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Un estudio doble ciego es aquel en el que ni los participantes ni los investigadores saben quién está recibiendo un tratamiento en particular. Este procedimiento se utiliza para evitar sesgos en los resultados de la investigación. Los estudios doble ciego son particularmente útiles para evitar sesgos debidos a las características de la demanda o al efecto placebo .
Por ejemplo, imaginemos que unos investigadores están investigando los efectos de un nuevo fármaco. En un estudio doble ciego, los investigadores que interactúan con los participantes no sabrían quién estaba recibiendo el fármaco real y quién estaba recibiendo un placebo.
Índice
Una mirada más cercana a los estudios doble ciego
Veamos más de cerca lo que entendemos por un estudio doble ciego y cómo funciona este tipo de procedimiento. Como se mencionó anteriormente, el doble ciego significa que los participantes y los experimentadores no saben quién está recibiendo el tratamiento real. ¿Qué queremos decir exactamente con “tratamiento”? En un experimento de psicología, el tratamiento es el nivel de la variable independiente que los experimentadores están manipulando.
Esto puede contrastarse con un estudio simple ciego en el que los experimentadores saben qué participantes están recibiendo el tratamiento mientras que los participantes no lo saben.
En estos estudios, los investigadores pueden utilizar lo que se conoce como placebo. Un placebo es una sustancia inerte, como una pastilla de azúcar, que no tiene ningún efecto sobre la persona que la toma. La pastilla de placebo se administra a los participantes que se asignan aleatoriamente al grupo de control. Un grupo de control es un subconjunto de participantes que no están expuestos a ningún nivel de la variable independiente . Este grupo sirve como base para determinar si la exposición a la variable independiente tuvo algún efecto significativo.
A los participantes asignados aleatoriamente al grupo experimental se les administra el tratamiento en cuestión. Luego se comparan los datos recopilados de ambos grupos para determinar si el tratamiento tuvo algún impacto en la variable dependiente .
Todos los participantes en el estudio tomarán una pastilla, pero sólo algunos de ellos recibirán el fármaco real en investigación. El resto de los sujetos recibirán un placebo inactivo. En un estudio doble ciego, los participantes y los experimentadores no tienen ni idea de quién está recibiendo el fármaco real y quién está recibiendo la pastilla de azúcar.
En algunos casos, los experimentos a doble ciego simplemente no son posibles. Por ejemplo, en un experimento para determinar qué tipo de psicoterapia es la más eficaz, sería imposible mantener a los participantes en la ignorancia sobre si recibieron o no terapia.
Razones para utilizar un estudio doble ciego
¿Por qué entonces los investigadores optarían por un procedimiento de este tipo? Hay un par de razones importantes.
- En primer lugar, como los participantes no saben a qué grupo pertenecen, es menos probable que sus creencias sobre el tratamiento influyan en el resultado.
- En segundo lugar, como los investigadores no saben qué sujetos están recibiendo el tratamiento real, es menos probable que revelen accidentalmente pistas sutiles que podrían influir en el resultado de la investigación.
El procedimiento de doble ciego ayuda a minimizar los posibles efectos del sesgo del experimentador. Estos sesgos suelen implicar que los investigadores influyen sin saberlo en los resultados durante las etapas de administración o recopilación de datos del experimento. Los investigadores a veces tienen sentimientos y sesgos subjetivos que pueden influir en la forma en que responden los sujetos o en cómo se recopilan los datos.
En un artículo de investigación, los estudios placebo doble ciego aleatorizados se identificaron como el “estándar de oro” cuando se trata de estudios basados en intervenciones. Una de las razones de esto es el hecho de que la asignación aleatoria reduce la influencia de las variables de confusión.
Ejemplo
Imaginemos que los investigadores quieren determinar si el consumo de barritas energéticas antes de un evento deportivo exigente mejora el rendimiento. Los investigadores podrían empezar por formar un grupo de participantes que sean bastante equivalentes en cuanto a capacidad atlética. Algunos participantes se asignan aleatoriamente a un grupo de control, mientras que otros se asignan aleatoriamente al grupo experimental.
A continuación, se les pide a los participantes que coman una barrita energética. Todas las barritas tienen el mismo envase, pero algunas son barritas deportivas y otras son simplemente brownies con forma de barrita. Las barritas energéticas reales contienen altos niveles de proteínas y vitaminas, mientras que las barritas placebo no.
Como se trata de un estudio doble ciego, ni los participantes ni los experimentadores saben quién está consumiendo las barras energéticas reales y quién está consumiendo las barras placebo.
Los participantes completan una tarea atlética predeterminada y los investigadores recopilan datos sobre su rendimiento. Una vez obtenidos todos los datos, los investigadores pueden comparar los resultados de cada grupo y determinar si la variable independiente tuvo algún impacto en la variable dependiente.
Una palabra de Verywell
Un estudio doble ciego puede ser una herramienta de investigación útil en psicología y otras áreas científicas. Al mantener a los experimentadores y a los participantes a ciegas, es menos probable que el sesgo influya en los resultados del experimento.
Se puede realizar un experimento doble ciego cuando el investigador principal organiza el estudio pero luego hace que un colega (por ejemplo, un estudiante de posgrado) recopile los datos de los participantes. Sin embargo, el tipo de estudio que los investigadores decidan utilizar puede depender de diversos factores, incluidas las características de la situación, los participantes y la naturaleza de la hipótesis que se examina.