Qu’est-ce que le trouble réactif de l’attachement ?

Qu’est-ce que le trouble réactif de l’attachement ?

Le trouble réactionnel de l’attachement (TRA) est une maladie rare mais grave dans laquelle un nourrisson ou un jeune enfant ne forme pas de liens sains et sûrs avec ses principaux soignants. Les enfants atteints de ce trouble ont du mal à nouer des relations avec les autres, recherchent rarement du réconfort auprès de leurs soignants et ont du mal à gérer leurs émotions.

Les bébés tissent des liens avec les adultes qui leur prodiguent des soins constants et affectueux. Ils reconnaissent les adultes qui les protègent et les calment lorsqu’ils se sentent stressés. Dans la plupart des cas, ils développent des liens sains et sécurisants avec leurs principaux soignants, comme leurs parents, leur gardienne ou peut-être un grand-parent très impliqué.

Lorsque les bébés ont du mal à établir des relations saines avec un adulte stable, ils peuvent développer un trouble de l’attachement réactif. Cela peut avoir des conséquences profondes sur le développement de l’enfant et sur ses futurs liens.

Symptômes

Le trouble réactif de l’ attachement va au-delà des problèmes de comportement. Pour être qualifié de trouble réactif de l’attachement, un enfant doit présenter un comportement constant d’inhibition et de retrait émotionnel envers les adultes qui s’occupent de lui. Enfants atteints de trouble réactif de l’attachement :

• Chercher rarement ou très peu de réconfort en cas de détresse
• Répond rarement ou peu au réconfort lorsqu’il est en détresse

Pour répondre aux critères, ils doivent également présenter deux des symptômes suivants :

• Réactivité sociale et émotionnelle minimale envers les autres
• Effet positif limité
• Épisodes d’irritabilité, de tristesse ou de peur inexpliqués qui se manifestent lors d’interactions non menaçantes avec des soignants adultes

En plus de présenter ces symptômes, l’enfant doit également avoir des antécédents de soins insuffisants comme en témoigne au moins l’un des éléments suivants :

• Changements dans les principaux dispensateurs de soins qui limitent la possibilité pour l’enfant de former un lien stable
• Manque persistant de chaleur émotionnelle et d’affection de la part des adultes
• Être élevé dans un environnement inhabituel qui limite considérablement les possibilités pour un enfant de former des liens sélectifs (comme un orphelinat)

Les symptômes doivent être présents avant l’âge de 5 ans. Et l’enfant doit avoir un âge de développement d’au moins 9 mois pour être admissible à un diagnostic de trouble réactif de l’attachement.

Diagnostic

Les enseignants, les prestataires de services de garde et les principaux dispensateurs de soins sont susceptibles de remarquer qu’un enfant atteint de trouble réactif de l’attachement présente des problèmes émotionnels et comportementaux.

Un examen approfondi par un professionnel de la santé mentale peut déterminer si un enfant souffre d’un trouble réactif de l’attachement.

Une évaluation peut inclure :

• Observation directe de l’enfant en interaction avec un soignant
• Un historique complet du développement et des conditions de vie d’un enfant
• Entretiens avec les principaux responsables pour en savoir plus sur les styles parentaux
• Observation du comportement de l’enfant

Il existe plusieurs autres pathologies pouvant présenter des symptômes émotionnels ou comportementaux similaires. Un professionnel de la santé mentale déterminera si les symptômes d’un enfant peuvent s’expliquer par d’autres pathologies telles que :

• Troubles de l’adaptation
• Trouble de stress post-traumatique
• Déficiences cognitives
• Autisme
• Troubles de l’humeur

Parfois, les enfants atteints de troubles de l’attachement réactifs souffrent de comorbidités. Les recherches montrent que les enfants atteints de troubles de l’attachement présentent des taux plus élevés de troubles du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) , de troubles anxieux et de troubles du comportement .

