Isabelle Adam (CC BY-NC-ND 2.0) vía Flickr
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El experimento de Milgram fue un estudio famoso y controvertido que exploró los efectos de la autoridad en la obediencia.
Durante la década de 1960, el psicólogo de la Universidad de Yale Stanley Milgram realizó una serie de experimentos de obediencia que condujeron a algunos resultados sorprendentes.
En el estudio, una figura de autoridad ordenó a los participantes que aplicaran lo que ellos creían que eran descargas eléctricas peligrosas a otra persona. Estos resultados sugirieron que las personas están muy influenciadas por la autoridad y son muy obedientes .
Investigaciones más recientes ponen en duda algunas de las implicaciones de los hallazgos de Milgram e incluso los resultados y los procedimientos mismos. A pesar de sus problemas, el estudio ha tenido, sin lugar a dudas, un impacto significativo en la psicología .
Milgram comenzó sus experimentos en 1961, poco después de que comenzara el juicio contra el criminal de la Segunda Guerra Mundial Adolf Eichmann. La defensa de Eichmann, que afirmó que sólo estaba siguiendo instrucciones cuando ordenó la muerte de millones de judíos, despertó el interés de Milgram.
En su libro de 1974 “Obediencia a la autoridad”, Milgram planteó la pregunta: “¿Podría ser que Eichmann y su millón de cómplices en el Holocausto simplemente estuvieran siguiendo órdenes? ¿Podríamos llamarlos a todos cómplices?”.
Índice
Procedimiento en el experimento de Milgram
Los participantes en la variante más famosa del experimento de Milgram fueron 40 hombres reclutados mediante anuncios en periódicos. A cambio de su participación, cada persona recibió 4,50 dólares.
Milgram desarrolló un generador de descargas intimidante, con niveles de descarga que empezaban en 15 voltios y aumentaban en incrementos de 15 voltios hasta 450 voltios. Los numerosos interruptores estaban etiquetados con términos como “descarga leve”, “descarga moderada” y “peligro: descarga severa”. Los tres interruptores finales estaban etiquetados simplemente con un siniestro “XXX”.
Cada participante asumió el papel de “maestro” que, cada vez que se daba una respuesta incorrecta, le aplicaba una descarga eléctrica al “alumno” en una habitación vecina. Si bien los participantes creían que estaban aplicando descargas eléctricas reales al alumno, el “alumno” era un cómplice del experimento que solo fingía recibir la descarga.
A medida que avanzaba el experimento, el participante oía al alumno pedir que lo liberaran o incluso quejarse de un problema cardíaco. Una vez que alcanzaban el nivel de 300 voltios, el alumno golpeaba la pared y exigía que lo liberaran.
Después de ese momento, el alumno se quedó en completo silencio y se negó a responder más preguntas. El experimentador le indicó entonces que tratara ese silencio como una respuesta incorrecta y le aplicara otra descarga.
La mayoría de los participantes preguntaron al experimentador si debían continuar. El experimentador respondió con una serie de órdenes para estimular al participante:
- “Por favor, continúe.”
- “El experimento requiere que continúes.”
- “Es absolutamente esencial que continuéis.”
- “No tienes otra opción; debes continuar.”
Resultados del experimento de Milgram
En el experimento de Milgram, la obediencia se midió por el nivel de descarga eléctrica que el participante estaba dispuesto a aplicar. Si bien muchos de los sujetos se mostraron extremadamente agitados, angustiados y enojados con el experimentador, no obstante siguieron obedeciendo las órdenes hasta el final.
Los resultados de Milgram mostraron que el 65% de los participantes en el estudio aplicaron las descargas máximas. De los 40 participantes en el estudio, 26 aplicaron las descargas máximas, mientras que 14 se detuvieron antes de alcanzar los niveles más altos.
Factores que influyen en la obediencia
¿Por qué tantos participantes en este experimento realizaron un acto aparentemente brutal cuando una figura de autoridad se lo ordenó? Según Milgram, hay algunos factores situacionales que pueden explicar esos altos niveles de obediencia:
- La presencia física de una figura de autoridad aumentó dramáticamente el cumplimiento .
- El hecho de que Yale (una institución académica confiable y autorizada) patrocinara el estudio llevó a muchos participantes a creer que el experimento debía ser seguro.
