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Los términos “ansioso” y “deprimido” se usan mucho en conversaciones informales, y por una buena razón. Ambas son emociones normales que se experimentan de manera rutinaria en respuesta a situaciones de alto riesgo o potencialmente peligrosas (en el caso de la ansiedad) o circunstancias decepcionantes y perturbadoras (en el caso de la depresión).
La relación entre estas emociones (y sus condiciones clínicas asociadas, los trastornos de ansiedad y los trastornos del estado de ánimo) es compleja y algo idiosincrásica.
Para algunas personas, la ansiedad puede llevar a la evasión y al aislamiento. El aislamiento puede resultar en una falta de oportunidades para experiencias placenteras, lo que luego lleva a un estado de ánimo bajo. Para otras, las emociones pueden fluir en la dirección opuesta. Sentirse deprimido puede quitarle a alguien la energía para hacer cosas que normalmente disfruta, y los intentos de volver a conectarse con el mundo después de haber estado fuera de práctica pueden resultar en nerviosismo.
Comprender las distinciones entre las dos emociones (ansiedad versus depresión) y caracterizar la gravedad del problema puede ayudarle a determinar cómo sentirse mejor.
Índice
La relación entre la ansiedad y la depresión
La ansiedad y la depresión comparten una base biológica. Los estados persistentes de ansiedad o de bajo estado de ánimo, como los que experimentan las personas con ansiedad clínica y trastornos del estado de ánimo, implican cambios en la función de los neurotransmisores. Se cree que los niveles bajos de serotonina desempeñan un papel en ambos, junto con otras sustancias químicas cerebrales como la dopamina y la epinefrina.
Si bien las bases biológicas de estos problemas son similares, la ansiedad y la depresión se experimentan de manera diferente. De esta manera, ambos estados podrían considerarse dos caras de la misma moneda.
La ansiedad y la depresión pueden presentarse de manera secuencial (una como reacción a la otra) o pueden presentarse simultáneamente. Cuando la ansiedad y los problemas del estado de ánimo alcanzan el umbral para el diagnóstico clínico simultáneamente, los diagnósticos específicos se consideran trastornos comórbidos .
Diferencias mentales: ansiedad vs depresión
La ansiedad y la depresión tienen características psicológicas distintas. Sus marcadores mentales (síntomas o expresiones del trastorno) son diferentes.
Marcadores mentales de la ansiedad
Las personas con ansiedad pueden:
- Preocuparse por el futuro inmediato o a largo plazo
- Tener pensamientos incontrolables y acelerados sobre algo que va a salir mal.
- Evite situaciones que puedan causar ansiedad para que los sentimientos y pensamientos no se vuelvan dominantes.
- Piense en la muerte , en el sentido de temer a la muerte debido al peligro percibido de síntomas físicos o resultados peligrosos anticipados.
Dependiendo de la naturaleza de la ansiedad, estos marcadores mentales pueden variar. Por ejemplo, una persona con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) puede preocuparse por una variedad de temas, eventos o actividades. Una persona con trastorno de ansiedad social (TAS) , por otro lado, es más propensa a temer la evaluación negativa o el rechazo de los demás y a sentirse aprensiva ante el encuentro con nuevas personas u otras situaciones socialmente desafiantes.
Las obsesiones son pensamientos o impulsos mentales irreales (a veces con una cualidad mágica) que van más allá de las preocupaciones cotidianas. Son la manifestación mental característica de la ansiedad en las personas con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) .
En pocas palabras, las personas con ansiedad están mentalmente preocupadas hasta un grado desproporcionado respecto del riesgo real o la realidad.
Marcadores mentales de la depresión
Las personas con depresión pueden:
- No tener esperanzas , asumiendo que nada positivo sucederá en el futuro para ellos mismos, para los demás o para el mundo.
- Cree que no vale la pena intentar pensar o sentir de manera diferente, debido a esta desesperanza.
- Sentirse inútiles , como si quienes son o lo que hacen no tuviera valor.
- Pensar en la muerte debido a la creencia persistente de que no vale la pena vivir o de que el individuo es una carga para los demás. En casos de depresión moderada a grave, pueden presentarse pensamientos suicidas más específicos.
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Preocuparse por el futuro inmediato o a largo plazo
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Tener pensamientos incontrolables y acelerados.
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Evite situaciones que puedan causar ansiedad
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Piense en la muerte debido al peligro percibido.
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Sentirse desesperados por sí mismos, por los demás y por el mundo.
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Créo que no vale la pena intentarlo
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Sentirse inútil
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Piense en la muerte debido a la creencia persistente de que la vida no vale la pena vivirla.
En el trastorno depresivo mayor (TDM), este tipo de pensamientos persisten durante la mayor parte del día y la mayoría de los días durante semanas seguidas. Si una persona oscila entre un estado de ánimo muy bajo y muy alto, entonces puede ser adecuado un diagnóstico de trastorno bipolar . En cualquier variante de un trastorno del estado de ánimo , es probable que el estado de ánimo bajo se caracterice por el tipo de pensamiento descrito anteriormente.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Diferencias físicas: ansiedad y depresión
Los síntomas físicos tanto de la ansiedad como de la depresión pueden ser agotadores para la persona afectada.
Signos físicos de ansiedad
El estado físico de ansiedad puede conceptualizarse en general como el de una mayor excitación . Las características específicas incluyen:
- Dificultad para concentrarse debido a un estado de agitación o pensamientos acelerados.
- Dificultad para conciliar o mantener el sueño debido a pensamientos acelerados u otros síntomas físicos.
- Mareo
- Malestar gastrointestinal (por ejemplo, náuseas, diarrea o estreñimiento)
- Aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial y sudoración.
