Trauma migratorio: qué es y cómo afrontarlo

Para las personas que se mudan a los EE. UU., no hay dos experiencias iguales. Sin embargo, muchos migrantes y refugiados enfrentan o han enfrentado situaciones traumáticas , ya sea en su país de origen, mientras viajan o después de llegar a su país de acogida.

Un estudio sugirió que casi la mitad (47%) de los migrantes experimentan trastorno de estrés postraumático (TEPT) , mientras que otro encontró que alrededor de un tercio de los adolescentes (29%) y los padres (34%) experimentaron trauma durante el proceso migratorio.

Etapas del trauma migratorio

En primer lugar, ¿cómo definimos el trauma? El trauma, según la definición de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias ( SAMHSA ), “es el resultado de un evento, una serie de eventos o un conjunto de circunstancias que una persona experimenta como físicamente o emocionalmente dañino o potencialmente mortal y que tiene efectos adversos duraderos en el funcionamiento y el bienestar mental, físico, social, emocional o espiritual de la persona”.

A menudo, se piensa en el trauma de la inmigración en diferentes etapas, como se detalla a continuación. 

•  Trauma previo a la migración . Las personas pueden haber experimentado un trauma antes de mudarse, un trauma que probablemente haya influido en su decisión de abandonar su país. Esto puede implicar violencia, pobreza, persecución o exposición a conflictos armados. El dinero es otro factor. Existe una tarifa de inmigración del USCIS de $220 por persona que solicita, mientras que las personas pueden pagar la misma cantidad nuevamente para que alguien las ayude a presentar la solicitud, y luego está la espera para una fecha de entrevista.

• Viajes y tránsito . Implican la exposición a traumas durante el viaje, que pueden incluir violencia, detención, trabajo forzado o falta de acceso a servicios básicos. 

• Trauma posmigratorio . Los migrantes y refugiados pueden experimentar traumas relacionados con barreras para acceder a servicios básicos como educación y atención médica, así como dificultades financieras y malas condiciones de vida, en particular si envían dinero a sus seres queridos en su país de origen.

Los migrantes también pueden encontrarse separados de sus seres queridos y de sus redes de apoyo, o tener dificultades con respecto al estatus legal y los permisos de trabajo. 

• Asentamiento e integración . Los problemas de asentamiento e integración pueden causar traumas. Los migrantes pueden tener dificultades para asimilarse a la cultura de acogida, donde el racismo , la exclusión, el aislamiento y la discriminación son comunes, y las condiciones de vida y de trabajo son deficientes.

“El reasentamiento no marca el final de estos viajes psicológicos”, explica Amna , una organización que apoya el bienestar psicosocial de las comunidades desplazadas. “Adaptarse a un nuevo país es otro paso desafiante y puede aumentar la angustia. Los refugiados experimentarán pérdida y dolor, incluso la culpa del sobreviviente , y la normalidad del nuevo entorno puede ser un doloroso recordatorio de lo que se ha perdido.

“Algunos pueden estar en estado de shock, otros pueden estar muy agitados y ansiosos, y otros pueden estar en un estado de agitación acelerada. Además, las políticas hostiles y la discriminación pueden causar ansiedad y angustia graves”.

¿Cómo causa trauma la inmigración?

• Pérdida de identidad y familiaridad . Cuando alguien se muda a una nueva cultura y pierde su cultura y estructura social familiares, puede causar una forma de duelo que a veces se denomina duelo cultural. Los migrantes pueden extrañar el idioma de su país, en particular los dialectos regionales y los coloquialismos, así como las estructuras sociales y las redes de apoyo.

• Falta de herramientas o recursos para desenvolverse en un nuevo entorno. Al llegar a un país de acogida, los migrantes pueden no tener acceso a las herramientas o recursos necesarios para ayudarlos a desenvolverse o adaptarse al nuevo entorno. Esto puede deberse a que no hablan el idioma, a limitaciones económicas o a la falta de conocimientos sobre lo que está disponible. 

• Violencia, agresión, pérdida de familiares. Los migrantes y refugiados pueden haber sufrido agresiones, abusos o violencia antes del viaje o durante el proceso de migración, o haber perdido a familiares o amigos, experiencias que muchas personas considerarían traumáticas independientemente del contexto más amplio de la inmigración. 

“La mayoría de los solicitantes de asilo que son detenidos experimentan un cierto grado de trauma debido al proceso en sí y a la incertidumbre de esperar hasta que se revise su caso. Desafortunadamente, también se sabe que los solicitantes de asilo experimentan traumas cuando sus hijos son separados de ellos o se pierden en el sistema, cuando reciben un mal trato en los centros de detención y cuando las mujeres han tenido histerectomías sin su consentimiento”, dice Yolanda Renteria , LPC, psicoterapeuta y experta en trauma.

