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¿Qué es un ataque de ansiedad?
Un ataque de ansiedad es un episodio repentino e intenso de miedo y ansiedad. Los ataques de ansiedad pueden ocurrir de manera inesperada sin motivo aparente, pero también pueden estar relacionados con desencadenantes específicos.
“Ataque de ansiedad” no es un término formal ni clínico. Muchas personas suelen utilizarlo de manera coloquial para describir todo tipo de respuestas ansiosas.
La gente puede utilizarlo para describir una variedad de sensaciones, desde preocupaciones sobre un evento próximo hasta sentimientos intensos de miedo que cumplirían los criterios de diagnóstico de un ataque de pánico . Para entender lo que alguien quiere decir con “ataque de ansiedad”, es necesario considerar el contexto en el que ocurren los síntomas.
Síntomas de un ataque de ansiedad
Los síntomas de un ataque de ansiedad pueden variar. Algunas personas pueden experimentar solo unos pocos síntomas leves de ansiedad, mientras que otras pueden experimentar una variedad más amplia de síntomas más intensos. Estos síntomas incluyen:
- Aprensión
- Diarrea
- Dificultad para dormir
- Boca seca
- Irritabilidad
- Mareo
- Dolor de cabeza
- Tensión muscular
- Náuseas
- Frecuencia cardíaca rápida
- Sacudida
- Transpiración
- Opresión en el pecho y la garganta
- Dificultad para concentrarse
- Preocuparse
Ataque de ansiedad vs. ataque de pánico
¿Alguna vez has experimentado una intensa sensación de terror, miedo o aprensión sin motivo aparente? Si es así, es posible que hayas sufrido un ataque de pánico .
Si sufre ataques de pánico recurrentes, es posible que padezca una afección conocida como trastorno de pánico. Los ataques de pánico también pueden indicar otros problemas médicos o de salud mental subyacentes, como trastornos del sueño, trastorno de estrés postraumático (TEPT) o depresión.
Los ataques de pánico pueden resultar confusos y atemorizantes para la persona que los sufre, ya que suelen ser repentinos y estar acompañados de sensaciones físicas extremadamente intensas. El corazón puede acelerarse y la persona puede sentirse desorientada y temblorosa. También son comunes las náuseas, la boca seca, el dolor en el pecho y los mareos.
Un ataque de pánico no es peligroso, pero los síntomas suelen confundirse con afecciones médicas graves. A veces, una persona puede sentir que está sufriendo un ataque cardíaco o que se está muriendo.
Debido a que los síntomas de un ataque de pánico se superponen con los síntomas de ciertas afecciones graves, es esencial descartar cualquier causa médica.
Un ataque de pánico y un ataque de ansiedad difieren en cuanto a su duración. Los ataques de pánico suelen ser más breves y durar entre 10 y 20 minutos. Los sentimientos asociados con un ataque de ansiedad pueden durar más. Pueden comenzar de forma gradual y durar horas o días.
Síntomas de un ataque de pánico
Los síntomas de un ataque de pánico pueden incluir:
- Dolor o malestar en el pecho
- Escalofríos o sofocos
- Miedo a morir
- Miedo a perder el control o volverse loco
- Sensación de mareo, inestabilidad, aturdimiento o desmayo.
- Sensación de ahogo
- Sentimientos de irrealidad (desrealización) o de estar separado de uno mismo ( despersonalización ).
- Palpitaciones del corazón, latidos fuertes del corazón o frecuencia cardíaca acelerada
- Náuseas o malestar abdominal
- Sensaciones de entumecimiento u hormigueo (parestesias)
- Sensaciones de falta de aire o asfixia.
- Transpiración
- Temblor o sacudida
Diagnóstico de un ataque de ansiedad
Si presenta síntomas de ansiedad, el primer paso puede ser hablar con su médico. Su médico le realizará un examen físico y puede realizar análisis de laboratorio para descartar cualquier condición médica que pueda estar causando o contribuyendo a sus síntomas. Si no hay una causa médica, su médico puede derivarlo a un profesional de la salud mental para una evaluación más exhaustiva.
