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Índice
Puntos clave
- La preocupación constante por un nuevo brote viral produce fatiga y agotamiento.
- Tomar medidas para controlar sus niveles de estrés puede ayudar en la batalla contra la fatiga por precaución.
- Si bien la vigilancia es buena y necesaria, cuando interfiere con el funcionamiento diario, resulta problemática.
El virus COVID-19 es una de las 10 principales preocupaciones de la población mundial. Y las nuevas preocupaciones recientes, como la viruela del mono, la poliomielitis en las aguas residuales, la gripe del tomate e incluso nuevas cepas del coronavirus, están generando aún más alarma. A medida que las cifras de un virus comienzan a disminuir, siempre parece haber otra invasión viral lista para ocupar su lugar. Es difícil saberlo: ¿de qué debería preocuparse realmente y cómo debería manejar su preocupación?
“Es importante evaluar los riesgos y la realidad cuando escuchamos sobre nuevas amenazas. Si bien hay mucha desinformación que enturbia las aguas, si solo buscamos datos para confirmar cómo queremos que sean las cosas, probablemente no apreciaremos completamente los riesgos ni entenderemos cómo protegernos”, explica Wendi L. Lopez, PsyD , psicóloga pediátrica del Centro Médico Infantil de Cincinnati. “Como con cualquier preocupación, debemos preguntarnos ‘¿Qué probabilidad hay de que esto malo me suceda a mí o a mis seres queridos?’ y ‘¿Qué aspectos de esto puedo controlar y cómo?’”, señala.
Debemos estar alertas ante los verdaderos riesgos que requieren atención. Pero con un aluvión interminable de cosas de las que preocuparse, la gente está cansada de ser cautelosa. ¿Cómo es entonces la preocupación saludable y cómo afecta la preocupación constante a la mente y al cuerpo? ¿Qué medidas se pueden tomar para superar la fatiga por precaución ?
Cuando la preocupación pasa de buena a mala
La preocupación suele tener una connotación negativa. Sin embargo, las investigaciones demuestran que la preocupación puede ser beneficiosa en algunos casos. Puede servir como motivador para ayudar a alguien a tomar las medidas adecuadas.
“La preocupación, al igual que todos los tipos de ansiedad , es normal, natural y protectora. Los pensamientos de preocupación nos hacen estar alerta y nos ayudan a mantenernos seguros. Sin preocupación o ansiedad, tendríamos conductas inseguras y probablemente no sobreviviríamos”, afirma la Dra. López. “Es necesario un equilibrio: preocuparse lo suficiente como para que nos vuelva cautelosos y nos mantenga seguros a nosotros y a los demás, pero no tanto como para que seamos incapaces de tomar decisiones y ser funcionales en nuestras vidas”, añade.
Wendy López, PsyD
Es necesario un equilibrio: preocuparse lo suficiente como para hacernos cautelosos y mantenernos a nosotros mismos y a los demás seguros, pero no tanto como para que seamos incapaces de tomar decisiones y ser funcionales en nuestras vidas.
Durante la aparición inicial de la COVID-19, una dosis saludable de preocupación puede haber ayudado a mantener a algunas personas a salvo y reducir la propagación del virus. La cautela permitió implementar medidas importantes.
“El quid de la cuestión es que las enfermedades infecciosas son un fenómeno real. Son enfermedades muy reales y tienen consecuencias para la salud, como discapacidad a largo plazo y una cantidad nada despreciable de muertes”, señala David A. Merrill, MD, PhD , psiquiatra y director del Centro de Salud Cerebral del Pacífico del Instituto de Neurociencia del Pacífico, en el Centro de Salud Providence Saint John’s.
La cautela en torno a la propagación y el tratamiento de la COVID-19 no solo es necesaria, sino que salva vidas. Sin embargo, el problema surge cuando la preocupación se vuelve paralizante.
“Todo es perjudicial cuando te impide funcionar. Es muy simple: blanco y negro. Si no funcionas, no puedes dormir, no puedes comer, no puedes levantarte”, afirma Mayra Méndez, PhD, LMFT , psicoterapeuta licenciada y coordinadora del programa de discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental del Providence Saint John’s Child and Family Development Center. “Si la persona simplemente se está retirando de la vida, eso no es bueno. Necesita ayuda de inmediato”, dice la Dra. Méndez.
