Por qué la salud mental de las mamás es más importante que nunca

La pandemia de COVID-19 ha creado una crisis de salud mental (o, según algunos, ha empeorado una que ya estábamos viviendo). Nadie es inmune a ella, especialmente las mamás. La pandemia puede estar remitiendo, pero el impacto psicológico de dos años traumáticos ciertamente no.

“Antes de la pandemia, las tasas de trastornos del estado de ánimo y la ansiedad perinatales (TEMP) eran de una de cada cinco. En los últimos dos años, esas tasas han aumentado entre el 50 y el 70 por ciento”, afirma Paige Bellenbaum, LMSW , directora fundadora de The Motherhood Center en Nueva York. Ella cree que el aislamiento, la falta de apoyo y tener que manejar niveles aún más altos de estrés han causado una enorme angustia a las mujeres perinatales. 

La terapeuta Rachael Benjamin, LCSW , de Tribeca Therapy de Nueva York, está de acuerdo en que la pandemia ha afectado a las mamás de muchas maneras. 

“Aumentó el estrés por el cuidado familiar, el cuidado de los niños y las escuelas, y el aislamiento y la soledad al obligar a algunas familias y madres a quedarse en casa y aislarse juntas como familia, lejos de sus círculos sociales de apoyo y de la mentalidad de la aldea”, explica Benjamin. 

Presión de la pandemia sobre las mamás

Para las madres que también eran trabajadoras esenciales, el estrés a menudo se acentuaba por la obligación de asumir un riesgo conocido de enfermarse o de que sus hijos se enfermaran, añade. También tenían un cuidado infantil limitado y trabajaban en un entorno de mucho estrés. 

“Todo esto afectó la ansiedad de las madres”, dice Benjamin. “Algunas ansiedades eran razonables en el momento de la pandemia, mientras que otras estaban relacionadas con enfrentar más incógnitas o miedos de los que habían tenido que enfrentar en el pasado. Parecía que el mundo se había puesto patas arriba, lo que puede causar angustia, ansiedad, desánimo, ira o apatía”. 

Como las madres suelen ser las organizadoras de la familia, parecieron ser las más afectadas por los factores estresantes relacionados con la escuela y el cuidado de los niños durante la pandemia. También es posible que hayan sido las responsables de hacer malabarismos entre el trabajo y el cuidado de los niños , tal vez trabajando menos para compensar la limitada ayuda externa para el cuidado de los niños.

“Las madres primerizas lo pasaron especialmente mal porque no había una comunidad presencial”, afirma Benjamin. “Incluso ahora, parece que la gente se queda más en casa, en lugar de abrir sus hogares y socializar. Las madres también pueden haber sentido el impacto del aislamiento en sus relaciones, en particular por no tener el espacio para ser independientes de sus relaciones con sus hijos o su pareja”. 

Problemas comunes de salud mental materna

En The Motherhood Center, Bellenbaum y sus colegas ven con mayor frecuencia 
diagnósticos de ansiedad perinatal y trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

“Hay un estrés y una preocupación profundos en torno a la salud y el bienestar del bebé considerando el COVID-19, y la responsabilidad que sienten las nuevas madres de mantener a sus bebés seguros y protegidos”, afirma. 

Benjamin cree que volver a la “normalidad” es el nuevo factor estresante. “Las madres están en condiciones de elegir –realmente elegir en lugar de verse obligadas a hacerlo– lo que valoran en lugar de lo que la gente espera de ellas”, afirma. 

Esto significa que muchas madres están reconsiderando los viejos estándares y tratando de descubrir si eso es lo que quieren o si quieren crear su propia estructura que funcione para ellas. 

Y aunque nos estamos alejando de los confinamientos y las restricciones, el aislamiento todavía se siente presente para muchas personas. “Es casi como si nos hubiéramos acostumbrado al aislamiento y la socialización es como un músculo que se infrautiliza a menos que uno lo inicie”, explica Benjamin. “Las nuevas mamás de niños pequeños, bebés y niños pequeños también siguen luchando contra la ansiedad por sus hijos que aún no están vacunados”. 

Ella cree que la incertidumbre combinada con el levantamiento de las restricciones ha provocado que estas madres enfrenten temores y creen sus propias reglas sobre cómo enfrentarán la pandemia como familia hasta que sus hijos pequeños o bebés sean vacunados. “Eso puede producir estrés si hay desacuerdos dentro de una familia o comunidad”, agrega.

