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La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno respiratorio relacionado con el sueño que puede hacer que su respiración se detenga y se reinicie varias veces mientras está dormido. Su respiración puede detenerse durante un período de entre 10 y 30 segundos a la vez, con una frecuencia de hasta 400 veces por noche.
Esta afección es causada por vías respiratorias estrechas, obstruidas o colapsadas en la garganta, lo que puede bloquear el flujo de aire y evitar que reciba suficiente oxígeno.
Si usted o un ser querido padece apnea obstructiva del sueño, no está solo. Se estima que más del 10 % de los adultos y entre el 2 % y el 4 % de los niños en todo el mundo padecen esta afección.
En este artículo se analizan las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño. También se analiza el impacto de esta afección en la salud mental y algunas estrategias de afrontamiento que pueden resultar útiles.
Índice
Síntomas de la apnea obstructiva del sueño
Estos son algunos de los síntomas de la apnea obstructiva del sueño:
- Ronquidos fuertes poco después de quedarse dormido
- No respirar durante varios segundos seguidos, lo que provoca una pausa en los ronquidos.
- Hacer ruidos de jadeo o resoplido mientras intenta respirar
- Despertarse por la noche sin aliento
- No sentirse descansado al despertarse por la mañana
- Sentirse cansado, letárgico y somnoliento durante el día.
- Quedarse dormido durante el día mientras se lee, se trabaja, se mira televisión, se come o se tiene una conversación.
- Sentirse somnoliento o quedarse dormido mientras conduce
- Tener dolores de cabeza frecuentes, especialmente por la mañana, que son difíciles de tratar.
- Experimentar presión arterial alta
Un ser querido con quien comparte la cama puede ser el primero en notar síntomas como ronquidos, dificultad para respirar e interrupciones en la respiración.
Impacto de la apnea obstructiva del sueño en la salud mental
Probablemente hayas notado que no puedes funcionar a plena capacidad o de buen humor cuando no has dormido bien. Un estudio de 2015 señala que la apnea del sueño puede afectar tu salud mental y hacer que experimentes síntomas como:
- Incapacidad para concentrarse
- Dificultad con el aprendizaje
- Olvido
- Irritabilidad
- Cambios de humor
- Impaciencia
- Estrés
Además de estos síntomas, la apnea del sueño también está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, como:
- Depresión
- Ansiedad
- Psicosis
- Esquizofrenia
- Trastorno de estrés postraumático
- Pensamientos y conductas suicidas
Causas de la apnea obstructiva del sueño
Estas son algunas de las posibles causas de la apnea obstructiva del sueño:
- Variaciones genéticas: Las variaciones en ciertos genes que controlan funciones corporales importantes como la respiración, la inflamación, la conducción nerviosa, el desarrollo del tejido craneofacial y el ciclo sueño-vigilia pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la apnea del sueño.
- Factores hereditarios: La apnea del sueño puede ser hereditaria. Una persona tiene un riesgo 50% mayor de desarrollarla si uno de sus familiares de primer grado la padece, en comparación con la población general.
- Factores estructurales: Factores estructurales como una garganta estrecha, una mandíbula inferior más corta que la superior o una lengua, un collar o un cuello grandes pueden causar apnea del sueño.
- Obstrucciones: Las amígdalas o adenoides agrandadas pueden obstruir las vías respiratorias y restringir el flujo de aire.
- Obesidad: Se estima que entre el 60% y el 70% de las personas con apnea del sueño son obesas, lo que convierte a la obesidad en un importante factor de riesgo para esta afección. El exceso de tejido graso alrededor de la garganta puede presionar las vías respiratorias y contraerlas, mientras que la grasa abdominal puede restringir los pulmones e impedir que se expandan y contraigan por completo.
- Condiciones de salud: Ciertas afecciones, como el hipotiroidismo, el síndrome de ovario poliquístico (SOP), el embarazo, los accidentes cerebrovasculares, la fibrilación auricular, la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) , están relacionadas con un mayor riesgo de apnea del sueño.
- Consumo de alcohol: El consumo de alcohol es uno de los factores de riesgo asociados con la apnea del sueño, ya que puede relajar los músculos que ayudan a garantizar que la garganta permanezca abierta para que usted pueda respirar.
Los hombres o las personas a quienes se les asignó el sexo masculino al nacer tienen el doble de probabilidades de tener apnea del sueño que las mujeres o las personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer; la prevalencia más alta de la afección se da entre los hombres de mediana edad.
Diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño
El diagnóstico de la apnea del sueño puede implicar los siguientes pasos:
- Historial médico: Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de su historial médico personal y familiar.
- Examen físico: Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y revisará su cabeza, boca, garganta y cuello.
- Estudio del sueño: un estudio del sueño que monitorea parámetros como la respiración, los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la actividad cerebral mientras duerme puede confirmar el diagnóstico de apnea del sueño. Se puede realizar en casa o en una clínica del sueño.
- Prueba de gases en sangre arterial: este análisis de sangre puede ayudar a verificar los niveles de oxígeno en la sangre.