• Incertidumbre y falta de estabilidad. En términos del trauma posterior a la migración, en particular, la incertidumbre en torno a la política de inmigración puede ser una causa de estrés y trauma; algunos migrantes pueden tener miedo a la deportación o experimentar dificultades para obtener permisos de trabajo, por ejemplo. Y antes de eso, obtener la documentación requerida y ver si hay una vía para obtener la residencia pueden sumarse al trauma, al igual que los cambios en la vida de las personas durante el proceso de inmigración que pueden afectar la elegibilidad. Las personas con visas de estudiante pueden enfrentar más ansiedad durante su estadía si desean permanecer en los EE. UU.

Trauma en niños

Para los niños, el racismo y la discriminación, la privación económica y la falta de seguridad y estabilidad pueden ser causas de trauma. Los niños que han sido separados de sus padres o tutores como parte de su viaje migratorio tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión, ansiedad, ideación suicida y trastornos por consumo de sustancias.

“Además, a los niños les puede resultar difícil ingresar a una escuela y realmente necesitan apoyo sensible al trauma y que tenga en cuenta su identidad para sentirse seguros nuevamente y poder continuar su educación”, dice Amna. “A menudo, los síntomas del trauma, como la pérdida de concentración, no se reconocen y los niños son etiquetados como los llamados ‘niños problemáticos’”.

“Para los beneficiarios de DACA [Acción Diferida para los Llegados en la Infancia], es crecer sabiendo que no tenían papeles y tener miedo de la patrulla fronteriza/ICE, o no saber que no tenían papeles cuando eran niños y luego descubrirlo una vez que quisieron postularse para la universidad”, dice Renteria.

Cómo afrontar y gestionar el trauma

El acceso constante a la cultura heredada, así como a la cultura anfitriona, es importante para los migrantes que pueden estar lidiando con algún trauma. La cultura heredada ofrece acceso a apoyo y recursos, mientras que la cultura anfitriona brinda acceso a instituciones que pueden ayudar a los migrantes a adaptarse.

El acceso al empleo, a los servicios básicos y al apoyo social pueden ayudar a contrarrestar el trauma y el estrés que experimentan los migrantes, como también lo pueden hacer la reunificación familiar y el aprendizaje del idioma del país de acogida. 

Para los niños, el acceso a la educación es importante, al igual que la sensación de seguridad. Una buena salud mental de los padres también tiene un efecto dominó, ya que protege a los niños de los traumas , al igual que una estructura familiar y una red social estables. 

La Organización Mundial de la Salud ha establecido formas de superar las barreras a la atención de salud mental para migrantes y refugiados. Entre ellas, se incluyen difundir información sobre el acceso a la atención de salud mental en las escuelas, los entornos religiosos y las iniciativas de extensión comunitaria, y llegar a los grupos en riesgo, como los menores no acompañados y los migrantes que se identifican como LGBTQ+. 

También es importante una atención centrada en la persona que respete las diferencias religiosas y culturales, así como la integración del apoyo de salud mental a través de la educación, los servicios sociales y la aplicación de la ley.

Amna explica que “un enfoque de atención al trauma que tenga en cuenta la identidad y no patológico es importante para ayudar a los refugiados a comenzar a sentirse más seguros nuevamente y reconstruir sus vidas. Los refugiados (como todos los demás) tienen múltiples identidades y respetar y reconocer las múltiples facetas de quiénes son puede ayudar con el proceso de curación, especialmente porque pueden enfrentar discriminación en sus viajes y después de asentarse. 

“El dolor, el estrés y el sufrimiento que sienten los refugiados como resultado de sus experiencias y del desplazamiento son completamente normales. En lugar de “diagnosticar” a los refugiados, es importante reconocer que cada persona tiene diferentes reacciones ante la pérdida y el dolor, y brindarles apoyo para que se sientan más seguros”.

Para los migrantes y refugiados que buscan apoyo, existen recursos disponibles. Una variedad de organizaciones benéficas y organizaciones trabajan para apoyar a los refugiados y migrantes que pueden haber experimentado un trauma, incluida The Coalition for Immigrant Mental Health , que ofrece un directorio de servicios tanto en inglés como en español. Mientras tanto, los inmigrantes indocumentados pueden encontrar apoyo de salud mental con Mental Health Connector de Immigrants Rising .

En última instancia, el estrés aculturativo se puede superar si se entiende que la identidad étnica, que incluye la cultura heredada y la identidad racial, y la identidad nacional (es decir, estadounidense) no son mutuamente excluyentes y pueden coexistir con éxito.

Los migrantes y refugiados necesitan apoyo a largo plazo, con espacios comunitarios, atención de salud mental, la documentación adecuada y una vivienda estable. Si bien esto no borrará el trauma, será de gran ayuda para ellos. 

Una palabra de Verywell

Existen muchos factores que pueden provocar traumas entre los inmigrantes, y el apoyo a los migrantes y refugiados es vital, ya sea mediante el apoyo estatal o intracomunitario, siendo importantes las redes comunitarias. 

Las investigaciones demuestran claramente que muchos migrantes y refugiados han enfrentado traumas a lo largo del proceso de inmigración y es necesario hacer más para apoyarlos.