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El darwinismo social se refiere a una teoría ahora desacreditada de que las sociedades evolucionan de acuerdo con el mismo proceso de selección natural que los organismos.
Herbert Spencer y otros de los primeros defensores de esta creencia utilizaron los principios de la evolución de Charles Darwin para justificar todo, desde la desigualdad racial y la eugenesia hasta el imperialismo y el capitalismo de laissez-faire.
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Rebecca Heiss, doctora
Se ha utilizado para justificar la eugenesia y la discriminación basada en el determinismo genético, la idea de que el comportamiento o el éxito humano están determinados únicamente por factores genéticos.
Continúe leyendo para saber por qué esta teoría está desacreditada y qué tiene realmente para decir la psicología evolutiva sobre los orígenes del pensamiento, el comportamiento y las relaciones sociales humanas.
¿Cuál es el concepto de darwinismo social?
El darwinismo social se ha utilizado y definido de muchas maneras que a menudo se contradicen entre sí, pero en general utiliza la idea de la selección natural como la “supervivencia del más apto” para argumentar que los ricos y poderosos de la sociedad son inherentemente o biológicamente superiores a aquellos que no son tan ricos o poderosos, y que su éxito político, económico o social es prueba de esa superioridad innata.
“Se ha utilizado para justificar la eugenesia y la discriminación basada en el determinismo genético, la idea de que el comportamiento o el éxito humano están determinados únicamente por factores genéticos”, dijo Rebecca Heiss , PhD, bióloga evolutiva y fisióloga del estrés .
El darwinismo social se utilizó para justificar el genocidio
Bajo el régimen nazi, por ejemplo, el darwinismo social se utilizó como justificación del genocidio. El régimen calificó a los alemanes arios como la raza superior e implementó una brutal campaña de limpieza étnica para erradicar las razas “inferiores”.
Mientras tanto, en Estados Unidos, más de 30 estados habían aprobado leyes de esterilización en la misma época en que el régimen nazi llevaba a cabo su campaña genocida. Estas leyes se basaban en las mismas creencias pseudocientíficas del darwinismo social y condujeron a la esterilización forzada de aproximadamente 70.000 personas consideradas genéticamente inferiores según las leyes. Entre los afectados se encontraban personas con discapacidades , personas pobres y mujeres que habían tenido hijos fuera del matrimonio.
¿Por qué está desacreditado el darwinismo social?
Si bien su uso como justificación de la eugenesia y la opresión es razón suficiente para descartar el darwinismo social, la creencia también ha sido criticada por no comprender fundamentalmente cómo funciona la evolución.
El darwinismo social no entiende cómo funciona realmente la evolución
Para empezar, el darwinismo social confunde la “supervivencia del más apto” con la superioridad genética. De hecho, un error común sobre la evolución es que sólo los rasgos más ventajosos perduran. Pero ese no es necesariamente el caso según Joseph Shrand , MD, director médico de Riverside Community Care y profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard.
“Muchas enfermedades psiquiátricas, como la esquizofrenia , no aparecen hasta finales de la adolescencia o principios de los veinte años”, afirmó el Dr. Shrand. “Hace cientos de miles de años, muchos de esos seres humanos ya habían procreado. El material genético, en esencia, se escondía hasta que el individuo ya había tenido hijos”.
Cualquier rasgo puede transmitirse
Lo único que debe suceder para que un rasgo persista es que no afecte negativamente a sus probabilidades de supervivencia o a su fertilidad de tal manera que no sea capaz de vivir lo suficiente para reproducirse. Eso significa que una gran cantidad de rasgos, desde los beneficiosos hasta los perjudiciales, continúan transmitiéndose. En lugar de pensar en la supervivencia del más apto, probablemente sea más útil pensar en ella como la “supervivencia del suficientemente bueno”.
Los rasgos superiores son subjetivos
Estas políticas pseudocientíficas también ignoran lo relativos que son los “rasgos superiores”. No existen genes objetivamente superiores ni rasgos universalmente ventajosos. Además, los rasgos que nos resultan más beneficiosos ahora pueden resultarnos perjudiciales o al menos inútiles más adelante.