Debido a que un ataque de ansiedad no es un diagnóstico formal, es posible que le diagnostiquen un tipo de trastorno de ansiedad, como trastorno de pánico o trastorno de ansiedad generalizada, según sus síntomas. Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas para determinar un diagnóstico según los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5-TR) .
Los expertos ahora recomiendan que todas las mujeres mayores de 13 años se sometan a pruebas de detección de ansiedad, pero siempre hable con su médico si le preocupan los síntomas que está experimentando.
Causas de los ataques de ansiedad
No se conocen las causas exactas de la ansiedad , pero es probable que intervengan diversos factores. Un ataque de ansiedad puede desencadenarse por trastornos de ansiedad, amenazas percibidas o determinadas situaciones.
Trastornos de ansiedad
Los ataques de ansiedad pueden ser el resultado de ciertos trastornos de ansiedad. Cada uno de ellos presenta un conjunto específico de síntomas. Estos trastornos también pueden tener diferentes causas o pueden desencadenarse por determinadas situaciones.
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG) : este trastorno se caracteriza por una preocupación irreal y excesiva sin una causa específica.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) : este trastorno implica obsesiones y compulsiones intrusivas que son difíciles de controlar y provocan una angustia significativa.
- Trastorno de pánico : esta afección se caracteriza por ataques de pánico repentinos que pueden ocurrir sin previo aviso.
- Trastorno de ansiedad social (TAS) : este trastorno implica una excesiva autoconciencia y miedo a las situaciones sociales.
- Fobias específicas : Este tipo de fobia se caracteriza por un miedo intenso y excesivo a un objeto o situación específica.
Amenazas percibidas
La ansiedad puede ser una respuesta a una amenaza imprecisa o desconocida. Por ejemplo, imagina que estás caminando solo por una calle oscura. Es posible que te sientas un poco incómodo y tal vez tengas algunas mariposas en el estómago. Este tipo de “ataque de ansiedad” está relacionado con la posibilidad de que exista un peligro que te pueda hacer daño.
Esta ansiedad no es el resultado de una amenaza conocida o específica, sino que surge de la visión que tiene su mente de los posibles peligros que pueden derivar de la situación. Los síntomas que está experimentando son típicos e incluso beneficiosos.
Anticipar las amenazas permite que el cuerpo se prepare para responder a una situación rápidamente, un fenómeno conocido como respuesta de lucha o huida .
Situaciones específicas
A veces, lo que la gente llama “ataques de ansiedad” son en realidad reacciones normales a experiencias de la vida que nos provocan ansiedad. Estas experiencias pueden incluir cosas como:
- Convertirse en padre
- Cambio de trabajo
- Cómo afrontar la enfermedad
- Preocupaciones financieras
- Muerte de un ser querido
- Divorciarse
- Casarse
- La crianza y las presiones familiares
- Hablar en público
- Conflicto de relación
- Tomando un examen escolar
- Estrés laboral
Estas situaciones pueden provocar sentimientos que van desde la ansiedad normal (que a menudo puede ser beneficiosa) hasta un ataque de ansiedad. Esta ansiedad puede ser temporal, pero aun así puede ser molesta y puede interferir con su capacidad para actuar en determinadas situaciones (como dar un discurso). Si los ataques de ansiedad situacional le dificultan afrontar la situación, puede ser útil buscar tratamiento.
Otros factores que contribuyen a los síntomas de los ataques de ansiedad incluyen la genética, el estrés crónico , el consumo de drogas y alcohol, los cambios cerebrales, ciertos medicamentos y los eventos traumáticos. El consumo excesivo de cafeína también puede desencadenar un ataque de ansiedad.
