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La teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget es muy conocida en el campo de la psicología y la educación, pero también ha sido objeto de muchas críticas. Aunque se presenta en una serie de etapas progresivas y discretas, incluso Piaget creía que el desarrollo individual es un producto de la genética y el entorno y no siempre sigue un camino tan uniforme y predecible.
A pesar de las críticas, la teoría ha tenido un impacto considerable en nuestra comprensión del desarrollo infantil.
La observación de Piaget de que los niños en realidad piensan y razonan de manera diferente a los adultos, ayudó a marcar el comienzo de una nueva era de investigación sobre el desarrollo intelectual de los niños.
Índice
Apoyo a la teoría
El enfoque de Piaget en el desarrollo cualitativo tuvo un impacto importante en la educación. Él creía que los niños deberían recibir la enseñanza en el nivel para el que están preparados desde el punto de vista del desarrollo y que la instrucción debería ser lo más individualizada posible. También observó que los niños eran estudiantes activos y que deberían participar en juegos y actividades estructuradas que promuevan un entorno de aprendizaje óptimo.
Además de esto, del trabajo de Piaget se han derivado varias estrategias de enseñanza, entre ellas, proporcionar un entorno de apoyo, utilizar las interacciones sociales y la enseñanza entre pares, y ayudar a los niños a detectar falacias e incoherencias en su pensamiento.
Problemas con los métodos de investigación
Gran parte de las críticas a la obra de Piaget se refieren a sus métodos de investigación . Piaget llevó a cabo investigaciones naturalistas mediante estudios observacionales. Una fuente importante de inspiración para su teoría sobre el desarrollo cognitivo fueron las observaciones que Piaget hizo de sus tres hijos, de los que había mantenido registros detallados de su progreso.
También entrevistó a otros niños con preguntas abiertas en un intento de comprender su lógica y razonamiento. No había respuestas correctas o incorrectas, sino que deseaba comprender cómo llegaban a sus conclusiones con sus propias palabras.
Sin embargo, sus métodos fueron criticados por ser tendenciosos. Los niños de la pequeña muestra de investigación de Piaget (aparte de sus propios hijos) provenían todos de familias con un alto nivel educativo y socioeconómico. Debido a que esta muestra no es representativa, es difícil generalizar sus hallazgos a una población más grande.
La metodología de investigación de Piaget también es problemática debido a que rara vez detalla cómo se seleccionaron sus participantes. La mayor parte de su trabajo incluye muy pocos detalles estadísticos sobre cómo llegó a sus conclusiones.
Otro problema es la falta de definiciones operativas claras de las variables que estudió Piaget. Para reproducir sus observaciones y medir objetivamente cómo una variable conduce a cambios en otra, los investigadores necesitan tener definiciones muy específicas de cada variable. Gran parte de la terminología relacionada con la teoría de Piaget carece de estas definiciones operativas, por lo que ha sido un desafío para los investigadores replicar con precisión su trabajo.
Con la información que tienen, los investigadores han podido reproducir muchas de las observaciones de Piaget. Sin embargo, si introducen cambios en la forma de formular las preguntas o de presentar las tareas, obtienen resultados diferentes. Los investigadores modernos han descubierto que algunas tareas se realizan mucho antes en el desarrollo de lo que predijo Piaget en su teoría de las etapas, y no todo el mundo parece alcanzar la cuarta etapa de las operaciones formales.
Existen variaciones en el desarrollo
La teoría parece sugerir que todas las personas deberían alcanzar al menos la etapa de operaciones formales, si no más allá, pero no está claro si todas las personas realmente logran por completo las tareas de desarrollo que son el sello distintivo de las operaciones formales. Incluso como adultos, las personas pueden tener dificultades para pensar de manera abstracta sobre las situaciones, recurriendo a formas de pensamiento operacional más concretas .
Para Piaget no existía un límite fijo para el desarrollo humano. Sugirió la posibilidad de ir más allá de las operaciones formales (operaciones posformales) u “operaciones elevadas a la enésima potencia”. Sin embargo, este tipo de conocimiento y razonamiento puede estar reservado para profesionales y personas que se especializan en un campo de estudio.