De hecho, ya hemos sido testigos de ello con nuestra tendencia biológica a ansiar grasas y azúcares. Hace miles de años, esos nutrientes eran escasos, por lo que un deseo intenso de ellos era importante para motivar a las personas a seguir buscándolos aunque fuera difícil.
Pero ahora, dijo el Dr. Heiss, “son realmente muy perjudiciales en el entorno moderno, donde las grasas y los azúcares no son recursos escasos y podemos obtener 5.000 calorías en menos de 5 minutos con solo parar en nuestro restaurante de comida rápida local”. Ese mismo antojo intenso que nos ayudó a superar las dificultades para encontrar alimentos nutritivos y ricos en calorías hace miles de años ahora nos está haciendo propensos a la diabetes, las enfermedades cardíacas y otras afecciones debilitantes en la actualidad.
En otros casos, los genes pueden ser tanto beneficiosos como perjudiciales según cómo se presenten. “Por ejemplo, la anemia falciforme (un trastorno recesivo) protege contra la malaria”, dijo el Dr. Heiss. Con dos copias del gen recesivo de la anemia falciforme, los efectos nocivos de la enfermedad superan la ventaja protectora contra la malaria. Pero las personas con sólo una copia del gen recesivo son resistentes a la malaria y no sufren los dolorosos y mortales síntomas de la anemia falciforme.
La diversidad genética asegura la supervivencia
En lugar de perseguir una noción ideal de superioridad genética, resulta más importante para la supervivencia a largo plazo de una población mantener la diversidad genética. Un acervo genético amplio y diverso, lleno de rasgos diversos, incluidos aquellos que podrían parecer no adaptativos, es esencial para mantener la variedad de rasgos necesarios para adaptarse a entornos cambiantes.
Las emociones ayudan a mantener a los humanos seguros y bajo control
Charles Darwin es más conocido por sus conceptos de selección natural y sexual, pero el naturalista también escribió extensamente sobre psicología y comportamiento humano, principalmente en su tercer libro, ”
La expresión de las emociones en el hombre y los animales “.
Rebecca Heiss, doctora
En cantidades moderadas, la ansiedad podría haber aumentado la vigilancia y la preparación ante el peligro.
Este trabajo sentó las bases para investigaciones posteriores sobre el valor adaptativo de las emociones y la expresión emocional, incluido el papel fundamental que desempeñan a la hora de guiar el comportamiento y promover la cooperación en una especie social como los seres humanos.
“ Las emociones son increíblemente adaptativas”, afirmó el Dr. Heiss. Por ejemplo, “en cantidades moderadas, la ansiedad puede haber aumentado la vigilancia y la preparación para el peligro”. Mientras tanto, la ira puede motivarnos a luchar o cambiar cosas que nos resultan dañinas. Si bien este tipo de emociones pueden ser abrumadoras, su papel fundamental en la orientación del comportamiento y la toma de decisiones ha desempeñado un papel clave en la supervivencia humana.
La expresión emocional nos ayuda a señalar a los demás no sólo que necesitamos ayuda, sino el tipo específico de ayuda que podríamos necesitar.
Para Darwin, la capacidad de expresar emociones puede haber sido incluso más importante que las emociones mismas. “Dado que los humanos somos una especie tan social, necesitábamos poder comunicarnos honesta y eficazmente para poder cooperar y confiar unos en otros para sobrevivir”, dijo el Dr. Heiss. La expresión emocional nos ayuda a señalar a los demás no solo que necesitamos ayuda, sino también el tipo específico de ayuda que podríamos necesitar.
Por ejemplo, “ el llanto libera cortisol, lo eliminamos de nuestro cuerpo y les indica a los demás que estamos angustiados, lo que les permite ofrecernos ayuda”, dijo el Dr. Heiss. “La ira indica una traición y esa expresión externa ayuda a mantener a los demás bajo control y a “cumplir las reglas”.
