su progresión. Los estudios actuales sobre su eficacia solo se han realizado en personas con Alzheimer en fase inicial o con síntomas leves. Los resultados de esos estudios también arrojaron resultados contradictorios.
La FDA aprobó Aduhelm en junio de 2021 bajo su programa de aprobación acelerada.6 Esto significa que la aprobación total del medicamento depende de que se demuestre que es eficaz para retardar la progresión del deterioro cognitivo y la demencia en ensayos posteriores
Se cree que Aduhelm actúa impidiendo la acumulación de proteínas anormales en el cerebro llamadas amiloides, lo que, a su vez, se espera que ralentice la progresión de la enfermedad.
Otros tratamientos
Si bien el deterioro cognitivo es la característica más reconocible de la enfermedad de Alzheimer, la afección también provoca muchos síntomas conductuales y psicológicos. La buena noticia es que existen varios medicamentos formulados para tratar estos síntomas o que son recetados fuera de indicación por médicos que se especializan en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Algunos de estos tratamientos incluyen:
- Antidepresivos : Los antidepresivos como Luvox (fluvoxamina) y Effexor (venlafaxina) a veces se recetan para tratar los síntomas de depresión en personas con enfermedad de Alzheimer.
- Anticonvulsivos : estos medicamentos se recetan para ayudar a tratar los síntomas de la agresividad. Sin embargo, se recetan con precaución, ya que pueden causar efectos secundarios como cambios de humor y confusión.
- Antipsicóticos : Los antipsicóticos se recetan para reducir la gravedad de síntomas como alucinaciones y delirios. Solo se administran en casos graves, ya que algunas investigaciones muestran que podrían aumentar el riesgo de muerte en personas mayores con demencia.
¿Existe una cura?
“Actualmente, no existe cura para el Alzheimer, aunque la FDA ha aprobado dos tipos de medicamentos, inhibidores de la colinesterasa y memantina, para tratar los síntomas. Pero estos medicamentos no pueden curar el Alzheimer ni detener su progresión. Además, no funcionan para todos los pacientes y, con el tiempo, dejan de funcionar para todos los pacientes”, dice Jacob Donoghue , MD, PhD, cofundador de Beacon Biosignals, una empresa de neurotecnología que investiga la medicina de precisión para enfermedades cerebrales como la enfermedad de Alzheimer.
Dr. Jacob Donoghue, doctor en medicina
El Alzheimer es una enfermedad común e insidiosa que devasta a los pacientes y a sus familias en cámara lenta. No existen tratamientos efectivos que estén totalmente aprobados para el proceso patológico subyacente, pero se están evaluando muchos medicamentos nuevos.