Tratamiento para los ataques de ansiedad
Existen tratamientos eficaces contra la ansiedad. Estos tratamientos pueden utilizarse para tratar un trastorno de ansiedad diagnosticado, pero también pueden resultar útiles para reducir los sentimientos generales de ansiedad.
Psicoterapia
La psicoterapia se centra en modificar los pensamientos, las emociones y los comportamientos que generan ansiedad. Existen muchos tipos diferentes de psicoterapia, pero la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de exposición son dos de las más utilizadas.
- La terapia cognitivo conductual es un enfoque que implica la identificación de los patrones automáticos de pensamiento negativo que se asocian con los sentimientos de ansiedad. Una vez identificados, las personas aprenden a desafiar activamente esos pensamientos y a reemplazarlos por otros más realistas.
- La terapia de exposición es un método que puede resultar eficaz para tratar ciertos tipos de ansiedad, en particular las fobias específicas. Las personas se exponen gradualmente a un objeto o situación temidos mientras practican técnicas de relajación . Con el tiempo, la fuente de su miedo se vuelve menos aterradora.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden ser útiles para tratar los síntomas de la ansiedad. Entre ellos se incluyen:
- Benzodiazepinas como Xanax (alprazolam) y Valium (diazepam)
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como Lexapro (escitalopram) y Zoloft (sertralina)
- Inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina (IRSN), como Effexor XR (venlafaxina) y Cymbalta (duloxetina)
Albardilla
Si sufre ataques de ansiedad, también pueden resultarle útiles diversas estrategias de afrontamiento y modificaciones del estilo de vida, entre ellas:
- Un sueño adecuado : el sueño puede tener un impacto importante en el bienestar mental y la falta de sueño a veces puede influir en el empeoramiento de los sentimientos de ansiedad.
- Respiración profunda : la respiración superficial durante un ataque de ansiedad puede aumentar la frecuencia cardíaca y dificultar la calma. Practique técnicas de respiración profunda para ayudar a mantener la respiración y la frecuencia cardíaca bajo control cuando se enfrente a sentimientos de estrés y ansiedad.
- Meditación : la meditación puede ser una excelente manera de practicar la concentración en la respiración y permanecer centrado en el momento. También se ha demostrado que las técnicas de meditación tienen cierta utilidad para reducir los síntomas de ansiedad. Comienza practicando durante 10 minutos al día. Si necesitas ayuda, considera probar una meditación guiada en audio o una aplicación de meditación móvil .
- Ejercicio regular : desde hace mucho tiempo se sabe que el ejercicio tiene beneficios para la salud física y mental. Las investigaciones también han demostrado que el ejercicio puede ser una opción eficaz para reducir los síntomas de ansiedad.
- Apoyo : El apoyo social puede desempeñar un papel fundamental en la salud mental y el bienestar. La ansiedad puede ser a menudo una experiencia que aísla, por lo que buscar el apoyo de amigos y familiares puede ser útil. Otra idea es unirse a un grupo de apoyo para la ansiedad.
Si usted o un ser querido tiene problemas de ansiedad o ataques de pánico, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Reciba consejos del podcast MindWell Guide
Presentado por la terapeuta Amy Morin, LCSW, este episodio de The MindWell Guide Podcast comparte una estrategia para ayudarle a lidiar con la ansiedad.
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Una palabra de Verywell
Una persona puede sufrir un ataque de pánico una o varias veces durante su vida y es posible que nunca desarrolle un trastorno de ansiedad. Sin embargo, dado que los síntomas de ansiedad y ataques de pánico pueden imitar los de muchos otros trastornos médicos y psicológicos, es importante que consulte con su médico para obtener un diagnóstico preciso.
Los ataques de ansiedad pueden ser aterradores, pero es importante recordar que suelen ser reacciones normales a situaciones difíciles. Si los síntomas de ansiedad son frecuentes o le dificultan funcionar con normalidad, hable con su médico. Existen tratamientos eficaces y también existen muchas estrategias de autoayuda que pueden resultarle útiles.