Histoire du diagnostic

Le trouble réactionnel de l’attachement est un diagnostic relativement nouveau. Il a été introduit pour la première fois dans le DSM en 1980.

En 1987, deux sous-types de troubles réactifs de l’attachement ont été introduits : inhibé et désinhibé. En 2013, le diagnostic a été à nouveau mis à jour. Le DSM-5 fait référence au type désinhibé comme une condition distincte appelée trouble de l’engagement social désinhibé.

Le trouble de l’engagement social désinhibé est un trouble de l’attachement qui est également causé par un manque d’attachement sécurisé avec un soignant, comme le trouble de l’attachement réactif. Les enfants atteints de trouble de l’engagement social désinhibé approchent et interagissent avec des adultes inconnus sans aucune crainte. Ils sont souvent prêts à partir avec un inconnu sans aucune hésitation.

Causes

Un trouble de l’attachement réactif peut survenir lorsque les enfants ne reçoivent pas les soins appropriés de la part de personnes qui s’occupent d’eux de manière stable et cohérente. Si une personne qui s’occupe d’eux ne répond pas aux pleurs d’un nourrisson ou si un enfant n’est pas nourri et aimé, il risque de ne pas développer un attachement sain.

Voici quelques exemples de situations dans lesquelles un enfant peut ne pas être en mesure de former un lien sécurisant avec un soignant principal :

• La mère d’un enfant est emprisonnée de temps à autre. L’enfant réside chez différents membres de sa famille pendant son incarcération et le bébé ne reste jamais assez longtemps au même domicile pour nouer des liens solides avec des adultes.
• Une mère souffre de dépression . Par conséquent, elle a du mal à s’occuper de son enfant. Elle ne réagit pas aux pleurs de son enfant et ne lui témoigne pas beaucoup d’affection.
• Un enfant est retiré à ses parents biologiques et placé dans une famille d’accueil. Il vit dans plusieurs familles d’accueil différentes au cours d’une année. Il ne noue pas de relations stables avec les personnes qui s’occupent de lui.
• Deux parents ont de graves problèmes de toxicomanie. Sous l’influence de drogues et d’alcool, ils ne sont pas en mesure de fournir à leur enfant les soins adéquats.
• Un bébé est placé dans un orphelinat. Il y a de nombreuses personnes qui s’occupent de lui, mais le bébé est rarement tenu ou consolé lorsqu’il pleure. Il passe la plupart de son temps dans un berceau.
• Une jeune mère ne comprend pas les bases du développement de l’enfant . Elle n’a pas les connaissances nécessaires pour prendre soin de son enfant physiquement et émotionnellement. L’enfant ne crée pas de lien avec sa mère car elle n’est pas réceptive à ses besoins.

Chaque fois que les besoins émotionnels ou physiques d’un enfant sont constamment négligés, ce dernier risque de développer un trouble de l’attachement réactif. Le manque de stimulation et d’affection peut également jouer un rôle.

Prévalence

Le trouble réactionnel de l’attachement étant un diagnostic relativement nouveau (et de nombreux enfants ne sont pas traités), on ne sait pas exactement combien d’enfants peuvent répondre aux critères. En 2010, une étude menée au Danemark a révélé que moins de 0,4 % des enfants souffraient de trouble réactionnel de l’attachement.  Une étude de 2013 a estimé qu’environ 1,4 % des enfants vivant dans une région défavorisée du Royaume-Uni souffraient d’un trouble de l’attachement. 

On estime que les enfants placés en famille d’accueil et ceux qui ont résidé dans des orphelinats présentent des taux beaucoup plus élevés de troubles de l’attachement réactif. Une étude réalisée en 2013 sur des enfants placés en famille d’accueil en Roumanie a révélé qu’environ 4 % d’entre eux présentaient un trouble de l’attachement réactif à l’âge de 54 mois.  antécédents de maltraitance et des perturbations dans les soins prodigués à un enfant augmentent probablement le risque.

