¿Qué hace que una familia sea disfuncional?

Las familias disfuncionales son terreno fértil para el abandono, el abuso, el secretismo, la adicción o la negación. En estos sistemas familiares, las necesidades emocionales de los niños no se satisfacen porque las necesidades de los padres tienen prioridad.

Es posible que uno o ambos padres sufran un trastorno por consumo de sustancias, un trastorno de la personalidad o un trastorno del estado de ánimo. A veces, los adultos de estas familias tienen estilos de crianza autoritarios del tipo “a mi manera o nada” o tienen una relación tóxica y abusiva entre ellos.

En otros casos, los padres son emocionalmente inmaduros o no están disponibles: están atrapados en la adicción al trabajo , a las compras, al juego , a la comida en exceso, a aventuras adúlteras u otras actividades. 

Ningún padre es perfecto, pero en las familias disfuncionales los problemas del hogar se ignoran o se niegan. Los niños que se atreven a plantear estos problemas pueden ser avergonzados o castigados, lo que los lleva a negar sus propias percepciones de la realidad y a sufrir una baja autoestima.

A menudo, los padres de estas familias prohíben expresamente a sus hijos que compartan estos problemas con personas ajenas a la familia, como amigos, profesores, entrenadores, consejeros o miembros del clero. Incluso pueden utilizar a uno de sus hijos como chivo expiatorio para desviar la atención de los problemas que se producen en el hogar. 

La causa de la disfunción en una familia en particular puede variar, el denominador común es que los niños que pertenecen a estas familias sufren. Privados de padres que alimenten sus necesidades emocionales, les proporcionen estabilidad y reconozcan los problemas, luchan por convertirse en adultos seguros con una alta autoestima y habilidades saludables para afrontar las situaciones .

Al no estar seguros de cómo cuidar sus relaciones consigo mismos ni de cómo fomentar relaciones saludables con los demás, es posible que creen su propia familia disfuncional cuando tengan hijos. 

Sin embargo, es posible romper el ciclo. Obtenga una mejor comprensión de las familias disfuncionales revisando los tipos comunes de estas familias, una lista de señales reveladoras y los pasos que se pueden dar para sanar.

Ejemplos de familias disfuncionales

Existen muchas razones por las que una familia puede ser disfuncional. Veamos algunas de las razones por las que se producen disfunciones en las familias.

Emocionalmente no disponible

En algunas familias, los padres o cuidadores no están disponibles emocionalmente. Pueden ser fríos y no brindar afecto físico ni palabras de aliento porque crecieron en un entorno similar. Pueden tener un estilo de crianza autoritario y creer en el dicho de que “a los niños hay que verlos, pero no escucharlos”.

Los padres que sufren una adicción también están emocionalmente inaccesibles. Pueden estar presentes físicamente, pero emocionalmente ausentes porque están drogados o buscando su próxima dosis.

Adictos y facilitadores

En muchas familias, los padres o cuidadores tienen adicciones que les cuesta controlar o que intentan ocultar. La adicción de un padre puede ser un secreto a voces o extremadamente obvia porque le impide a la persona conservar un trabajo, cumplir con sus deberes parentales o ser una presencia estable y constante en el hogar.

El otro padre puede ser un codependiente que encubre al adicto, lo ayuda a salir de apuros o le ruega constantemente que deje de consumir. En esencia, el padre codependiente dedica más tiempo a la adicción de su pareja que a criar a los hijos.

Ni el padre sobrio ni el padre adicto están disponibles para los menores en el hogar. Los niños en este entorno aprenden que está bien que la adicción de un padre tenga prioridad sobre sus necesidades. Esto puede predisponer al niño a sufrir adicciones a medida que crezca o llevarlo a buscar parejas con personalidades adictas.

Familias con alto nivel de conflicto y abuso

En las familias con muchos conflictos y violencia, las discusiones, las críticas y los malos tratos son habituales. En pocas palabras, los padres de estas familias están fuera de control. Pueden ser adictos a la ira que descargan sus problemas personales en sus hijos y entre ellos.

Pueden considerar a sus familias como posesiones en lugar de seres humanos con sus propias necesidades. Considerar a sus hijos como una propiedad les facilita justificar el abuso mental, verbal, emocional, físico o sexual de ellos.

Los niños de estas familias experimentan la mayor traición. No pueden contar con que sus cuidadores los amen, los protejan y los respeten. Crecen sintiéndose asustados, avergonzados, indignos y solos. De adultos, pueden desarrollar ansiedad, depresión, abuso de sustancias, trastornos de personalidad o estrés postraumático .   

Cómo saber si tu familia era disfuncional

A muchas personas no les cuesta darse cuenta de que su familia era disfuncional, especialmente si los problemas familiares eran evidentes y tuvieron la oportunidad de pasar tiempo con familias más funcionales. Pero a otras puede resultarles difícil medir el nivel de disfunción que padecieron durante su infancia. Después de todo, todas las familias tienen problemas.

¿Cómo puede la gente saber si su familia no sólo era imperfecta sino directamente tóxica? Lamentablemente, hacer esta afirmación puede ser aún más confuso porque las familias disfuncionales suelen negar los problemas y castigar a los miembros que están dispuestos a hablar sobre ellos. 