- La selección del estatus de profesor y de alumno parecía aleatoria.
- Los participantes asumieron que el experimentador era un experto competente.
- Se decía que las descargas eran dolorosas, pero no peligrosas.
Experimentos posteriores realizados por Milgram indicaron que la presencia de compañeros rebeldes reducía drásticamente los niveles de obediencia. Cuando otras personas se negaban a seguir las órdenes del experimentador, 36 de los 40 participantes se negaban a aplicar las descargas máximas.
Trabajos más recientes de investigadores sugieren que, si bien las personas tienden a obedecer a las figuras de autoridad, el proceso no es necesariamente tan claro como lo describió Milgram.
En un ensayo de 2012 publicado en PLoS Biology , los investigadores sugirieron que el grado en que las personas están dispuestas a obedecer las órdenes cuestionables de una figura de autoridad depende en gran medida de dos factores clave:
- En qué medida el individuo está de acuerdo con las órdenes
- Cuánto se identifican con la persona que da las órdenes
Si bien es evidente que las personas suelen ser mucho más susceptibles a la influencia, la persuasión y la obediencia de lo que les gustaría, están lejos de ser máquinas sin mente que solo reciben órdenes.
Preocupaciones éticas en el experimento de Milgram
Los experimentos de Milgram han sido durante mucho tiempo fuente de considerables críticas y controversias. Desde el principio, la ética de sus experimentos fue muy dudosa. Los participantes fueron sometidos a un importante sufrimiento psicológico y emocional.
Algunas de las principales cuestiones éticas del experimento estaban relacionadas con:
- El uso del engaño
- La falta de protección de los participantes que se vieron involucrados
- Presión del experimentador para continuar incluso después de haber pedido parar, lo que interfiere con el derecho de los participantes a retirarse
Debido a la preocupación por la ansiedad que sentían muchos de los participantes, se suponía que todos habían recibido un informe al final del experimento. Los investigadores informaron que les explicaron los procedimientos y el uso del engaño.
Los críticos del estudio han argumentado que muchos de los participantes todavía estaban confundidos sobre la naturaleza exacta del experimento, y hallazgos recientes sugieren que a muchos participantes no se les informó en absoluto.
Réplicas del experimento de Milgram
Si bien la investigación de Milgram planteó serias cuestiones éticas sobre el uso de sujetos humanos en experimentos de psicología , sus resultados también se han replicado sistemáticamente en experimentos posteriores. Una revisión de investigaciones posteriores sobre la obediencia descubrió que los hallazgos de Milgram son válidos en otros experimentos.
En 2009, los investigadores llevaron a cabo un estudio diseñado para replicar el experimento clásico de obediencia de Milgram. Los investigadores realizaron varias modificaciones al experimento de Milgram.
- El nivel máximo de descarga fue de 150 voltios, en comparación con los 450 voltios originales.
- Los participantes también fueron seleccionados cuidadosamente para eliminar a aquellos que pudieran experimentar reacciones adversas al experimento.
Los resultados del nuevo experimento revelaron que los participantes obedecieron aproximadamente al mismo ritmo que cuando Milgram realizó su estudio original hace más de 40 años.
Algunos psicólogos sugirieron que a pesar de los cambios realizados en la réplica, el estudio todavía tenía mérito y podría usarse para explorar más a fondo algunos de los factores situacionales que también influyeron en los resultados del estudio de Milgram. Pero otros psicólogos sugirieron que la réplica era demasiado diferente del estudio original de Milgram como para hacer comparaciones significativas.
Críticas recientes y nuevos hallazgos
La psicóloga Gina Perry sugiere que gran parte de lo que creemos saber sobre los famosos experimentos de Milgram es sólo una parte de la historia. Mientras investigaba un artículo sobre el tema, se topó con cientos de cintas de audio encontradas en los archivos de Yale que documentaban numerosas variaciones de los experimentos de descargas eléctricas de Milgram.
Los participantes fueron a menudo coaccionados
Si bien los informes de Milgram sobre su proceso dan cuenta de procedimientos metódicos y uniformes, las cintas de audio revelan algo diferente. Durante las sesiones experimentales, los experimentadores a menudo se salían del guión y obligaban a los sujetos a continuar con las descargas.