- Tensión muscular
- Dificultad para respirar
Signos físicos de la depresión
La depresión se caracteriza principalmente por cambios en los procesos físicos habituales respecto del estado inicial, como:
- Dificultad de concentración, atención y memoria debido a procesos de pensamiento rumiativo u otros síntomas físicos.
- Falta de energía
- Pérdida de apetito o aumento significativo del apetito.
- Moverse o hablar más lentamente de lo habitual
- Dolor físico sin causa
- Dormir mucho más o mucho menos de lo habitual debido a procesos de pensamiento rumiativo o baja energía.
Gravedad de los síntomas
No es inusual experimentar breves períodos de bajo estado de ánimo o ansiedad, particularmente en respuesta a ciertos factores estresantes de la vida (por ejemplo, la pérdida de un ser querido, recibir un diagnóstico de una enfermedad física, comenzar un nuevo trabajo o escuela, experimentar problemas financieros, etc.).
Sin embargo, para cumplir con el umbral diagnóstico de un trastorno de ansiedad, los síntomas deben ser persistentes (a menudo durante varios meses) y perjudiciales.
Los trastornos del estado de ánimo se diagnostican cuando los síntomas asociados aparecen con mayor frecuencia durante al menos un par de semanas.
Para evaluar la gravedad de sus síntomas:
- Hazte algunas preguntas clave sobre en qué medida los síntomas afectan tu funcionamiento diario. También puedes preguntarles a tus amigos y familiares de confianza si han notado cambios en ti y en tu comportamiento y, de ser así, cuáles son esos cambios.
- Lea sobre las presentaciones típicas de las versiones leves, moderadas y graves de depresión o ansiedad.
- Realice un seguimiento de sus síntomas psicológicos y físicos durante una semana o dos para obtener una representación precisa de las fluctuaciones en el estado de ánimo y la ansiedad.
Tratamiento para la ansiedad y la depresión
Incluso si decide que su problema de ansiedad o estado de ánimo es un problema menor para usted, vale la pena trabajar en él. Considere cuánto está interfiriendo en su vida y de qué manera, para determinar qué tipo de intervenciones podrían ser útiles.
Enfoques de autoayuda
Si sus síntomas son leves, tienden a aparecer y desaparecer, o si ha recibido tratamiento formal anteriormente y le preocupa una recaída, las intervenciones de autoayuda pueden ser un lugar razonable para comenzar.
Estos enfoques pueden incluir libros de autoayuda y aplicaciones telefónicas que adaptan psicoterapias basadas en evidencia u ofrecen una forma de practicar habilidades dirigidas a un síntoma (como la meditación de atención plena para la ira o la ansiedad).
Si sus síntomas son persistentes, están afectando sus relaciones y su capacidad para cumplir con diversas responsabilidades, o son claramente perceptibles para los demás, entonces vale la pena considerar un tratamiento más formal.
Psicoterapia
Para los problemas de depresión y/o ansiedad, existen varios tipos de terapia de conversación. En la psicoterapia estructurada, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), el enfoque de tratamiento para la ansiedad y la depresión puede variar levemente. Para ambos problemas, la TCC le enseñará cómo trabajar con las trampas de pensamientos inútiles. Y, para cualquiera de los dos problemas, es probable que la TCC le pida que haga más acciones conductuales.
En el caso de la ansiedad, el objetivo es minimizar la conducta evasiva y ayudarte a refutar una consecuencia temida. En el caso de la depresión, el objetivo es ayudarte a experimentar una emoción positiva, un aumento de energía (aunque sea breve) u otro tipo de interacción placentera con el mundo. La teoría es que la conducta activadora, incluso cuando (o especialmente cuando) tu energía o tu estado de ánimo están bajos, puede dar lugar a algún tipo de recompensa positiva.
En la terapia psicodinámica , las sesiones para la ansiedad y la depresión pueden parecer más parecidas que diferentes. Se le pedirá que hable libremente sobre el pasado y el presente para tomar conciencia de los pensamientos y conflictos inconscientes que subyacen a sus síntomas.
No se desespere si cree que está experimentando síntomas de ansiedad y estado de ánimo separados y concurrentes. Existe una superposición de psicoterapias eficaces para estos problemas.
Medicamentos
Se ha demostrado que un grupo de medicamentos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son útiles tanto para la ansiedad como para la depresión. Otros medicamentos que pueden utilizarse según los síntomas son los antidepresivos tricíclicos (ATC), los inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina (IRSN) y los ansiolíticos.
Cómo buscar ayuda
Cuando busque ayuda más formal para la ansiedad o la depresión, comience por hablar con su médico de atención primaria.
También puede investigar referencias locales a través de organizaciones nacionales, incluidas:
- Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión
- La Asociación de Terapias Conductuales y Cognitivas
- La Asociación para la Ciencia del Comportamiento Contextual
- La Asociación Estadounidense de Psiquiatría
Tenga en cuenta que, si bien un tratamiento eficaz para la ansiedad o la depresión no tiene por qué implicar un compromiso a largo plazo, es probable que requiera consultas periódicas y continuas al menos en el corto plazo (por ejemplo, de seis a doce meses). Por lo tanto, es fundamental encontrar un profesional en el que confíe y con el que se sienta cómodo para hablar sobre sus síntomas.
Es igualmente importante asegurarse de encontrar un médico que pueda costear. Antes de comprometerse con una atención continua, es posible que desee reunirse con un par de proveedores para conocer sus estilos terapéuticos y sus recomendaciones de tratamiento. Luego, puede utilizar esta información para determinar qué camino a seguir le parece mejor.