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Piensa en cómo te sientes después de un día largo y ajetreado. Después de hacer recados, trabajar en proyectos y correr a las citas, ¿todavía sientes que tienes energía para trabajar en tus objetivos? Una vez que el día terminó, probablemente quieras derrumbarte frente al televisor y evitar hacer cualquier cosa.
La razón por la que usted puede sentirse tan agotado y quemado después de un día duro puede estar influenciada por lo que los psicólogos denominan el efecto de agotamiento del ego .
Índice
¿Qué es el agotamiento del ego?
Las personas se enfrentan a menudo a impulsos, deseos y tendencias naturales que exigen satisfacción. Ceder a esos sentimientos no siempre es realista, socialmente aceptable o incluso saludable. Para afrontar esos desafíos, las personas deben ejercer autocontrol para regular sus acciones. Muy a menudo, necesitamos posponer la satisfacción de esos impulsos hasta un momento y un lugar más apropiados.
Este tipo de autocontrol exige un gran esfuerzo mental, tanto cognitivo como emocional. Algunos de estos esfuerzos requieren menos fuerza de voluntad, mientras que otros exigen mucha más. Incluso los actos relativamente menores de autocontrol pueden pasar factura.
El agotamiento del ego ocurre cuando las personas agotan su fuerza de voluntad disponible en una tarea. Como resultado, son incapaces de ejercer el mismo nivel de autocontrol en tareas posteriores, a menudo no relacionadas.
La fuerza de voluntad es un recurso limitado. La idea detrás de esta teoría es que la fuerza de voluntad es como un músculo, ya que puede fortalecerse y fatigarse. Por ejemplo, si te agotas haciendo sprints, serás menos capaz de realizar otras tareas físicas.
Las investigaciones han demostrado que la fuerza de voluntad y el autocontrol son muy similares. Si utilizas la energía disponible y llegas a un estado de agotamiento del ego, tendrás menos autocontrol cuando te enfrentes a las tareas siguientes.
El autocontrol es importante. Tener un buen autocontrol es beneficioso de diversas maneras. Las personas que poseen altos niveles de autocontrol pueden tener mejores relaciones y mayores niveles de rendimiento. Por otro lado, quienes carecen de autocontrol pueden experimentar conflictos sociales y un bajo rendimiento académico.
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Investigación
El concepto de agotamiento del ego ha recibido algunos duros golpes en los últimos años. Algunas revisiones de la investigación han sugerido que el efecto puede ser menos poderoso de lo que se creía anteriormente. Y un metaanálisis actualizado concluyó que el agotamiento del ego no existe en absoluto.
Otros investigadores han propuesto que el agotamiento del ego no es simplemente el resultado de agotar los recursos limitados de autocontrol, sino que sugieren que los cambios en la motivación , la atención y la emoción desempeñan un papel fundamental.
En un estudio que exploró esta teoría, los participantes primero completaron una tarea diseñada para agotar la fuerza de voluntad. Luego se les dijo a algunos de los participantes que el propósito del estudio era proporcionar evidencia que respaldara una nueva terapia que ayudaría a las personas con enfermedad de Alzheimer.
Los participantes que recibieron este incentivo se sintieron motivados a desempeñarse bien en beneficio de los pacientes de Alzheimer, lo que los llevó a tener un mejor desempeño que los del grupo de control. La investigación sugiere que la motivación desempeña un papel importante en el agotamiento del ego.
Causas
Una variedad de factores pueden contribuir al agotamiento del ego y dificultar el control de uno mismo y la recuperación de la fuerza de voluntad, entre ellos:
- Angustia emocional: si sientes angustia emocional, tu fuerza de voluntad se agotará más rápidamente.
- Desconocimiento: Se necesita más energía para probar algo nuevo.
- Fatiga ilusoria: si crees que una situación te resultará mentalmente exigente, te fatigarás mentalmente más rápido.
- Nivel bajo de azúcar en sangre: Tener un nivel bajo de azúcar en sangre puede hacer que sea más difícil resistir la tentación.
- Elección: Si te obligan a hacer algo, tendrás menos autocontrol que si te permitieran tomar tu propia decisión.
