Cómo afrontar la enfermedad de Alzheimer

Recibir un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer puede ser muy angustiante para usted y sus seres queridos. A medida que avanza, esta afección puede dificultarle la vida cotidiana, lo que puede generar mucha ansiedad y frustración.

Planificar su atención y buscar apoyo social y emocional puede ayudarle a afrontar esta afección y a vivir una vida plena durante el mayor tiempo posible. Si usted es un cuidador, estos pasos pueden ayudarle a brindar la ayuda que su ser querido pueda necesitar después de un diagnóstico.

Cómo afrontar los síntomas físicos

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden dificultar las tareas cotidianas. “Puede ser útil pedir ayuda a familiares y amigos, delegar tareas y contratar ayuda para descargar las tareas más pesadas”, afirma el Dr. Richard Marottoli , geriatra especializado en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.

Cómo obtener ayuda con el cuidado personal

La enfermedad de Alzheimer puede causar dificultades con las actividades de cuidado personal que tienen componentes físicos, como levantarse de una silla o de la cama, dice Marottoli.

En las etapas iniciales, un amigo o familiar puede ayudarle con las tareas que usted no puede hacer; sin embargo, en las etapas posteriores, es posible que necesite un cuidador profesional que le ayude con el cuidado personal.

Son pasos difíciles de dar. Después de toda una vida de ocuparse de sus propios asuntos y de su propio cuidado, puede resultar doloroso sentir que está perdiendo su autonomía y su voluntad de actuar. Sin embargo, prepararse y apoyarse en su sistema de apoyo será fundamental para ayudarle a gestionar su bienestar.

Prevención de caídas

Las últimas etapas del Alzheimer también pueden implicar problemas de coordinación, dice Marottoli. Afirma que un dispositivo de asistencia, como un bastón o un andador, puede ayudar a mantener el equilibrio.

Los problemas de coordinación y equilibrio pueden hacer que sea más propenso a sufrir caídas. Estas son algunas medidas que puede tomar para prevenirlas:

• Use zapatos resistentes y cómodos que tengan buena tracción. 
• Evite usar ropa larga, suelta o vaporosa que pueda engancharse en sus pies.
• Mantenga su casa limpia y ordenada.
• Evite dejar alfombras o tapetes sueltos en el suelo.
• Coloque alfombrillas antideslizantes en el baño.
• Instale barras de apoyo en el baño para brindar apoyo.
• Asegúrese de que su casa esté bien iluminada y mantenga alguna luz encendida durante la noche.
• Intente evitar una vivienda que implique utilizar escaleras.

Un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional puede evaluar sus síntomas, así como su hogar, para determinar qué tipo de apoyo necesita en la vida diaria, si requiere un dispositivo de asistencia para caminar y qué medidas puede tomar para optimizar su hogar para una mejor seguridad y movilidad, dice Marotolli.

Cómo afrontar la incontinencia

La enfermedad de Alzheimer puede provocar incontinencia, lo que puede dificultar el control de la vejiga y los movimientos intestinales.

Estas son algunas estrategias que pueden ayudarle a afrontar la incontinencia:

• Póngase como objetivo ir al baño cada dos horas.
• Opte por ropa suelta y cómoda que pueda quitarse fácilmente.
• Evite las bebidas con cafeína, como el té, el café y los refrescos.
• Limite los líquidos durante la tarde y la noche; en su lugar, coma frutas si tiene sed.
• Utilice un asiento de inodoro estable, elevado y cómodo.
• Pídale ayuda a un amigo, familiar o cuidador si la necesita.
• Coloque fundas de colchón impermeables en su cama o considere usar calzoncillos desechables para adultos.

También debe informar sus síntomas o los de sus seres queridos a un proveedor de atención médica, porque si el problema que enfrenta es causado por otra afección, como una infección del tracto urinario o una afección de la glándula prostática, puede ser tratable.

Gestión de las finanzas

El Alzheimer también puede afectar a sus capacidades cognitivas y dificultarle la lectura, la escritura y el manejo de números. Si puede hacerlo, debe poner sus asuntos en orden lo antes posible. Puede pedirle a alguien de confianza que le ayude a pagar sus facturas y a administrar su dinero.

