La mente en los medios: Shadowland, la psicología de la creencia en las teorías conspirativas

La docuserie de seis partes Shadowland , que se transmite en Peacock y está basada en informes de The Atlantic , profundiza en las vidas y circunstancias de las personas que creen en teorías conspirativas de derecha, como QAnon, que sostienen que las elecciones de 2020 fueron robadas y que el coronavirus o sus vacunas fueron concebidos por una poderosa camarilla con fines siniestros.

Muchas de las personas perfiladas en la serie son líderes o personas influyentes que se benefician de su participación en teorías de conspiración.

Si bien estos individuos pueden estar motivados, al menos en parte, por la posibilidad de acumular reconocimiento, influencia y ventajas económicas, también hay millones de personas en Estados Unidos que creen en teorías conspirativas y no buscan esas cosas.

En este artículo, exploraremos la psicología de estos individuos, incluyendo lo que hace que las personas sean vulnerables a la creencia en teorías de conspiración, cuáles pueden ser las consecuencias de esas creencias para la salud mental y qué pueden hacer las personas cuyos seres queridos han adoptado el pensamiento conspirativo para ayudar.

¿Son delirantes las personas que creen en teorías conspirativas?

Cuando las personas que no creen en teorías conspirativas se enfrentan a personas que sí creen, su reacción instintiva puede ser etiquetarlas de “locas” o “ delirantes ”.

De hecho, esta respuesta es tan común que muchos de los individuos perfilados en Shadowland se enfurecen contra ella, alegando que no son teóricos de la conspiración locos, aunque en el proceso reconocen que saben que su pensamiento está fuera de la norma.

Sin embargo, Peter Frost, profesor de Psicología en la Southern New Hampshire University , observa que la mayoría de las personas que creen en teorías conspirativas no serían diagnosticadas como clínicamente delirantes, porque sus pensamientos no alteran su vida diaria.

Como señala, el 37% (121,7 millones de personas) de la población estadounidense cree que el calentamiento global es un engaño y el 4% (13 millones de personas) cree que los hombres lagarto controlan la política. Se trata de una cantidad extraordinaria de personas, pero, como dice Frost, aunque la línea puede volverse borrosa en algunos casos, muchas de las personas que creen en teorías conspirativas “tienen este reino mágico del pensamiento que mantienen separado de su día a día, para poder seguir funcionando”.

¿Quién es vulnerable a las creencias conspirativas?

Shadowland enfatiza que cualquiera puede caer en el pensamiento conspirativo y, hasta cierto punto, eso parece ser cierto. Según Frost, “solíamos pensar que la teoría de la conspiración [la creencia en] estaba asociada con un tipo de persona, pero a medida que estudiamos esto, descubrimos que diferentes personas creen en teorías de la conspiración por diferentes razones”.

Mientras tanto, el psicólogo clínico David Tzall advierte que cuando tratamos de entender qué hace que la gente crea en teorías conspirativas, estamos tratando de racionalizar algo que proviene de un lugar fundamentalmente emocional. Como resultado, debemos recordar que la fe en diversas teorías conspirativas puede implicar mucho más de lo que parece a simple vista.

Existen numerosos factores que pueden contribuir a la creencia en teorías conspirativas, incluidos factores situacionales y rasgos de personalidad, que pueden interactuar entre sí. Al mismo tiempo, las teorías conspirativas son más visibles y es más fácil que nunca estar expuesto a ellas gracias a Internet y las redes sociales.

Factores situacionales

Una de las cosas que impulsa la creencia en teorías conspirativas de todo tipo es el miedo y la ansiedad. Como explica Tzall, cuando tenemos miedo o ansiedad, “tenemos que darle sentido de una manera particular”. Las teorías conspirativas pueden ser una vía para hacerlo.

Frost coincide y señala que podría haber una patología cultural en el trabajo que ha dejado a las personas sintiéndose privadas de sus derechos debido a problemas como la pérdida de su trabajo o negocio, la incertidumbre que rodea la pandemia del coronavirus y la división entre clases.

Estas cosas predisponen a la gente a tener creencias conspirativas. “Eso no quiere decir que cualquiera que se sienta privado de sus derechos se sienta así”, observa Frost. “Pero ciertamente [las teorías conspirativas] les dan un lugar para culpar a otro grupo en lugar de a ellos mismos, y eso es más fácil para algunas personas”.