Traitement

La première étape du traitement d’un enfant souffrant d’un trouble réactif de l’attachement consiste généralement à s’assurer que l’enfant bénéficie d’un environnement aimant, attentionné et stable. La thérapie ne sera pas efficace si un enfant continue de déménager d’une famille d’accueil à une autre ou s’il continue de vivre dans un cadre résidentiel avec des soignants incohérents.

La thérapie implique généralement l’enfant ainsi que le parent ou le principal soignant. Le soignant est informé sur le trouble de l’attachement réactif et reçoit des informations sur la manière d’établir la confiance et de développer un lien sain.

Parfois, les parents sont encouragés à suivre des cours de parentalité pour apprendre à gérer les problèmes de comportement. Et si le parent a du mal à offrir chaleur et affection à un enfant, une formation parentale peut être proposée pour aider l’enfant à se sentir en sécurité et aimé.

Thérapies controversées qui ne sont pas recommandées

Dans le passé, certains centres de traitement utilisaient plusieurs thérapies controversées pour les enfants souffrant de troubles réactifs de l’attachement.

Par exemple, la thérapie de contention implique qu’un thérapeute ou un soignant immobilise physiquement un enfant. L’enfant est censé passer par toute une gamme d’émotions jusqu’à ce qu’il cesse de résister. Malheureusement, certains enfants sont morts pendant qu’ils étaient immobilisés.

Une autre thérapie controversée est le rebirthing. Lors de ce type de thérapie, les enfants atteints de troubles de l’attachement réactif sont enveloppés dans des couvertures et les thérapeutes simulent le processus d’accouchement en faisant comme si l’enfant se déplaçait dans le canal génital. Le rebirthing est devenu illégal dans plusieurs États après qu’un enfant se soit étouffé

L’American Psychiatric Association et l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry mettent en garde contre les thérapies de maintien et les techniques de rebirthing. Ces techniques sont considérées comme de la pseudoscience et il n’existe aucune preuve qu’elles réduisent les symptômes associés au trouble réactif de l’attachement.

Si vous envisagez des traitements non traditionnels pour votre enfant, il est important d’en parler au médecin de votre enfant avant de commencer le traitement.

Pronostic

Sans traitement, un enfant atteint d’un trouble réactionnel de l’attachement peut être confronté à des problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux persistants. Cela peut l’exposer à des problèmes plus graves à mesure qu’il grandit.

Les chercheurs estiment que 52 % des jeunes délinquants souffrent d’un trouble de l’attachement ou d’un trouble de l’attachement limite.  La grande majorité de ces adolescents ont subi des maltraitances ou de la négligence dès leur plus jeune âge.

Chaperon

Les principaux soignants peuvent réduire le risque qu’un enfant développe un trouble réactionnel de l’attachement de plusieurs manières. Ces mesures peuvent également être utiles pour faire face aux symptômes de cette maladie et établir des liens sains.

• Renseignez-vous sur le développement de l’enfant. Apprendre à répondre aux signaux de votre bébé et à réduire son stress peut contribuer à développer un attachement sain .
• Accordez-lui une attention positive. Jouer avec votre bébé, lui lire des histoires et le câliner peut contribuer à établir une relation d’amour et de confiance.
• Prenez soin de votre enfant. Des activités simples du quotidien, comme changer la couche de votre bébé et le nourrir, sont des occasions de créer des liens.
• Informez-vous sur les problèmes d’attachement. Si vous élevez un enfant qui a des antécédents de négligence, de maltraitance ou d’interruption de la part de ses parents, renseignez-vous sur les problèmes d’attachement.

Si vous pensez que votre enfant pourrait souffrir d’un trouble émotionnel ou comportemental, commencez par en parler au médecin de votre enfant. Le pédiatre peut évaluer votre enfant et déterminer s’il convient de l’orienter vers un professionnel de la santé mentale. Un diagnostic et une intervention précoces sont importants, car ils sont liés à de meilleurs résultats chez les enfants atteints de ce trouble.