La manipulación psicológica y el desprecio por la verdad en las familias disfuncionales pueden llevar a los miembros preocupados a pensar que son demasiado sensibles o que han exagerado los problemas del hogar.

Además, los niños no tienen la experiencia de vida necesaria para saber qué es un comportamiento normal o anormal en los padres o cuidadores. Por eso, algunas personas no se dan cuenta de lo problemática que era su familia de origen hasta que pasan tiempo con otras familias o forman una propia. En ese momento, pueden darse cuenta de que nunca tratarían a sus hijos como los trataron a ellos cuando eran niños.

Para comprender en qué medida su familia era (o es) disfuncional, revise las siguientes preguntas. Responder “sí” a una sola de estas preguntas podría indicar que su familia de origen era disfuncional. 

• ¿En tu familia había enfrentamientos entre hermanos ? ¿Tus padres tenían un favorito o un chivo expiatorio?
• En un hogar con dos padres, ¿eran ustedes muy cercanos a uno de ellos y muy distantes del otro? ¿Parecía que sus padres eran más cercanos a uno de sus hijos que entre sí? 
• En un hogar monoparental, ¿eras tú el mejor amigo y confidente de tus padres? ¿Tus padres te guardaban rencor por tener tus propios amigos o vida social?
• ¿Tus padres violaban rutinariamente tus límites (abrían las puertas de tu dormitorio y del baño sin llamar, hurgaban entre tus pertenencias, escuchaban a escondidas tus conversaciones) sin una buena razón?
• ¿Le privaron de comida, ropa, atención médica y otras necesidades a pesar de que sus padres tenían los medios para proporcionárselas?
• ¿ Hubo abuso de algún tipo (verbal, emocional, físico, sexual) en su hogar, o sus padres no le protegieron del abuso que ocurrió en otro lugar?
• ¿Le dijeron que no le contara a nadie fuera de su familia lo que sucedió en su hogar?
• ¿Tus padres o tutores tuvieron problemas con la adicción a la comida , las drogas, el alcohol , el juego, el sexo , el acaparamiento , las compras , etc.? ¿No se habló abiertamente de estas adicciones o se alentó a ti y a otros miembros de la familia a facilitar estas adicciones de alguna manera?
• ¿Sus padres o tutores tenían una enfermedad mental no tratada o tratada de manera insuficiente?
• ¿ Hubo violencia doméstica en su hogar?
• ¿Sus padres o tutores le ocultaron secretos importantes sobre finanzas, enfermedades, paternidad/maternidad, aventuras extramatrimoniales (y cualquier hijo nacido de estas relaciones), etc.?
• ¿Tus padres te amenazaron con abandonarte o realmente te abandonaron? ¿Uno de tus padres amenazaba sistemáticamente con abandonar al otro o realmente lo hizo de manera abrupta?
• ¿Te castigaron por expresarte, compartir tus opiniones, dedicarte a tus pasatiempos, sobresalir en la escuela o en otra área?
• ¿Te trataron más como a un adulto que como a un niño cuando creciste? ¿Se esperaba que criaras a tus hermanos, que hicieras tareas domésticas difíciles o que asumieras responsabilidades más propias de los adultos?
• ¿Te infantilizaron, te trataron, vistieron o disciplinaron como si fueras mucho más joven de lo que en realidad eras? 
• ¿Las personalidades públicas de tus padres o tutores eran completamente diferentes de sus personalidades privadas?

Si creciste en una familia disfuncional, es posible que te sientas solo o aislado o que tengas dificultades para desarrollar relaciones saludables con los demás.

Además, haber sido duramente criticado o manipulado durante su infancia podría haberle hecho desconfiar de sí mismo o dudar de su capacidad para tomar decisiones.

Para hacer frente a estas emociones negativas, es posible que recurras a los mismos mecanismos de afrontamiento poco saludables que utilizaban tus padres. Algunos ejemplos incluyen arremeter contra los demás, automedicarte con drogas o alcohol, gastar de más o comer en exceso. Afortunadamente, puedes tomar medidas concretas para romper el patrón de disfunción familiar. 

Rompiendo el ciclo

Reconocer que creciste en una familia disfuncional es un primer paso importante, pero el simple hecho de reconocer esta verdad no es suficiente para detener el patrón. Puedes trabajar con un proveedor de atención de salud mental autorizado o unirte a un grupo de apoyo para que te ayude a superar cualquier trauma no resuelto relacionado con tu crianza.

La terapia también puede enseñarle a utilizar estrategias de afrontamiento saludables para regular las emociones incómodas en lugar de desarrollar adicciones o conductas destructivas. Un proveedor de atención de salud mental también puede ayudarlo a establecer límites, que necesitará si aún mantiene contacto regular con sus familiares disfuncionales. Es posible que deba limitar el contacto con sus familiares mientras trabaja en su recuperación. 

Simplemente hacer lo opuesto de lo que hicieron sus cuidadores puede crear problemas nuevos e imprevistos para sus hijos, así que si desea ser padre, asegúrese de que la decisión sea informada e intencional.

Si planea convertirse en padre, aborda sus traumas pasados ​​y desarrolla habilidades de afrontamiento saludables, estará en una posición mucho mejor para formar vínculos seguros con sus hijos y guiarlos hacia una adultez saludable.