Shadowland sigue esta trayectoria a través de Pauline Bauer, propietaria de un restaurante en Pensilvania que casi había liquidado su negocio cuando llegó la pandemia. Su mejor amigo Bill Blauser recuerda cómo Pauline, que antes era apolítica, cambió cuando se vio obligada a cerrar su restaurante a principios de 2020.

Creyendo que podía perder su negocio, Pauline comenzó a buscar información sobre el coronavirus en Internet, lo que la llevó a una teoría conspirativa que afirmaba que el virus había sido creado para enriquecer a las compañías farmacéuticas. A partir de ahí, Pauline se sumió más en el pensamiento conspirativo de derecha y finalmente fue arrestada por ingresar al Capitolio durante la insurrección del 6 de enero.

Este es solo un caso en el que la situación de alguien llevó a creer en teorías conspirativas. Frost agrega que para las personas que están aburridas o que luchan por encontrarle sentido a sus vidas, las teorías conspirativas pueden ofrecer una vía para la emoción o el propósito.

Este parece ser el caso de algunas de las personas que aparecen en Shadowland . Por ejemplo, según los comentarios de su mejor amiga, Sarah Lewis, una mujer que murió durante la insurrección del 6 de enero, Rosanne Boyland parecía estar luchando con una falta de significado y propósito en su vida que solo empeoró con el aislamiento provocado por la pandemia de COVID-19. Cuando descubrió QAnon, le dio un propósito que no podía encontrar en ningún otro lugar de su vida.

Rasgos de personalidad

Frost comparte que los estudios han demostrado que hay una serie de rasgos de personalidad que están correlacionados con las creencias en las teorías de la conspiración, entre ellos:

• Psicoticismo
• Narcisismo
• Desapego de las emociones de los demás
• Falta de humildad

Mientras tanto, las personas que tienen menos probabilidades de creer en teorías conspirativas tienen más probabilidades de ser:

• concienzudo
• Participar en un pensamiento más analítico

Los rasgos existen en un continuo, por lo que, en la mayoría de los casos, las personas con rasgos asociados con creencias en teorías de la conspiración estarían hacia el lado del continuo donde se consideraría que tienen el rasgo, pero no en un nivel en el que se les diagnosticaría clínicamente algo debido a ese rasgo.

Además, la relación entre cada uno de estos rasgos y el pensamiento conspirativo es pequeña, lo que significa que las personas que creen en teorías conspirativas no siempre encajarán en un perfil de personalidad específico.

Amplificación por las redes sociales

Las teorías conspirativas como QAnon pueden parecer inusuales, pero siempre ha habido teorías conspirativas de un tipo u otro. Sin embargo, como señala Frost, “las teorías conspirativas nunca solían tener un gran megáfono. No llegaban a una audiencia muy amplia, pero ahora, con las redes sociales y demás, pueden llegar a un grupo muy grande”.

Las redes sociales y la retórica política exponen a las personas a teorías conspirativas y luego validan la creencia en ellas presentándoselas a otros que también creen en ellas.

Además, si estas personas empiezan a difundir teorías conspirativas en las redes sociales y encuentran seguidores y partidarios como resultado, esto puede animarlas a hablar más de sus creencias, amplificando aún más el mensaje.

Además, Tzall señala que el sesgo de confirmación , en el que las personas encuentran evidencia para respaldar sus creencias existentes, a menudo funciona cuando se trata de la información que las personas encuentran en Internet.

Para quienes creen en teorías conspirativas, Internet probablemente ofrezca pruebas que las respalden. Esto puede mantener el interés y el interés de las personas, incluso si las pruebas en las que se basan parecen limitadas o cuestionables para otros.

Casi todas las personas que aparecen en Shadowland se enteraron inicialmente de QAnon y otras teorías conspirativas a través de Internet o las redes sociales , lo que también impulsó su introducción a un mayor pensamiento conspirativo. Sin estas cosas a nuestro alcance, es probable que las teorías conspirativas de derecha que han ganado más prominencia hoy en día no tuvieran tantos creyentes.

¿Creer en teorías conspirativas tiene consecuencias para la salud mental?

Según Tzall y Frost, la creencia en teorías conspirativas tiene una serie de consecuencias para la salud mental, tanto positivas como negativas.

Consecuencias positivas

Cuando alguien comienza a creer inicialmente en una teoría de conspiración, muchas de las consecuencias parecen ser positivas.

