¿Qué es la formación de reacción?

¿Qué es la formación de reacción?

En psicología, la formación reactiva es un mecanismo de defensa en el cual una persona reemplaza inconscientemente un impulso no deseado o que provoca ansiedad por su opuesto, a menudo expresado de forma exagerada o llamativa.

Un ejemplo clásico es el de un joven que acosa a una joven porque, en un nivel subconsciente, se siente atraído por ella. En su conciencia, no puede afrontar la realidad de sus sentimientos románticos, por lo que expresa desagrado hacia ella en lugar de aprecio.

Historia de la formación de la reacción

El concepto de mecanismos de defensa fue propuesto inicialmente a fines del siglo XIX por Sigmund Freud como parte de su teoría psicoanalítica. Si bien Freud inició el debate sobre los mecanismos de defensa, su hija Anna Freud avanzó más en la idea al proponer 10 mecanismos de defensa importantes en su libro fundamental, El yo y los mecanismos de defensa, publicado en 1936. Uno de esos 10 mecanismos de defensa era la formación reactiva.

Cómo reconocer la formación de una reacción

La formación reactiva es una forma que tiene el ego de defenderse de cualquier pensamiento o sentimiento que una persona considere inaceptable debido a sus estándares personales, familiares, comunitarios o sociales. Si bien esto puede proteger la autoestima de la persona en el momento, puede volverse problemático con el tiempo, ya que suprime el yo auténtico, lo que perjudica el bienestar de la persona.

Lamentablemente, la formación reactiva puede ser especialmente difícil de reconocer en la vida cotidiana. Alguien que defiende su ego de esta manera puede ser extremadamente apasionado con las creencias y preferencias que expresa externamente, mientras que sus verdaderas creencias permanecen enterradas en el subconsciente.

Aprender sobre los mecanismos de defensa y examinar su comportamiento puede ayudarle a determinar si puede estar utilizando la formación reactiva para protegerse de pensamientos o sentimientos no deseados. Un profesional de la salud mental puede guiarlo mejor a través de este proceso, ya que puede explorar su comportamiento con usted y brindarle una perspectiva más objetiva.

Ejemplos de formación de reacciones

Aunque la formación de reacciones puede parecer contraintuitiva, hay muchos escenarios en los que un individuo puede apoyar exteriormente un punto de vista mientras que inconscientemente siente exactamente lo opuesto.

A continuación se muestran algunos ejemplos adicionales de formación de reacciones:

• Durante la adolescencia, cuando las personas quieren separarse psicológicamente de sus padres, el adolescente expresa desprecio por ellos para evitar reconocer cualquier sentimiento de amor o afecto hacia ellos.
• La autoestima de un hombre se ve amenazada por la posibilidad de que no sea lo suficientemente masculino, por lo que lo compensa actuando de manera agresiva y machista.
• Un drogadicto predica en voz alta contra el abuso de sustancias y a favor de la abstinencia de ellas.
• Las personas que no pueden aceptar conscientemente su ira y sus deseos agresivos actúan de manera tranquila y pasiva.
• Un joven que anhela el romance pero no parece poder encontrar una mujer que corresponda a su afecto, protege su ego expresando creencias sexistas y misóginas.
• Una mujer proclama que ella y su madre tienen la relación perfecta cuando, de hecho, la pareja tiene una historia de conflictos y luchas.

Evidencia de formación de reacción

Si bien no todos los mecanismos de defensa han resistido el escrutinio de la investigación, muchos estudios han proporcionado evidencia convincente de la formación de reacciones.

• En una revisión de 1998 de la investigación sobre la formación reactiva, Baumeister, Dale y Sommer descubrieron que los estudios demostraban que las personas exhiben formación reactiva y que esta defiende el ego, como esperaba Freud.  Su revisión reveló que los estudios que exploraban todo, desde las respuestas a la retroalimentación negativa sobre uno mismo hasta varias formas de prejuicio, mostraban que cuando la autoestima de las personas se veía amenazada, respondían afirmando creer lo opuesto a sus verdaderos sentimientos.
• Por ejemplo, en un estudio, las mujeres que tenían un alto nivel de culpa sexual informaron niveles más bajos de excitación cuando fueron expuestas a estímulos eróticos, aunque las medidas fisiológicas revelaron que en realidad estaban más excitadas que otros participantes.
• De la misma manera, cuando una manipulación dejó a los participantes de otro estudio sintiéndose completamente acusados ​​de sexismo y luego leyeron sobre un caso de discriminación sexual en el que se contrató a un hombre en lugar de una mujer, respondieron al caso apoyando veredictos más severos para la universidad que los grupos de control.
• De manera similar, cuando a los participantes blancos en un tercer estudio que tenían opiniones igualitarias se les dijo que la retroalimentación fisiológica mostraba que tenían creencias racistas sobre los negros, le dieron más a un mendigo negro después de salir del laboratorio que aquellos que no habían sido acusados ​​de racismo.

Estudios más recientes han seguido aportando evidencia de la formación de reacciones.

Por ejemplo, en un estudio de 2012, Weinstein y sus colegas utilizaron una prueba para medir la orientación sexual implícita de los participantes y les pidieron que identificaran su orientación sexual explícitamente. Los investigadores descubrieron que cuando había una discrepancia entre la orientación sexual implícita y explícita de los participantes, era más probable que consideraran con hostilidad a aquellos que se identificaban como homosexuales.

Estos participantes reportaron una mayor homofobia, eran más propensos a respaldar políticas anti-gays y midieron una mayor hostilidad implícita hacia los individuos gays, una potente demostración de formación de reacción.  

Cómo abordar la formación de reacciones

Trabajar con un consejero o terapeuta para identificar una formación reactiva significa que tendrá que reconocer los pensamientos e impulsos que probablemente le resulten incómodos. El objetivo es explorar y, en última instancia, aceptar los pensamientos o impulsos subyacentes que causaron la ansiedad que condujo a la formación reactiva en primer lugar. Este puede ser un proceso desafiante y prolongado.

Por ejemplo, una persona puede parecer amigable y tranquila, pero en realidad no le agradan la mayoría de sus amigos. Un terapeuta ayudaría a la persona a identificar la discrepancia entre sus sentimientos y su comportamiento, analizaría por qué su antipatía hacia sus amigos le causa ansiedad y luego la ayudaría a aceptar sus verdaderos sentimientos.