Carmen Martínez BanÁs / Getty Images
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La especialidad de psicología clínica integra la ciencia de la psicología con el tratamiento de problemas humanos complejos. Además de orientar el tratamiento de las personas con problemas de salud mental, el campo de la psicología clínica también apoya a las comunidades, realiza investigaciones y ofrece capacitación para promover la salud mental de personas de todas las edades y orígenes.
Este artículo analiza lo que hacen los psicólogos clínicos, la historia de la disciplina y los diferentes enfoques utilizados hoy en día para tratar los trastornos de salud mental.
Índice
¿Qué es la psicología clínica?
La psicología clínica es la rama de la psicología que se ocupa de evaluar y tratar las enfermedades mentales, el comportamiento anormal y los problemas psiquiátricos. Esta área de especialidad de la psicología proporciona atención y tratamiento integrales para problemas complejos de salud mental. Además de tratar a individuos, la psicología clínica también se centra en parejas, familias y grupos.
Historia de la Psicología Clínica
Entre las primeras influencias en el campo de la psicología clínica se encuentra el trabajo del psicoanalista austríaco Sigmund Freud . Fue uno de los primeros en centrarse en la idea de que la enfermedad mental era algo que podía tratarse hablando con el paciente, y fue el desarrollo de su enfoque de terapia de conversación el que a menudo se cita como el primer uso científico de la psicología clínica.
El psicólogo estadounidense Lightner Witmer abrió la primera clínica psicológica en 1896, con un enfoque específico en ayudar a niños con discapacidades de aprendizaje. También fue Witmer quien introdujo por primera vez el término “psicología clínica” en un artículo de 1907.
Witmer, ex alumno de Wilhelm Wundt , definió la psicología clínica como “el estudio de los individuos, mediante la observación o la experimentación, con la intención de promover el cambio”.
En 1914, se habían establecido otras 26 clínicas dedicadas a la psicología clínica en los Estados Unidos. Hoy en día, la psicología clínica es uno de los subcampos más populares y el área de empleo más grande dentro de la psicología.
La evolución durante las guerras mundiales
La psicología clínica cobró mayor importancia durante el período de la Primera Guerra Mundial, cuando los profesionales demostraron la utilidad de las evaluaciones psicológicas. En 1917 se creó la Asociación Estadounidense de Psicología Clínica, aunque fue reemplazada solo dos años después por la creación de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA).
Durante la Segunda Guerra Mundial, se recurrió a psicólogos clínicos para ayudar a tratar lo que entonces se conocía como shock de guerra, ahora conocido como trastorno de estrés postraumático (TEPT).
La demanda de profesionales para tratar a los numerosos veteranos que regresaban y necesitaban atención contribuyó al crecimiento de la psicología clínica durante este período.
Durante la década de 1940, Estados Unidos no contaba con programas que ofrecieran un título formal en psicología clínica. La Administración de Veteranos de Estados Unidos creó varios programas de formación de nivel doctoral y, en 1950, más de la mitad de todos los títulos de doctorado en psicología se otorgaban en el área de psicología clínica.
Cambios de enfoque
Si bien en un principio la psicología clínica se había centrado principalmente en la ciencia y la investigación, los programas de posgrado comenzaron a hacer hincapié en la psicoterapia . En los programas de doctorado en psicología clínica, este enfoque se conoce hoy como el modelo científico-practicante o modelo Boulder.
Más tarde, surgió la opción de Doctor en Psicología (PsyD), que enfatizaba la práctica profesional más que la investigación. Este doctorado orientado a la práctica en psicología clínica se conoce como modelo de Vail o modelo de practicante-académico.
El campo ha seguido creciendo enormemente y la demanda de psicólogos clínicos sigue siendo fuerte. Una encuesta reveló que el porcentaje de mujeres y minorías en los programas de psicología clínica ha aumentado en las últimas dos décadas. Hoy en día, alrededor de dos tercios de los estudiantes de psicología clínica son mujeres y una cuarta parte pertenecen a minorías étnicas.
Enfoques de tratamiento en psicología clínica
Los psicólogos clínicos que trabajan como psicoterapeutas suelen utilizar diferentes enfoques de tratamiento cuando trabajan con sus clientes. Mientras que algunos profesionales clínicos se centran en una perspectiva de tratamiento muy específica, muchos utilizan lo que se denomina un enfoque ecléctico. Esto implica recurrir a diferentes métodos teóricos para desarrollar el mejor plan de tratamiento para cada cliente individual.
Algunas de las principales perspectivas teóricas dentro de la psicología clínica incluyen:
Enfoque psicodinámico
Esta perspectiva surgió del trabajo de Sigmund Freud, quien creía que la mente inconsciente desempeña un papel vital en nuestro comportamiento. Los psicólogos que utilizan la terapia psicoanalítica pueden utilizar técnicas como la asociación libre para investigar las motivaciones inconscientes subyacentes de un paciente.