“La obediencia servil a la autoridad que hemos llegado a asociar con los experimentos de Milgram suena mucho más a intimidación y coerción cuando escuchas estas grabaciones”, sugirió Perry en un artículo para la revista Discover .
Pocos participantes fueron realmente informados
Milgram sugirió que los sujetos habían sido “desengañados” después de los experimentos. Afirmó que luego encuestó a los participantes y descubrió que el 84% estaba contento de haber participado, mientras que solo el 1% lamentaba su participación.
Sin embargo, los hallazgos de Perry revelaron que de las aproximadamente 700 personas que participaron en diferentes variantes de sus estudios entre 1961 y 1962, muy pocas fueron verdaderamente informadas.
Un verdadero interrogatorio habría implicado explicar que las descargas no eran reales y que la otra persona no estaba herida. En cambio, las sesiones de Milgram se centraron principalmente en calmar a los sujetos antes de enviarlos de regreso a casa.
Muchos participantes abandonaron el experimento en un estado de considerable angustia. Aunque la verdad se reveló meses o incluso años después, a muchos simplemente nunca se les dijo nada.
Las variaciones dieron lugar a resultados diferentes
Otro problema es que la versión del estudio presentada por Milgram y la que se repite con más frecuencia no cuenta toda la historia. La estadística de que el 65% de las personas obedecieron las órdenes se aplica solamente a una variante del experimento, en la que 26 de los 40 sujetos obedecieron.
En otras variantes, muchas menos personas estuvieron dispuestas a seguir las órdenes de los experimentadores y, en algunas versiones del estudio, ningún participante obedeció.
Los participantes supusieron que el alumno estaba fingiendo
Perry incluso localizó a algunas de las personas que participaron en los experimentos, así como a los asistentes de investigación de Milgram. Lo que descubrió es que muchos de sus sujetos habían deducido cuál era la intención de Milgram y sabían que el “aprendiz” simplemente estaba fingiendo.
Estos hallazgos arrojan una nueva luz sobre los resultados de Milgram, pues sugieren que no sólo Milgram se dedicó intencionalmente a engañar a los demás para obtener los resultados que deseaba, sino que muchos de sus participantes simplemente estaban siguiendo el juego.
Resumen
Una revisión de los materiales de investigación de Milgram sugiere que los experimentos ejercieron más presión para obedecer que lo que sugerían los resultados originales. Otras variaciones del experimento revelaron índices de obediencia mucho más bajos y muchos de los participantes realmente modificaron su comportamiento cuando adivinaron la verdadera naturaleza del experimento.
El impacto del experimento de Milgram
Dado que no hay manera de replicar fielmente el experimento debido a sus graves problemas éticos y morales, es imposible determinar si el experimento de Milgram realmente nos dice algo sobre el poder de la obediencia.
¿Por qué, entonces, el experimento de Milgram sigue ejerciendo una influencia tan poderosa sobre nuestra imaginación, incluso décadas después de que se llevó a cabo? Perry cree que, a pesar de todos sus problemas éticos y del problema de no poder reproducir nunca realmente los procedimientos de Milgram, el estudio ha asumido el papel de lo que ella llama una “poderosa parábola”.
El trabajo de Milgram tal vez no contenga las respuestas a lo que lleva a las personas a obedecer o incluso al grado en que realmente lo hacen. Sin embargo, ha inspirado a otros investigadores a explorar qué es lo que lleva a las personas a obedecer órdenes y, quizás más importante, qué las lleva a cuestionar la autoridad.
Reprogramar
Los hallazgos recientes socavan la validez científica del estudio. El trabajo de Milgram tampoco es verdaderamente reproducible debido a sus problemas éticos. Sin embargo, el estudio ha dado lugar a investigaciones adicionales sobre cómo los factores situacionales pueden afectar la obediencia a la autoridad.
Una palabra de Verywell
El experimento de Milgram se ha convertido en un clásico de la psicología , ya que demuestra los peligros de la obediencia. La investigación sugiere que las variables situacionales tienen una influencia mayor que los factores de personalidad a la hora de determinar si las personas obedecerán a una figura de autoridad. Sin embargo, otros psicólogos sostienen que tanto los factores externos como los internos influyen en gran medida en la obediencia, como las creencias personales y el temperamento en general.