- Disonancia cognitiva: Hacer o decir algo que contradiga tus creencias puede disminuir tu autocontrol.
- Frecuencia cardíaca: Los investigadores han descubierto que cuanto más varía la frecuencia cardíaca, menos autocontrol se tiene.
- Hormonas: Se ha descubierto que las mujeres experimentan una disminución del autocontrol durante el síndrome premenstrual, ya que los ovarios trabajan más durante esta fase de la menstruación.
- Edad: Las personas mayores pueden ser más resistentes al agotamiento del ego que sus contrapartes más jóvenes.
Ejemplos
Hay muchos ejemplos de cómo el agotamiento del ego puede afectar tu comportamiento de manera grande o pequeña. ¿Qué podría pasar si notas que tienes poco autocontrol debido al agotamiento del ego?
Renunciar a sus objetivos de pérdida de peso
Hacer dieta es uno de los ejemplos más obvios de cómo el agotamiento del ego puede sabotear tu fuerza de voluntad. Es posible que pases todo el día siguiendo diligentemente tu dieta. Comes un desayuno y un almuerzo saludables e incluso te resistes a los bocadillos dulces que un compañero de trabajo trae a la oficina durante tu descanso de media tarde.
Esa noche, cuando llegas a casa del trabajo, descubres que tu determinación se ha debilitado y que ya no tienes el autocontrol para seguir con tu dieta.
Como has gastado tanta energía mental durante el día resistiendo el impulso de darte un gusto, has llegado a un estado de agotamiento del ego a la hora de la cena. En lugar de comer la comida saludable que habías planeado, pides comida para llevar en tu restaurante de comida rápida favorito y pasas la noche viendo la televisión y comiendo patatas fritas.
Menos probabilidades de ayudar a los demás
También se ha demostrado que el agotamiento del ego influye en lo que se conoce como comportamiento prosocial , o interacciones sociales diseñadas para ayudar a los demás. Cuando las personas reflexionan sobre sus propios comportamientos, a veces experimentan sentimientos de culpa. Son estos sentimientos de culpa los que a veces llevan a las personas a comportarse de manera prosocial.
Los estudios han demostrado que las personas con el ego agotado experimentan menos sentimientos de culpa. En estudios en los que se indujo a las personas a un estado de ego agotado, estos participantes tenían menos probabilidades de experimentar sentimientos de culpa y, por lo tanto, menos probabilidades de participar en acciones prosociales.
Efectos
¿Qué impacto tiene realmente el agotamiento del ego en tu vida cotidiana? Hay varias formas en las que este fenómeno puede influir en tus comportamientos y decisiones:
Hacer dieta
Los investigadores han descubierto que quienes hacen dieta de forma crónica son más propensos a sufrir un desgaste del ego que quienes no hacen dieta . Debido a que quienes hacen dieta aplican tanta fuerza de voluntad para controlar su ingesta de alimentos, se vuelven más propensos a perder el autocontrol ante la tentación.
Por ejemplo, en un estudio, los participantes (algunos que estaban a dieta y otros que no) tenían que sentarse al lado de un tazón de bocadillos tentadores o lejos de los bocadillos deseables. Cuando más tarde se les dio a los participantes la oportunidad de comer helado, los que estaban a dieta y tuvieron que sentarse justo al lado del tazón de bocadillos comieron más helado que los otros participantes. Debido a que tuvieron que usar tanta fuerza de voluntad para resistirse a comer los bocadillos, estos participantes agotaron sus recursos de autocontrol.
Toma de decisiones
Los estudios también han demostrado que cuando los compradores experimentan un agotamiento del ego, es más probable que tomen decisiones de compra malas o impulsivas. La gran cantidad de opciones a las que se enfrentan los consumidores puede conducir a dicho agotamiento. Los consumidores se ven obligados a sopesar una enorme cantidad de opciones. Esta complejidad hace que los compradores se sientan abrumados y frustrados.
Una vez que se ha alcanzado un estado de bajo autocontrol, los compradores adquirirán artículos basándose en criterios simples, como el artículo más barato o el producto vinculado a un estatus más alto. Probablemente hayas experimentado esto tú mismo si alguna vez te has encontrado cogiendo algo de la estantería solo porque era el más barato o una marca conocida.
