¿Se puede curar la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño que puede provocar que dejes de respirar durante 10 a 30 segundos mientras duermes. Esto puede ocurrir hasta 400 veces por noche.

Esta afección generalmente se caracteriza por ronquidos fuertes o ahogos o sonidos de jadeo durante el sueño, lo que puede hacer que se despierte varias veces durante la noche y se sienta cansado durante el día. Se estima que entre el 5% y el 10% de las personas en todo el mundo viven con alguna forma de esta afección.

Si bien la apnea del sueño no se puede curar, se puede controlar con cambios en el estilo de vida y opciones de tratamiento.

En este artículo se analizan las opciones de tratamiento de la apnea del sueño, incluidos los cambios en el estilo de vida, los dispositivos respiratorios, los aparatos bucales, los medicamentos y la cirugía. Este artículo también explora el impacto de la apnea del sueño en la salud mental y ofrece sugerencias para manejar las emociones que puede experimentar al enterarse de que padece una enfermedad crónica.

Tratamiento de la apnea del sueño

El tratamiento para la apnea del sueño puede variar según el tipo de apnea del sueño que tenga, la gravedad de sus síntomas y si tiene otros problemas de salud.

Continúe leyendo para obtener una discusión sobre cada opción de tratamiento.

Cambios en el estilo de vida

La mayoría de los regímenes de tratamiento para la apnea del sueño comienzan de forma conservadora, con cambios en el estilo de vida como:

• Perder peso: Para las personas que tienen sobrepeso u obesidad, las investigaciones muestran que una reducción del 10% en el peso corporal puede mejorar significativamente los síntomas de la apnea del sueño.
• Dormir de lado: dormir boca arriba puede agravar la apnea del sueño porque los tejidos blandos pueden presionar la tráquea y bloquear el flujo de aire. Por lo tanto, si tiene apnea del sueño, es mejor dormir de lado en lugar de boca arriba. Puede usar almohadas de apoyo especiales o dispositivos para dormir que le ayuden a estar más cómodo en esta posición.
• Evitar el alcohol: Su proveedor de atención médica puede recomendarle limitar su consumo de alcohol o evitarlo por completo porque el alcohol relaja los músculos de la parte posterior de la garganta, lo que puede dificultarle la respiración mientras duerme.
• Dejar de fumar: fumar afecta la calidad del sueño, causa inflamación en las vías respiratorias e induce ronquidos, todo lo cual contribuye a agravar los síntomas de la apnea del sueño.
• Tratamiento de otras afecciones de salud: el tratamiento de la apnea del sueño también puede implicar el tratamiento de otras afecciones subyacentes que contribuyan a su aparición. Por ejemplo, el tratamiento de la insuficiencia cardíaca es importante si también padece apnea central del sueño .

Medicamentos

El tratamiento de la apnea del sueño puede implicar tomar ciertos medicamentos y evitar otros:

• Utilice aerosoles nasales para facilitar la respiración: el uso de aerosoles nasales o tiras adhesivas puede facilitar el flujo de aire a través de las vías respiratorias y mejorar su capacidad para respirar. Esto puede ayudar a reducir los ronquidos y mejorar los síntomas si tiene apnea del sueño leve.
• Evite los analgésicos opioides: si está tomando analgésicos opioides , su proveedor de atención médica puede recomendarle que deje de tomarlos gradualmente, ya que el uso de opioides puede provocar apnea del sueño. Dejar de tomar el medicamento puede ayudar a eliminar la apnea del sueño o mejorarla significativamente.
• Evite los sedantes y relajantes musculares: las pastillas para dormir y los relajantes musculares relajan el sistema nervioso central, lo que dificulta la respiración mientras duerme, por lo que su proveedor de atención médica puede recomendarle que evite tomarlos.

Además, ciertos fármacos hipnóticos y estimulantes respiratorios pueden disminuir el umbral de excitación, lo que ayuda a aliviar la afección; sin embargo, no se ha demostrado de manera concluyente que estos medicamentos sean eficaces ni se han aprobado formalmente para tratar esta afección.

Dispositivos de respiración

Los dispositivos de respiración, conocidos como máquinas de presión positiva en las vías respiratorias (PAP), son el estándar de oro del tratamiento para la apnea del sueño.

Si bien existen distintos tipos de máquinas PAP, la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es la más común.

Puede llevar algún tiempo acostumbrarse a usar un dispositivo de respiración, como una máquina CPAP, mientras duerme y puede experimentar efectos secundarios como congestión, secreción nasal, ojos secos, boca seca y hemorragias nasales. Informe cualquier efecto secundario a su proveedor de atención médica y pregúntele cómo proceder.

Otros tipos de dispositivos respiratorios que ayudan a tratar la apnea del sueño incluyen la máquina de presión positiva autoajustable en las vías respiratorias (APAP), la máquina de presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (BiPAP) y la máquina de servoventilación adaptativa (ASV).