¿Qué dice la psicología darwiniana (también conocida como evolucionista) sobre los trastornos de salud mental?
El campo de la psicología evolutiva se inspiró en el trabajo de Darwin sobre la evolución y los intentos de expresión emocional por comprender cómo las emociones se desregulan y cuándo pasan de adaptativas a desadaptativas.
Rebecca Heiss, doctora
Reconocer que ciertos rasgos asociados con los trastornos psiquiátricos podrían haber tenido un valor adaptativo en el pasado podría ayudar a reducir el estigma y promover la empatía y la comprensión.
La ansiedad leve puede hacer que las personas sean más cautelosas
Una hipótesis es que los trastornos psiquiátricos persisten por la misma razón que persisten enfermedades como la anemia falciforme. En casos extremos, por ejemplo, los trastornos de ansiedad pueden ser debilitantes.
Sin embargo, los casos leves de ansiedad pueden hacer que una persona sea más cautelosa y evitar que corra riesgos peligrosos. Eso, a su vez, podría aumentar sus probabilidades de sobrevivir (y transmitir sus genes) en comparación con sus pares más imprudentes.
La tendencia a buscar novedades habría hecho que alguien con TDAH tuviera más probabilidades de descubrir nuevas fuentes de alimentos y, en general, se adaptara más fácilmente a las demandas siempre cambiantes de su entorno.
Los rasgos del TDAH pueden haber sido beneficiosos en el pasado
Otra hipótesis es que, al igual que nuestro deseo de grasas y azúcar, los rasgos que hoy no son adaptativos fueron beneficiosos en el pasado. El TDAH es uno de los ejemplos más comunes de esta hipótesis. “Los rasgos asociados con el TDAH, como la impulsividad y la hiperactividad, podrían haber sido beneficiosos en entornos ancestrales donde las respuestas rápidas y la exploración eran cruciales para la supervivencia”, dijo el Dr. Heiss.
La tendencia a buscar novedades habría hecho que alguien con TDAH tuviera más probabilidades de descubrir nuevas fuentes de alimentos y, en general, se adaptara más fácilmente a las demandas siempre cambiantes de su entorno.
El Dr. Shrand añadió: “Resultaba beneficioso contar con un escáner, que estuviera alerta y se distrajera fácilmente con el movimiento en un arbusto, y detectara rápidamente un posible depredador”. En un entorno en el que era importante estar constantemente atento a lo que nos rodeaba y estar listo para reaccionar en cualquier momento, lo que ahora se denomina “capacidad de distracción” habría sido más ventajoso que la capacidad de mantener la concentración en una tarea durante un período prolongado de tiempo.
Ciertos rasgos pueden resultar inútiles en nuevos entornos
Pero ahora, esos mismos rasgos que antes eran ventajosos pueden acabar siendo perjudiciales para el mundo moderno, donde la supervivencia depende de la constancia y la rutina (por ejemplo, respetar una semana laboral estándar de 40 horas). Trabajos como estos exigen una concentración sostenida en el mismo conjunto de tareas.
“Reconocer que ciertos rasgos asociados con los trastornos psiquiátricos podrían haber tenido un valor adaptativo en el pasado podría ayudar a reducir el estigma y promover la empatía y la comprensión”, dijo el Dr. Heiss.
Qué significa esto para usted
Una mayor comprensión de cómo o por qué estos rasgos pueden haber evolucionado puede reducir el estigma de que las personas con TDAH son simplemente perezosas o que las personas con depresión simplemente necesitan ver el lado positivo. Si bien es posible que los rasgos ya no sean adaptativos, están tan arraigados biológicamente en una persona como el rasgo que alguna vez fue adaptativo de ansiar grasas y azúcar. Esa mayor comprensión y empatía puede, a su vez, conducir a planes de tratamiento más holísticos y efectivos.
Comprender la función adaptativa que cumplen estas emociones y conductas puede señalar posibles causas subyacentes o mejores enfoques de tratamiento que pueden cumplir esa función adaptativa de una manera más constructiva y beneficiosa.