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Qu’est-ce que la théorie de l’échange social ?
La théorie de l’échange social est un concept basé sur l’idée que le comportement social est le résultat d’un processus d’échange. Selon cette théorie, les individus évaluent les avantages et les risques potentiels de leurs relations sociales. Lorsque les risques l’emportent sur les avantages, ils mettent fin à la relation ou l’abandonnent . Le but de cet échange est de maximiser les avantages et de minimiser les coûts.
La plupart des relations sont faites d’une certaine dose de concessions mutuelles, mais cela ne signifie pas qu’elles sont toujours égales. L’échange social suggère que c’est la valorisation des avantages et des coûts de chaque relation qui détermine si nous choisissons ou non de poursuivre une association sociale.
Cette théorie de l’interaction sociale a été utilisée dans de nombreux domaines, notamment la sociologie, la psychologie et même l’économie
L’un des exemples les plus élémentaires de la théorie de l’échange social est celui d’une invitation à un rendez-vous. Si vous pensez que les avantages d’un rendez-vous l’emportent sur les coûts (il y a plus d’avantages que d’inconvénients), vous direz oui. À l’inverse, si les coûts l’emportent sur les avantages (il y a plus d’inconvénients que d’avantages), vous direz probablement non.
Histoire
La notion de « comportement social comme échange » a été identifiée pour la première fois par le sociologue américain George C. Homans en 1958.2 a été un pionnier de la sociologie comportementale et a occupé plusieurs rôles distingués au cours de sa carrière, notamment celui de président de l’American Sociological Association (de 1963 à 1964) et de président du département de sociologie de Harvard (de 1970 à 1975).
Homans est connu pour être plutôt pragmatique. Par exemple, bien qu’il soit lui-même sociologue, si on lui posait la question, il répondrait que « la plupart des théoriciens sociologiques sont des idiots »
D’autres personnalités ont contribué au développement de la théorie de l’échange social de Homans, bien que de manière différente : John Thibaut, Harold Kelley et Peter Blau. Thibaut et Kelley étaient tous deux psychologues sociaux et Blau était sociologue et théoricien.
Tandis que Homans abordait l’étude des échanges sociaux en commençant par les groupes, puis en descendant vers les individus, Thibaut et Kelley ont commencé par les individus et ont progressé vers les groupes. Blau n’a souscrit à aucune de ces approches, prévenant plutôt que les aspects des échanges sociaux ne devraient pas être aveuglés par la psychologie
Quels sont les concepts clés de la théorie de l’échange social ?
Pour vraiment comprendre la théorie de l’échange social, il faut reconnaître les aspects sur lesquels elle repose.
Coûts et avantages
La théorie de l’échange social suggère que nous prenons essentiellement les avantages d’une relation et soustrayons les coûts afin de déterminer sa valeur.
- Les coûts sont des choses que vous considérez comme négatives, comme le fait de devoir investir de l’argent, du temps et des efforts dans une relation. Par exemple, si vous avez un ami qui vous emprunte toujours de l’argent et ne vous le rembourse pas, cela peut être considéré comme un coût élevé.
- Les avantages sont les choses que vous retirez de la relation, comme le plaisir, l’amitié , la compagnie et le soutien social . Votre ami est peut-être un peu un profiteur, mais il apporte beaucoup de plaisir et d’excitation à votre vie. Lorsque vous déterminez la valeur de l’amitié, vous pouvez décider que les avantages l’emportent sur les coûts potentiels.
Les relations positives sont celles dans lesquelles les avantages sont supérieurs aux coûts. Les relations négatives se produisent lorsque les coûts sont supérieurs aux avantages.
Attentes et niveaux de comparaison
L’analyse coûts-bénéfices joue un rôle majeur dans le processus d’échange social, mais les attentes jouent également un rôle important. Lorsque les individus évaluent les avantages par rapport aux coûts, ils le font en établissant un niveau de comparaison qui est souvent influencé par les expériences passées.
Par exemple, si votre ancien partenaire vous a comblé de démonstrations d’affection, votre niveau de comparaison pour votre prochaine relation sera assez élevé en matière d’affection. Si votre prochain partenaire a tendance à être plus réservé et moins émotif, cette personne pourrait ne pas être à la hauteur de vos attentes.
Si vous avez toujours eu de mauvaises amitiés, votre niveau de comparaison au début d’une relation sera inférieur à celui d’une personne qui a toujours eu des amis solidaires et attentionnés .
Les attentes peuvent également se manifester dans les relations de travail. Les recherches indiquent qu’il existe une « attente de réciprocité » entre la direction et le personnel sur le lieu de travail. Si un employé n’a pas le sentiment que ses efforts sont réciproques de la part de ses supérieurs, cela peut affecter son travail.
Impact de la théorie de l’échange social sur les relations
L’idée selon laquelle les relations sont basées sur un échange peut influencer la façon dont nous interagissons avec les autres.
La phase de lune de miel
La durée d’une amitié ou d’une histoire d’amour peut jouer un rôle dans le processus d’échange social. Au cours des premières semaines ou des premiers mois d’une relation, souvent appelée « phase de lune de miel », les gens ont plus tendance à ignorer l’équilibre des échanges sociaux.
Les choses qui seraient normalement considérées comme coûteuses sont ignorées ou minimisées, tandis que les avantages potentiels sont souvent exagérés. Lorsque cette période de lune de miel prend fin, il y a souvent une évaluation progressive de la balance des échanges.
À ce stade, les inconvénients deviennent plus apparents et les avantages commencent à être perçus de manière plus réaliste. Ce réétalonnage de la balance des échanges peut conduire à la fin de la relation si la balance penche trop vers le côté négatif.
Évaluation des alternatives
Un autre aspect du processus d’échange social consiste à examiner les alternatives possibles. Après avoir analysé les coûts et les avantages et les avoir comparés à vos niveaux de comparaison, vous pouvez commencer à envisager d’autres options.
La relation peut ne pas être à la hauteur de vos niveaux de comparaison, mais en examinant les alternatives potentielles, vous pourriez déterminer qu’elle est toujours meilleure que tout ce qui existe. Par conséquent, vous pouvez réévaluer la relation en fonction de ce qui peut maintenant être un niveau de comparaison légèrement inférieur.
L’équité détermine la santé
La théorie de l’échange social étant basée sur le principe du donnant-donnant, si cet échange en va-et-vient n’est pas considéré comme équitable, il peut affecter la santé de la relation. Le donneur principal peut éprouver du ressentiment tandis que le receveur principal peut être rongé par la culpabilité .
Si ce type d’échange ne se produit qu’une ou deux fois, il n’aura probablement pas d’impact sur la relation. Cependant, s’il devient une habitude, des sentiments de ressentiment et de culpabilité peuvent commencer à s’accumuler, créant un point de discorde entre les deux parties.