La terapia psicodinámica moderna utiliza la terapia de conversación para ayudar a las personas a comprender mejor las cosas, resolver problemas y mejorar sus relaciones. Las investigaciones han demostrado que este enfoque de tratamiento puede ser tan eficaz como otros enfoques terapéuticos.
Enfoques cognitivo-conductuales
Este enfoque de la psicología clínica se desarrolló a partir de las escuelas de pensamiento conductual y cognitiva. Los psicólogos clínicos que utilizan esta perspectiva observan cómo interactúan los sentimientos, las conductas y los pensamientos de un paciente.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) a menudo se centra en cambiar los pensamientos y comportamientos que contribuyen al malestar psicológico. Los tipos específicos de terapia que se basan en la TCC incluyen:
- Terapia de aceptación y compromiso
- Terapia de procesamiento cognitivo
- Terapia dialéctica conductual
- Terapia racional emotiva conductual
- Terapia cognitivo conductual centrada en el trauma
- Terapia cognitiva basada en la atención plena
Enfoques humanísticos
Este enfoque de la psicología clínica surgió del trabajo de pensadores humanistas como Abraham Maslow y Carl Rogers . Esta perspectiva considera al cliente de manera más integral y se centra en aspectos como la autorrealización .
Algunos tipos de terapia humanista que un psicólogo clínico podría practicar incluyen la terapia centrada en el cliente , la terapia existencial, la terapia Gestalt, la terapia narrativa o la logoterapia.
Cómo convertirse en psicólogo clínico
En Estados Unidos, los psicólogos clínicos suelen tener un doctorado en psicología y reciben formación en entornos clínicos. Los requisitos educativos para trabajar en psicología clínica son bastante rigurosos y la mayoría de los psicólogos clínicos pasan entre cuatro y seis años en la escuela de posgrado después de obtener una licenciatura .
En términos generales, los programas de doctorado se centran en la investigación, mientras que los programas de PsyD están orientados a la práctica. Los estudiantes también pueden encontrar programas de posgrado que ofrecen un título de maestría terminal en psicología clínica.
Antes de elegir un programa de psicología clínica, siempre debe comprobar que el programa esté acreditado por la APA. Después de completar un programa de formación de posgrado acreditado, los futuros psicólogos clínicos también deben completar un período de formación supervisada y un examen.
Los requisitos de licencia específicos varían según el estado, por lo que debe consultar con la junta de licencias de su estado para obtener más información.
Los estudiantes en el Reino Unido pueden obtener un título de doctorado en psicología clínica (DClinPsychol o ClinPsyD) a través de programas patrocinados por el Servicio Nacional de Salud.
Estos programas suelen ser muy competitivos y se centran tanto en la investigación como en la práctica. Los estudiantes interesados en inscribirse en uno de estos programas deben tener un título universitario en un programa de psicología aprobado por la British Psychological Society, además de los requisitos de experiencia.
Carreras en Psicología Clínica
Los psicólogos clínicos trabajan en distintos entornos (hospitales, clínicas, consultorios privados, universidades, escuelas, etc.) y en muchas funciones. Todas ellas requieren que estos profesionales aprovechen su experiencia de maneras especiales y para diferentes propósitos.
Algunas de las funciones laborales que desempeñan quienes trabajan en psicología clínica pueden incluir:
- Evaluación y diagnóstico de trastornos psicológicos , como en el ámbito médico.
- Tratamiento de trastornos psicológicos , incluida la adicción a las drogas y al alcohol.
- Ofrecer testimonio en entornos legales
- Enseñanza, a menudo a nivel universitario
- Realización de investigaciones
- Crear y administrar programas para tratar y prevenir problemas sociales.
Algunos psicólogos clínicos pueden centrarse en uno de estos servicios o brindar varios de ellos. Por ejemplo, alguien puede trabajar directamente con pacientes que ingresan en un hospital por trastornos psicológicos y, al mismo tiempo, dirigir un consultorio terapéutico privado que ofrece servicios ambulatorios a corto y largo plazo para quienes necesitan ayuda para lidiar con la angustia psicológica.
Resumen
La psicología clínica es una de las áreas más populares de la psicología, pero es importante evaluar tus intereses antes de decidir si esta área podría ser adecuada para ti. Si disfrutas trabajar con personas y eres capaz de manejar bien el estrés y los conflictos, la psicología clínica puede ser una excelente opción.
El campo de la psicología clínica seguirá creciendo y evolucionando gracias a las necesidades cambiantes de la población, así como a los cambios en los enfoques de las políticas sanitarias. Si aún no estás seguro de si la psicología clínica es adecuada para ti, realizar un autoexamen de orientación profesional en psicología puede resultar de ayuda.