Uno de los beneficios más poderosos para la salud mental de la creencia en teorías conspirativas, que Shadowland menciona, es el sentido de comunidad. Tzall señala que “el apoyo social y la satisfacción de la necesidad de pertenencia que ofrece una comunidad pueden ser tan poderosos que las creencias de la comunidad pueden no importar tanto”.

Frost observa que las teorías conspirativas también pueden ayudar a las personas a sentirse más empoderadas y en control porque brindan explicaciones que les permiten “comprender” lo que está sucediendo en el mundo. Además, es emocionante sentirse informado y que uno está ayudando a resolver problemas importantes.

O si sientes que tu vida no tiene un propósito , ayudar a luchar contra un problema planteado por una teoría de conspiración puede proporcionarte un sentido y una identidad que no has podido encontrar en ningún otro lugar.

Consecuencias negativas

Dicho esto, Frost sugiere que, en última instancia, el pensamiento conspirativo puede tener muchas consecuencias negativas.

Una de las experiencias que experimentan muchas de las personas en Shadowland es la pérdida o el aislamiento de sus familias. Por ejemplo, Christopher Key, conocido como la Policía de las Vacunas, todavía ve a su familia de vez en cuando, pero no habla con ellos a menudo, especialmente con su padre, e indica que se siente alejado de ellos debido a sus creencias, lo que, según él, le resulta perturbador.

Además, Frost sugiere que, a largo plazo, las creencias en teorías conspirativas pueden perjudicar a las personas más de lo que las ayudan. Aunque Frost reconoce que muchas personas son tan buenas a la hora de racionalizar sus creencias que esto puede no ser una consecuencia para todos, para algunos, “como estás poniendo tu destino en manos de este grupo de conspiradores que mueven los hilos de la sociedad, no eres tú quien tiene el control”, observa Frost. En cambio, los teóricos de la conspiración están reaccionando a las acciones de los supuestos conspiradores, y la conspiración comienza a controlarlos.

Sin embargo, “[los creyentes en teorías de la conspiración] nunca obtienen pruebas irrefutables… Cada paso es un callejón sin salida”, continúa Frost. “Se someten a figuras de autoridad que están involucradas en pensamientos mágicos, pensamientos erróneos y… a veces pensamientos delirantes. En lugar de una mentalidad de crecimiento, su mentalidad se vuelve más divisiva. Es un juego de suma cero entre nosotros y ellos. Tienes un locus de control externo donde permites que otras personas dicten lo que está sucediendo con el mundo”. Esto podría hacer que las personas se sientan aisladas, privadas de derechos y sin poder.

¿Pueden los seres queridos ayudar a las personas que creen en teorías de conspiración?

En Shadowland , la experta en teorías conspirativas Kathleen Hall Jamieson, de la Universidad de Pensilvania, observa que una vez que alguien ha caído profundamente en la creencia en teorías conspirativas, puede resultar casi imposible recuperarlas. Frost dice que está en gran medida de acuerdo con esta observación. Entonces, ¿hay algo que la gente pueda hacer para ayudar a los familiares o seres queridos que creen en teorías conspirativas?

Frost señala que, en muchos casos, la mejor solución puede ser “acordar que no estamos de acuerdo” y evitar hablar de ciertos temas. Aunque Frost admite que no es lo ideal, “es mejor que algunos miembros de la familia se aíslen y se adentren aún más en la madriguera del conejo”.

Mientras tanto, Tzall sugiere que las personas que tienen amigos o familiares que creen en teorías conspirativas se beneficiarían de practicar la empatía . Esto se debe a que confrontar a sus seres queridos sobre sus creencias no ayudará.

“Cuanto más te resistas, más se alejará esa persona [de la relación]”, advierte Tzall. Sin embargo, Tzall observa que si puedes conocer a las personas en su situación actual, aceptar sus creencias e incluso tratar de entender sus puntos de vista, es más probable que se presente una oportunidad para hablar del tema.

Tzall también dice que los familiares y otros seres queridos deben tener en cuenta que no siempre es la teoría de la conspiración la que ha llevado a la gente a creer, sino que puede ser otra necesidad la que se satisface con la teoría de la conspiración, como el deseo de comunidad o un sentido de propósito. Si un ser querido puede entender de qué se trata, explica Tzall, puede ser capaz de “intervenir de una manera más productiva”.