- Pruebas de función cardíaca: pruebas como un electrocardiograma (ECG) y un ecocardiograma pueden ayudar a verificar la función cardíaca, ya que la apnea del sueño puede afectar el corazón.
- Estudios de la función tiroidea: como las personas con apnea del sueño a menudo tienen hipotiroidismo, su proveedor de atención médica podría recomendarle que analice sus niveles de función tiroidea.
Si la mayoría de sus apneas (o interrupciones del sueño) son obstructivas, se le diagnosticará apnea obstructiva del sueño (AOS) en lugar de apnea central del sueño (ACS) . La principal diferencia es que la AOS se produce cuando no puede respirar normalmente debido a una obstrucción de las vías respiratorias superiores, mientras que la ACS se produce porque su cerebro no envía señales adecuadas a los músculos que controlan su respiración.
La distinción en el diagnóstico permitirá a su proveedor de atención médica determinar los próximos pasos para el tratamiento.
Tratamiento de la apnea obstructiva del sueño
El tratamiento de la apnea obstructiva del sueño es importante porque, si no se trata, puede causar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta, trastornos metabólicos y un mayor riesgo de mortalidad. La somnolencia diurna también puede provocar accidentes laborales o accidentes automovilísticos, que pueden ser fatales.
A continuación se enumeran algunas de las opciones de tratamiento para la apnea del sueño.
Cambios en el estilo de vida
La apnea del sueño leve se puede tratar con cambios en el estilo de vida, como:
- Perder el exceso de peso: Las personas con sobrepeso u obesidad experimentan una mejora significativa de sus síntomas de apnea obstructiva del sueño al perder el 10% de su peso corporal.
- Dormir de lado: dormir boca arriba puede provocar que el tejido blando presione las vías respiratorias y las bloquee, por lo que se recomienda dormir de lado.
- Evitar el alcohol y los sedantes: el alcohol y los sedantes (como las pastillas para dormir, los relajantes musculares y los analgésicos opiáceos ) hacen que los músculos de la parte posterior de la garganta se relajen, lo que puede dificultarle la respiración mientras duerme.
- Dejar de fumar: fumar agrava la apnea del sueño al irritar las vías respiratorias, causar inflamación, inducir ronquidos y afectar la calidad del sueño.
- Uso de un aerosol nasal: un aerosol nasal o una tira adhesiva pueden mejorar el flujo de aire en las vías respiratorias, facilitando la respiración y reduciendo los ronquidos.
Dispositivos de respiración
Los dispositivos conocidos como máquinas de presión positiva en las vías respiratorias (PAP) ayudan a suministrar aire presurizado a las vías respiratorias, lo que ayuda a mantenerlas abiertas mientras duerme. Debe usar una máscara sobre la boca o la cara mientras duerme, y está conectada a una máquina mediante un tubo.
Estos son algunos de los tipos de dispositivos respiratorios que su proveedor de atención médica puede recomendar, según sus síntomas:
- Máquina de presión positiva en las vías respiratorias con ajuste automático (APAP)
- Máquina de presión positiva binivel en las vías respiratorias (BiPAP)
- Máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) (esta es la más común)
- Máquina de servoventilación adaptativa (ASV)
Aparatos bucales
Los dispositivos dentales que sostienen la lengua o la mandíbula hacia adelante mientras duerme, para no presionar las vías respiratorias, pueden ayudar a tratar la apnea obstructiva del sueño.
Tendrás que visitar a un dentista, quien tomará tus medidas y confeccionará el aparato a tu medida.
Cirugía
Si tiene apnea obstructiva del sueño grave que no responde al tratamiento, su proveedor de atención médica puede recomendarle una cirugía para:
- Corrija problemas estructurales en la boca o la mandíbula.
- Quitarle las amígdalas o adenoides
- Retire cualquier tejido sobrante en la parte posterior de la garganta.
- Hacer una abertura en la tráquea, si la vía aérea está bloqueada
- Insertar un implante similar a un marcapasos que estimula eléctricamente los músculos de la garganta, asegurando que permanezcan abiertos mientras duermes.
Cómo afrontar la apnea obstructiva del sueño
Puede resultar angustiante que le diagnostiquen una enfermedad grave, como la apnea obstructiva del sueño, que conlleva importantes riesgos para la salud. Estas son algunas estrategias que pueden ayudarle a afrontar la enfermedad:
- Recuerde que es natural sentirse sorprendido, confundido, enojado o molesto en estas circunstancias.
- Date algo de tiempo y espacio para procesar tus emociones.
- Infórmese sobre la afección para saber qué esperar.
- Acepta que tu estilo de vida probablemente tendrá que cambiar.
- Comuníquese con sus seres queridos para obtener apoyo y asistencia.
- Visite a un proveedor de atención de salud mental si se siente incapaz de afrontar la situación.
- Únase a un grupo de apoyo de personas con apnea obstructiva del sueño u otros trastornos del sueño.
Una palabra de Verywell
La apnea obstructiva del sueño es una afección que puede afectar su salud física y mental. Mientras busca tratamiento, también es importante tomar medidas para afrontarla emocionalmente.