Una pequeña reducción en el uso de teléfonos inteligentes puede suponer una gran diferencia para la salud mental

Más de 6 mil millones de personas en todo el mundo usan teléfonos inteligentes , y se espera que esa cifra aumente cada año. Usamos nuestros teléfonos celulares para literalmente todo: desde simples llamadas telefónicas y mensajes de texto hasta reservas y órdenes de viaje.

Las personas pasan un promedio de cinco a seis horas al día con sus teléfonos inteligentes, sin contar el uso relacionado con el trabajo. Si bien son útiles, el uso excesivo de teléfonos celulares puede tener un impacto perjudicial en la salud mental. Se ha vinculado con el deterioro de la función cognitiva, la impulsividad, los problemas de sueño y la adicción a las redes sociales en los adolescentes.

A pesar de esos peligros, un nuevo estudio, publicado en Journal of Experimental Psychology: Applied, descubrió que solo se necesita un pequeño cambio en el uso del teléfono inteligente para hacer una diferencia notable en la salud mental.

“Según el estudio, los cambios conscientes y controlados del tiempo diario dedicado al uso del teléfono inteligente pueden contribuir al bienestar subjetivo (menos síntomas depresivos y de ansiedad, menos tendencias de uso problemáticas, más satisfacción con la vida) y a un estilo de vida más saludable, [que incluye] más actividad física [y] menos comportamiento de tabaquismo, a largo plazo”, afirma la Dra. Yalda Safai, MPH , psiquiatra de Nueva York.

Estar pegado a una pantalla todo el día, por pequeña que sea, no es saludable. Sin embargo, al reducir el uso del teléfono inteligente y ser consciente de las formas en que lo usa, puede tomar medidas que mejorarán su salud mental.

No deseches tu teléfono, pero limita su uso

Para este estudio, investigadores alemanes recopilaron datos de participantes de 18 años o más desde abril de 2019 hasta noviembre de 2020. Se seleccionaron al azar más de 600 personas y se las dividió en tres grupos. Un grupo no utilizó sus teléfonos inteligentes en absoluto durante una semana. Un segundo grupo de personas limitó la cantidad de tiempo que usaban sus teléfonos inteligentes, reduciendo el uso en una hora diaria. El último grupo continuó usando sus teléfonos inteligentes sin cambiar sus comportamientos.

Los participantes respondieron preguntas sobre sus hábitos de vida después de un mes y de nuevo después de cuatro meses. El objetivo era ver si los cambios en el uso de los teléfonos inteligentes se traducían en cambios en su comportamiento o salud mental. Los investigadores hicieron preguntas sobre la actividad física de los individuos, el tabaquismo y los signos de depresión o ansiedad.

Los resultados mostraron que las personas no necesitan abandonar por completo el uso del teléfono celular para mejorar su salud mental, pero limitar su uso sí ayuda.

“Los hallazgos de este estudio indicaron que una reducción del uso de teléfonos inteligentes de una hora por día durante una semana resultó en una reducción a largo plazo del uso de teléfonos inteligentes, así como una reducción de la depresión y la ansiedad , y una mejora de la actividad física y la satisfacción con la vida”, explica Jennifer Katzenstein, PhD , ABPP-CN, Directora de Psicología, Neuropsicología y Trabajo Social, Codirectora del Centro de Salud Conductual del John Hopkins All Children’s Hospital.

Los hallazgos del estudio también se centraron en el momento ideal para usar el teléfono inteligente para mejorar los problemas de salud mental.

“Estos resultados son significativos porque sugieren que existe un ‘punto óptimo’ para el uso de teléfonos inteligentes, en el que la abstinencia total y el uso problemático continuo de teléfonos inteligentes es menos saludable que una reducción de solo una hora por día, durante una semana, que se mantuvo en el tiempo”, señala el Dr. Katzenstein.

Saber que pasar un poco menos de tiempo frente a las pantallas pequeñas puede marcar una diferencia significativa en tu salud mental es útil, pero saber cómo implementar esa reducción es clave.

Cómo hacer que su teléfono inteligente trabaje para usted

La necesidad de usar un teléfono inteligente varía de persona a persona. Sin embargo, ejercitar el autocontrol es algo que todos pueden hacer para marcar una diferencia en su salud mental .

“Controlar el uso que haces de ellas y ser consciente de ello puede tener un impacto significativo”, afirma el Dr. Katzenstein. “Seguir una ‘dieta de redes sociales’ o una ‘dieta de teléfonos inteligentes’ puede ayudar a reducir el uso generalizado de estos dispositivos, incluso si solo intentas hacerlo durante una semana”.

Los expertos también recomiendan estar atentos a cómo te sientes cuando usas tu teléfono inteligente. Reduce el tiempo que pasas usándolo si te hace sentir estresado, apurado o ansioso.

Si le preocupa no tener el dispositivo a mano o no poder acceder a las redes sociales, puede reemplazar la navegación en el teléfono celular por otras actividades. Leer, hacer ejercicio, pasar tiempo con la familia y los amigos y otras actividades que disfrute pueden reducir la necesidad de revisar las aplicaciones de su teléfono.

Cuando no tienes la nariz metida en el teléfono, puedes apreciar más la belleza y la alegría del mundo que te rodea. No estar absorto en las noticias y las redes sociales puede ser justo el cambio que necesitas para mejorar tu salud mental.

“Un pequeño cambio en nuestro comportamiento puede tener un gran impacto en nuestra salud mental general y en nuestra actitud positiva respecto de la vida, así como en los comportamientos saludables que adoptamos”, concluye el Dr. Katzenstein.