Cómo afrontar las emociones

Dado que la enfermedad de Alzheimer no tiene cura y empeora progresivamente, recibir un diagnóstico puede ser profundamente angustiante y provocar que usted y sus seres queridos experimenten conmoción, ira, negación, miedo y tristeza.

A medida que las cosas que antes podía hacer con facilidad se vuelven más difíciles, es posible que oculte sus errores o dificultades a sus seres queridos o que se sienta reacio a pedir ayuda. Esto puede causarle un estrés considerable y aumentar sus dificultades. Aceptar ayuda puede hacerle sentir que está perdiendo su independencia o renunciando al control de su vida.

Buscar ayuda mental profesional, como terapia, puede ayudarle a procesar sus sentimientos sobre el diagnóstico, aceptar su condición y los cambios que trae consigo, y desarrollar habilidades de afrontamiento que pueden ayudarle a superar los desafíos que enfrenta.

Con el tiempo, la enfermedad puede provocar cambios significativos en el estado de ánimo y el comportamiento. Algunos de los síntomas que puede experimentar son confusión, ira, apatía , depresión y paranoia. También pueden resultar difíciles para sus seres queridos y cuidadores. “Es importante estar atento a los primeros signos, como los síntomas del estado de ánimo o del comportamiento, y ser lo más positivo y comprensivo posible”, dice Marottoli.

Buscando apoyo social

Además de buscar la ayuda de familiares y amigos, Marottoli afirma que los grupos de apoyo también son muy eficaces, ya que permiten a los participantes aprender de los demás y apoyarse mutuamente. Recomienda encontrar uno que se adapte a sus necesidades, como los grupos de inicio temprano o de etapa temprana, por ejemplo.

Cuidar y ayudar a los demás

En las primeras etapas, si la persona es olvidadiza pero aún puede cuidar de sí misma, puede ser útil colocar recordatorios en su teléfono para las tareas diarias, así como para las cosas importantes que necesita recordar.

A medida que la enfermedad progresa, estas son algunas estrategias que pueden ser útiles al cuidar a una persona con enfermedad de Alzheimer:

• Mantenga una rutina diaria, para que sepan qué esperar en un momento determinado.
• Tenga tiempo a mano, porque las tareas diarias pueden tomar más tiempo del previsto.
• Reduce las distracciones y los ruidos fuertes, como la televisión, la radio o las conversaciones en voz alta.
• Di o pregunta una cosa a la vez, para evitar confusiones.
• Tranquilícelos si se enojan o se agitan y hágales saber que usted está allí para ayudarlos.
• Evite discutir o razonar con ellos.
• Intenta no mostrar tu enojo o frustración. Si es seguro dejarlos, sal de la habitación por unos minutos para darte la oportunidad de calmarte.
• Utilice el humor para distender situaciones difíciles, si es posible.
• Involucrarlos con música, cantando o bailando.
• Intenta mantener una actitud positiva.
• Pídales ayuda con tareas sencillas, como doblar la ropa o poner la mesa, por ejemplo. Haga que sean lo más activos y participen lo más posible.
• No les permita tomar siestas múltiples o prolongadas durante el día, ya que eso puede provocar que se queden despiertos durante la noche.
• Guarde los artículos potencialmente dañinos como cuchillos, tijeras, fósforos, encendedores, armas, medicamentos, alcohol, artículos de cocina o productos químicos de limpieza fuera del alcance, preferiblemente bajo llave.
• Asegúrese de que siempre lleven consigo algún tipo de identificación, en caso de que se extravíen o se pierdan.

Un paciente con Alzheimer puede experimentar cambios de humor, ira y paranoia . También puede golpear o morder a sus seres queridos y cuidadores. Informe a su proveedor de atención médica sobre estos síntomas, ya que es posible que pueda recetarle medicamentos que puedan ayudarlo.

“Es importante que los cuidadores sean realistas acerca de sus propias capacidades y limitaciones y que no tengan miedo de pedir ayuda cuando y donde sea necesario. Cuidarse a sí mismo como cuidador, física y emocionalmente, es fundamental para poder estar presente para su ser querido con enfermedad de Alzheimer”, afirma Marotolli.