Actuación
La fortaleza mental y la determinación son fundamentales para el rendimiento atlético, pero los investigadores han descubierto que estas tienden a disminuir después de realizar tareas mentales difíciles. Esto sugiere que el agotamiento de la fuerza de voluntad debido a las exigencias mentales puede, en realidad, perjudicar el rendimiento en tareas físicas. Para los estudiantes deportistas, esto podría significar que rendir un examen difícil justo antes de un partido podría, en realidad, perjudicar su rendimiento.
Uso de sustancias
Algunas investigaciones sugieren que el agotamiento de la autorregulación también puede dejar a las personas susceptibles a conductas impulsivas, incluido el consumo excesivo o crónico de alcohol. Esto puede ser un desafío para las personas propensas al uso o abuso de sustancias. Agotar el autocontrol en tareas no relacionadas puede hacer que sea más difícil decir no cuando la tentación ataca. El agotamiento del ego también se ha vinculado con dejar de fumar, lo que contribuye al fracaso en la cesación tabáquica.
Prevención
El agotamiento del ego puede tener un impacto grave en tu motivación, éxito y desempeño. Entonces, ¿qué puedes hacer para minimizar los efectos de esta pérdida de fuerza de voluntad y autocontrol?
Mejora tu estado de ánimo
Los investigadores han descubierto que estar de buen humor puede tener un efecto beneficioso en el autocontrol. En algunos estudios, los participantes con el ego agotado que mejoraron su estado de ánimo viendo películas de comedia tuvieron un desempeño tan bueno en las tareas de autocontrol como los participantes que no tenían el ego agotado.
Cambia tu perspectiva
En un estudio, los investigadores descubrieron que los participantes que se consideraban cansados también tenían más probabilidades de experimentar un agotamiento del ego. Aquellos que pudieron dar un paso atrás y centrarse más en el panorama general en lugar de solo en sus propias percepciones pudieron revertir este efecto. Al centrarse en sus objetivos generales en lugar de solo en sus sentimientos en el momento, puede minimizar el impacto del agotamiento del ego.
Piensa en lo que te importa
Las investigaciones también han demostrado que los actos de autoafirmación pueden contrarrestar los efectos del agotamiento del ego. La autoafirmación se refiere a cualquier comportamiento o pensamiento que potencie la integridad del yo. Una forma sencilla pero muy eficaz de autoafirmación consiste en expresar tus valores fundamentales, las creencias que consideras importantes. En los momentos en que te sientas agotado y estresado, tómate un momento para recordarte las cosas que más te importan.
Priorizar el sueño
El sueño restablece el autocontrol y te proporciona la energía mental necesaria para tener fuerza de voluntad durante todo el día. De manera similar, la falta de sueño dificulta el autocontrol. Piensa en lo mucho más difícil que es resistirse a la comida chatarra cuando estás privado de sueño que cuando tienes un buen descanso nocturno.
Practique el manejo del estrés
Controlar el estrés no solo puede ayudarte a fortalecer tu autocontrol, sino que también puede ayudarte a gestionar mejor aquellas áreas de tu vida que están agotando tu energía y tu fuerza de voluntad. Dedicar tiempo a practicar estrategias de relajación a lo largo del día, como la respiración profunda o la meditación consciente , también puede ayudarte a recargar tu energía mental.
Una palabra de Verywell
Comprender el agotamiento del ego tiene implicaciones importantes. Dado que el autocontrol desempeña un papel tan importante en tantas áreas de la vida, encontrar formas de mejorarlo puede mejorar el bienestar general.
A menudo se anima a las personas a reunir su fuerza de voluntad para superar cualquier desafío, pero a veces el acto de hacerlo puede hacer que nos quedemos sin control más adelante, cuando realmente lo necesitamos.
Si sientes que tus recursos se están agotando, busca formas de aumentar tu fuerza de voluntad durante los momentos críticos. Las actividades estimulantes, como disfrutar de una película divertida o concentrarte en las cosas que son importantes para ti, pueden darte un empujón cuando te sientas agotado.