La Organización Mundial de la Salud señala que en el primer año de la pandemia de COVID-19, los casos de ansiedad y depresión aumentaron un enorme 25 %. Los padres y los niños experimentaron estrés adicional y preocupaciones por la seguridad. Cerca del 20 % de los estadounidenses ahora tienen miedo de contraer la viruela del simio. El estado de alerta inquebrantable tiene implicaciones para la salud física y mental.
“Una vez que se transforma en un estado de ‘encendido’ crónico, tienes cortisol elevado a largo plazo , cosas como cambios en la presión arterial, alteraciones del sueño, irritabilidad y fatiga”, señala el Dr. Merrill.
El estrés abrumador también interfiere con la capacidad de manejar factores estresantes en el futuro.
“Puede aumentar la ansiedad, puede aumentar la sensación de impotencia [o] desesperanza. La capacidad emocional no es tan receptiva y distorsiona nuestros pensamientos”, dice el Dr. Méndez. “Cuando estamos tan abrumados o tan agotados, dejamos de ser capaces de diferenciar entre lo que [podemos y no podemos hacer]”.
No se puede controlar un brote viral, pero sí se puede controlar la reacción a la situación estresante que genera. Ese control incluye decidir qué nivel de precaución es necesario y determinar cómo protegerse para no agotarse por estar alerta.
Cómo evitar que la preocupación se convierta en fatiga por precaución
Las noticias sobre la última epidemia viral llegan a usted desde múltiples fuentes. Las cadenas de noticias por cable, las redes sociales e incluso el boca a boca pueden generar un flujo constante de posibles temores.
Los expertos afirman que dejar de ver las noticias durante un tiempo puede ser útil, pero no resuelve el problema a largo plazo. Es necesario implementar estrategias para regular los niveles de estrés.
“Esto demuestra la importancia de encontrar tiempo para descansar y de poder reiniciarnos tanto a nivel individual como cultural, como grupos y como sociedad. Es importante que alcancemos un estado de calma colectiva para poder reevaluar los nuevos factores estresantes cuando surjan”, aconseja el Dr. Merrill.
Ese tiempo de respiro puede significar volver a las prácticas básicas de salud mental y cuidado personal .
“Una de las mejores maneras de proteger nuestra salud mental es adoptar hábitos saludables de forma regular: dormir bien, comer bien, hacer ejercicio, hidratarse y relajarse. Esta es la base que ayuda a que nuestro sistema nervioso funcione bien”, explica la Dra. López. “Practicar técnicas de relajación a diario (yoga, meditación, técnicas de respiración, relajación muscular, etc.) es [también] crucial para regular a la baja nuestro sistema nervioso ”, añade.
Buscar ayuda de un profesional de salud mental también puede marcar una diferencia significativa.
En definitiva, es fundamental admitir que has llegado al límite a la hora de afrontar temas preocupantes y darte permiso para descansar la mente y el cuerpo. Cuando estás mental y físicamente en un lugar en el que puedes comprender y procesar lo que estás afrontando, te ayuda a estar mejor preparado para el futuro.
“Es importante que todo el mundo aprenda sobre la importancia de reducir los niveles de estrés. Es mucho mejor abordar los temas difíciles en reposo”, concluye el Dr. Merrill. “Hay muchos problemas y cuestiones complejas y no podremos resolverlos a menos que prevalezca la calma”.
Qué significa esto para usted
Cuando se escucha hablar de un nuevo virus o una nueva cepa de COVID-19, es natural preocuparse. Pero cuando esa preocupación continúa sin que se vea un final a la vista, se vuelve agotadora, inmanejable e incluso paralizante. La gente redobla su miedo o deja de lado las restricciones.
Los expertos afirman que la clave está en trabajar para encontrar un equilibrio saludable entre mantenerse informado y no agobiarse. Y, sobre todo, seguir cuidando la salud mental y física.