Aparatos bucales

Su proveedor de atención médica puede recomendarle que use un dispositivo bucal en la boca para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias:

• Dispositivos bucales para reposicionamiento mandibular: estos dispositivos se usan durante la noche. Cubren los dientes superiores e inferiores y mantienen la mandíbula en su posición para que no bloquee las vías respiratorias superiores.
• Dispositivos de retención de lengua: También diseñados para usarse durante la noche, estos dispositivos sostienen la lengua hacia adelante, para que no se deslice hacia atrás y bloquee las vías respiratorias superiores.
• Dispositivos de estimulación eléctrica: La FDA también ha aprobado un dispositivo de estimulación eléctrica oral para tratar la apnea del sueño. Debes llevar el dispositivo en la boca durante 20 minutos al día mientras estás despierto, durante seis semanas. Estimula el músculo de la lengua con pulsos eléctricos y ayuda a garantizar que no se colapse hacia atrás y bloquee las vías respiratorias mientras duermes.

Necesitará visitar a un dentista , quien le confeccionará el aparato bucal a medida y le enseñará a usarlo.

Cirugía

Si otras opciones de tratamiento no le ayudan, su proveedor de atención médica puede recomendarle opciones quirúrgicas, que pueden incluir:

• Adenoamigdalectomía: Esta cirugía implica la extirpación de las amígdalas (amigdalectomía) y los adenoides (adenoidectomía). Ensancha el pasaje donde se conectan la boca, la garganta y los conductos nasales, lo que facilita el paso del aire. Esto puede ser particularmente útil para los niños con diagnóstico de apnea del sueño.
• Somnoplastia: Esta cirugía reduce el tejido blando en las partes superiores de la tráquea mediante radiofrecuencia.
• Uvulopalatofaringoplastia: Esta cirugía implica la extirpación de la úvula (el pequeño trozo de tejido que cuelga en la parte posterior de la boca) y el tejido blando de la faringe y el paladar blando. Esto también ayuda a ensanchar la parte donde la garganta se une a la boca para mejorar el flujo de aire.
• Cirugía de mandíbula: si su apnea del sueño es causada por problemas estructurales como micrognatia (mandíbula de tamaño insuficiente), puede beneficiarse de una cirugía que desplace su maxilar (mandíbula superior) o su mandíbula (mandíbula inferior) para que el tejido blando no presione sus vías respiratorias.
• Cirugía nasal: una cirugía nasal como una septoplastia puede ayudar a enderezar el tejido blando de la nariz para que pueda respirar más libremente.
• Cirugía de implante: Su proveedor de atención médica puede insertar quirúrgicamente un implante que monitorea sus patrones de respiración y genera impulsos eléctricos leves que garantizan que sus vías respiratorias permanezcan abiertas mientras duerme.

Cómo la apnea del sueño puede afectar tu salud mental

Probablemente hayas notado que no dormir lo suficiente puede hacerte sentir cansado, irritable y estresado. La falta de sueño también puede afectar tu capacidad de funcionar al perjudicar tu atención, estado de alerta, memoria, aprendizaje y capacidades cognitivas.

Con el tiempo, un trastorno del sueño como la apnea del sueño puede afectar la salud mental de muchas maneras. Un estudio de 2018 señala que la apnea del sueño está relacionada con un mayor riesgo de sufrir afecciones de salud mental como:

• Depresión
• Ansiedad 
• Distrés psicológico
• Ideación suicida

Cómo afrontar un diagnóstico de apnea del sueño

Enterarse de que tiene un problema de salud grave, como la apnea del sueño, que no tiene cura y que requerirá intervenciones médicas y cambios considerables en el estilo de vida, puede ser angustiante. 

Estos son algunos pasos que puede seguir para afrontar el diagnóstico :

• No evites tus emociones: es probable que experimentes una variedad de emociones, como negación, ira, dolor, tristeza, miedo y confusión al recibir el diagnóstico. Permítete sentir todas las emociones que estás experimentando en lugar de tratar de evitarlas. Date el tiempo y el espacio que necesitas para procesar tus reacciones.
• Infórmese sobre la afección: puede ser útil informarse sobre la afección para comprender mejor lo que está experimentando y por qué. Investigue y consulte a su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta.
• Cree un sistema de apoyo: informe a sus seres queridos sobre su diagnóstico y dígales cómo pueden ayudarlo. Lleve a un amigo o familiar de confianza a sus citas médicas si es necesario.
• Visite a un profesional de salud mental: si tiene dificultades para afrontar el diagnóstico, puede ser útil visitar a un profesional de salud que pueda ayudarlo a examinar sus sentimientos, desafiar los procesos de pensamiento inútiles y desarrollar habilidades de afrontamiento.
• Únase a un grupo de apoyo: un grupo de apoyo de personas que tienen apnea del sueño u otros trastornos del sueño puede ser una fuente de consejos, recursos, inspiración y un sentido compartido de comprensión.

Una palabra de Verywell

Si bien la apnea del sueño no se puede curar de forma permanente, se puede controlar con cambios en el estilo de vida y opciones de tratamiento. Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado esta afección, es importante que tome medidas para tratarla, ya que puede ser peligrosa si no se trata. 

Su plan de tratamiento variará dependiendo de sus síntomas, el tipo de apnea del sueño que tenga y cualquier otra condición de salud con la que viva, y es posible que tenga que trabajar en estrecha colaboración con varios proveedores de atención médica, como un especialista en sueño, un cardiólogo, un neurólogo, un dentista, un nutricionista y un fisioterapeuta, para recibir tratamiento.

Al comenzar el tratamiento, algunas personas comienzan a sentirse mejor casi de inmediato, mientras que para otras puede llevar de tres a seis meses de tratamiento constante comenzar a ver una mejoría. Durante este tiempo, también es importante que cuides tu salud mental y tu bienestar.