Cómo evitar el agotamiento maternal

Bellenbaum ha visto a muchas mujeres “hacerse el duro” y esperar a que pase la ansiedad o la depresión . Pero esto rara vez funciona, o nunca. “Meses después, siguen luchando y deseando haber buscado tratamiento y apoyo antes”, afirma. 

La mayoría de las mamás están familiarizadas con el establecimiento de metas, y Benjamin recomienda que, por una vez, lo conviertan en algo personal. “Al establecer la meta y el valor de cuidarse a sí mismas, las mamás pueden detenerse a considerar qué es importante para ellas, que les brinda placer, satisfacción, descanso, tiempo para procesar sus emociones o espacio para fomentar la conexión en las relaciones”, afirma. 

Si nombras ese valor —que necesitas tomarte tiempo para ti, para hacer o cumplir lo que necesites para sentirte conectado contigo mismo—, probablemente tendrás menos agotamiento . 

Y no es solo la madre la que se beneficia de esta práctica. “Puede tener un efecto dominó en la familia”, dice Benjamin. “Las familias tienen un poder increíble para resolver las cosas y priorizar las necesidades de todos. A veces, las madres también deben aceptar que no pueden obtener todo lo que desean, pero que pueden obtener algo de lo que necesitan si proponen actividades sencillas y razonables que quieran hacer solas o con su pareja, amigos o hijos”. 

Por ejemplo, una madre podría iniciar un tiempo de lectura de veinte minutos en el que todos los miembros de la familia lean o jueguen tranquilamente o una caminata o carrera diaria en la que su pareja o niñera podría ayudar a cuidar a los niños. Una charla a la hora de la cena en la que cada miembro de la familia exprese lo que necesita para sentirse bien y los padres trabajen para implementar cómo todos pueden obtener algo de lo que necesitan también es útil, agrega Benjamin. 

“Incluso priorizar la terapia puede ser importante, al decir: ‘Necesito esta hora para reflexionar sobre mi vida y crecer. Vamos a conseguir una niñera, un abuelo o un amigo para que me ayuden a satisfacer esta necesidad’”, afirma. 

Si te sientes angustiada la mayor parte del tiempo y esta angustia te impide realizar tus tareas o funciones diarias, lo mejor que puedes hacer es pedir ayuda. Dondequiera que vivas, puedes llamar a la línea directa de Postpartum Support International y conectarte con un especialista en salud mental perinatal cerca de ti. 

Ayudando a las mamás en tu vida

Si te preocupa la salud mental de una madre en tu vida, puede resultar difícil saber qué hacer. Bellenbaum aconseja que sea sencillo. “Pregúntale cómo está, cómo se siente”, dice. “Dígale que convertirse en madre es una de las cosas más difíciles que hará en su vida y que está bien pedir ayuda”. 

Ofrecerle algunas palabras de consuelo puede marcar una gran diferencia. “Dígale que no está sola y que hay lugares que pueden apoyarla en este momento difícil, y que usted la ayudará a obtener el apoyo que necesita para sentirse mejor”, dice Bellenbaum.

Benjamin señala que las mamás (y las personas en general) pueden ocultarse la verdad por miedo a lo que les exigirá reconocerla. “Puede haber miedo de tener que ser desordenadas o cambiar su situación o vida actual, así como miedo a la energía que se necesita para enfrentar este proceso”, dice. 

Pero recuerda que es un acto de amor decirle a alguien que notas que no le va tan bien como antes, que no es feliz o que algo le está pasando factura. 

“Hable con ellos y explíqueles su preocupación de una manera directa, honesta y amable”, aconseja Benjamin. “Cuando hable con ellos, mencione lo que ve de una manera que exprese de manera sencilla lo que observa y lo que le preocupa”.

Por ejemplo, podrías decir: “He notado que pareces más estresado de lo habitual”; “He notado que estás más agresivo con los niños y no es propio de ti. ¿Qué pasa?”; “He notado que pareces más distante de lo habitual. ¿Te has dado cuenta de eso?”; o “Estoy preocupado por ti. ¿Qué pasa?”.

“Al nombrarlo de esta manera, se puede hablar de ello en un proceso de conexión y cuidado, priorizando especialmente el cuidado del amigo que ves luchando”, explica Benjamin.

Las mamás experimentaron algunos de los niveles más altos de estrés durante la pandemia, y la mayoría de ellas aún no han tenido un respiro. Tómate un tiempo para hablar sobre cómo están las mamás en tu vida este Día de la Madre (y en general), incluso un simple oyente comprensivo puede marcar la diferencia en la salud mental.