El enfoque por etapas también se considera problemático. Las teorías por etapas han perdido popularidad en la psicología moderna por diversas razones. Una de ellas es que a menudo no logran captar con precisión las numerosas variaciones individuales que existen en el desarrollo.
Piaget consideraba que las etapas eran indicadores para seguir el desarrollo cognitivo de los niños y creía que no era posible saltear etapas, salirse del orden establecido o retroceder. Piaget también propuso que cada una de las etapas podía dividirse a su vez en subetapas.
Piaget se volvió más flexible con el modelo de etapas, ya que reconoció la naturaleza individual del desarrollo y las influencias ambientales (incluida la cultura) en la progresión. Reconoció que uno podría estar incursionando en la siguiente etapa en algunas áreas del desarrollo, mientras que todavía está terminando algunos de los hitos de la etapa anterior. También creía que las personas podían avanzar más allá de la cuarta etapa y no limitaba las posibilidades.
La teoría subestimó las capacidades de los niños
Piaget creía que los niños en la etapa preoperacional, de 2 a 7 años, eran egocéntricos y no podían comprender la perspectiva de otra persona. Eso significa que los niños creen que todos ven el mundo de la misma manera que ellos lo ven: las mismas perspectivas, los mismos pensamientos, los mismos sentimientos, las mismas creencias, etc.
Piaget probó esto usando un modelo tridimensional llamado la tarea de las tres montañas . Se le pidió al niño que se sentara y observara la escena desde su propia perspectiva, y luego tratara de identificar lo que el muñeco que estaba al otro lado o desde la cima de la montaña vería desde su línea de visión. Seleccionaban la perspectiva del muñeco de una pila de imágenes. Los niños frecuentemente elegían la misma perspectiva que la suya, lo que indicaba egocentrismo.
La mayoría de los investigadores coinciden en que los niños adquieren muchas de las capacidades cognitivas a una edad más temprana de lo que Piaget sospechaba. Las investigaciones sobre la teoría de la mente han descubierto que los niños de 4 y 5 años tienen una comprensión bastante sofisticada de sus propios procesos mentales, así como de los de otras personas. Otros investigadores indican que la tarea de las tres montañas de Piaget requería habilidades espaciales complejas que eran demasiado difíciles para los niños que participaron en sus experimentos.
Para explorar la teoría de Piaget en relación con el egocentrismo, se han realizado varios estudios utilizando una variedad de escenas, el uso de muñecos, entrenamiento y diferentes tipos de opciones de respuesta. Con algunos de estos cambios, los niños pudieron identificar correctamente la otra perspectiva, lo que demuestra la importancia del contexto y lo cercana o relevante que era la tarea para el niño. Algunas investigaciones han demostrado que incluso niños de tan solo 3 años tienen cierta capacidad para comprender que otras personas tendrán diferentes puntos de vista de la misma escena.
Sin embargo, otros investigadores sostienen que el egocentrismo se extiende hasta la adolescencia. David Elkind sugirió que los adolescentes experimentan un período de ensimismamiento y sienten que se los observa, admira y examina más de lo que en realidad son. Se le ocurrieron los conceptos de público imaginario y fábula personal .
La visión de Piaget sobre el egocentrismo evolucionó a lo largo de las décadas de su investigación, y llegó a creer que diferentes formas de egocentrismo eran evidentes en cada etapa de la vida, y finalmente reconoció esta limitación cognitiva en adolescentes y adultos.
El legado de Piaget
Aunque hoy en día hay pocos seguidores estrictos de Piaget, la mayoría de las personas pueden apreciar la influencia y el legado de Piaget. Su trabajo generó interés en el desarrollo infantil y tuvo un enorme impacto en el futuro de la educación y la psicología del desarrollo .
Si bien sus métodos de investigación eran imperfectos, su trabajo fue pionero en el desarrollo de lo que hoy se conoce como método clínico . Este enfoque implica realizar entrevistas intensivas con sujetos sobre sus propios procesos de pensamiento.
La teoría de Piaget también ayudó a cambiar la forma en que los investigadores pensaban sobre los niños. En lugar de verlos simplemente como versiones más pequeñas de los adultos, los expertos comenzaron a reconocer que la forma en que piensan los niños es fundamentalmente diferente de la forma en que piensan los adultos.