Très bien / Zoe Hansen
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La matière grise est un élément clé du tissu nerveux du cerveau. Elle se trouve à la fois dans le cerveau et dans la moelle épinière et est composée des corps cellulaires neuronaux qui constituent le système nerveux central (SNC). La plus forte concentration de matière grise se trouve dans le cervelet du cerveau, et la matière grise s’étend également dans la moelle épinière.
« La matière grise désigne les zones du cerveau qui contiennent de grandes concentrations de neurones », explique le Dr Andrew Tarulli, neurologue et président du département de neurosciences du Overlook Medical Center et directeur du service de neurosciences de l’Atlantic Health System. « Les corps cellulaires de la plupart des fonctions cognitives et émotionnelles se trouvent dans la matière grise. » La matière grise est essentielle à tous les aspects du comportement humain, note le Dr Tarulli.
Table des matières
Matière grise contre matière blanche
Notre système nerveux central est composé d’une combinaison de matière blanche et grise. La matière grise se trouve dans la couche externe du cerveau et est de couleur grisâtre. matière grise et la matière blanche sont toutes deux des composants importants du cerveau, mais la matière grise joue un rôle plus important dans notre fonctionnement quotidien.
Selon Colleen Hanlon, Ph. D. , neurobiologiste et vice-présidente des affaires médicales de BrainsWay, la matière blanche agit comme un communicateur entre différentes zones de matière grise du cerveau. La matière grise peut être comparée aux puces informatiques, dit-elle, et la matière blanche est comme les fils qui relient ces puces informatiques entre elles.
« Si vous considérez le cerveau comme une grande carte, la matière grise représente toutes les villes animées », explique-t-elle. « La matière blanche représente les autoroutes et les routes locales qui relient les villes. Tous ces éléments doivent fonctionner correctement pour que votre cerveau fonctionne au mieux de ses capacités. »
À quoi sert la matière grise dans le cerveau ?
La matière grise joue un rôle important dans le fonctionnement de notre esprit et de notre corps. Elle nous permet de contrôler nos mouvements moteurs et de recevoir des signaux sensoriels de notre environnement. La matière grise joue également un rôle important dans la santé cognitive et mentale.
Traitement cognitif
La matière grise joue un rôle essentiel dans la cognition, explique le Dr Tarulli. « La matière grise gouverne la pensée intelligente », explique-t-il. La matière grise contribue également à notre traitement cognitif, notamment à la mémoire, à la prise de décision, au langage et à l’attention.
La recherche a établi des liens intéressants entre la matière grise et l’attention en particulier, certaines études ayant constaté des altérations de la matière grise chez les enfants et les adultes atteints de trouble déficitaire de l’attention (TDAH).
Régulation émotionnelle
La matière grise joue également un rôle important dans la façon dont nous régulons nos émotions. Par exemple, une étude de 2016 a révélé que la régulation émotionnelle était liée à une diminution de la matière grise dans la partie du cortex orbitofrontal du cerveau. La diminution du volume de matière grise était associée à la capacité de traiter les émotions de manière saine. Les chercheurs ont également suggéré que les altérations de la matière grise contribuent probablement au développement de troubles psychiatriques dont le principal symptôme est la dysrégulation émotionnelle.
L’impact de Grey Matter sur la santé mentale
La façon dont notre système nerveux contrôle notre santé mentale n’est pas connue précisément, explique le Dr Tarulli. Pourtant, bien que la plupart des problèmes de santé mentale n’impliquent pas de troubles de la matière grise, des altérations de cette dernière peuvent être liées à plusieurs problèmes de santé mentale. « Les lésions de la matière grise peuvent entraîner des troubles de santé mentale », a fait remarquer le Dr Tarulli.
Troubles cérébraux et matière grise
Plusieurs troubles neurologiques et psychiatriques sont liés à des anomalies de la matière grise. Voici ce qu’il faut savoir :
- La maladie d’Alzheimer se caractérise par une accumulation de plaques sur la matière grise du cerveau, provoquant des problèmes de mémoire et de fonctionnement moteur importants et potentiellement mortels
- Le trouble dépressif majeur est lié à une réduction du volume de matière grise
- Les altérations de la matière grise sont liées à la maladie de Parkinson et sont responsables des tremblements corporels que présentent les personnes atteintes de cette maladie
- La sclérose en plaques est associée à des lésions de la matière grise et de la matière blanche du cerveau
- Il existe de plus en plus de preuves que les changements de la matière grise sont associés à la schizophrénie
Neuroplasticité
La neuroplasticité est l’idée selon laquelle le cerveau et ses neurones sont capables de changer et de s’adapter en fonction de l’apprentissage, de l’expérience et des facteurs environnementaux. Bien que les données sur la matière grise et la neuroplasticité soient limitées, certaines preuves suggèrent que la matière grise peut être modifiée dans une direction positive.
Par exemple, certaines études ont montré que la pratique de la méditation de pleine conscience sur le long terme, pendant plusieurs mois ou années, peut provoquer des changements structurels dans la matière grise. Une étude de 2020 a révélé que même un bref entraînement à la pleine conscience (d’environ 10 heures) pouvait favoriser la plasticité la matière grise.
Facteurs affectant la matière grise
Plusieurs facteurs peuvent affecter notre matière grise. Certains de ces facteurs sont sous notre contrôle, d’autres, comme le vieillissement, ne le sont pas. Examinons le type de facteurs qui peuvent provoquer des changements dans notre matière grise.
Quelles sont les causes de la perte de matière grise ?
C’est un fait difficile à comprendre, mais la plupart des adultes connaissent un certain degré de déclin cognitif en vieillissant. Cela peut inclure des changements dans la capacité d’attention, la mémoire de travail et la vitesse de traitement cognitif. Tout le monde ne connaît pas déclin cognitif dans les mêmes domaines et dans la même mesure. Mais les changements cognitifs qui sont généralement observés sont liés à l’atrophie de la matière grise de notre cerveau.
D’autres facteurs peuvent entraîner une perte de matière grise, notamment les traumatismes et le syndrome de stress post-traumatique, que les traumatismes crâniens et les lésions cérébrales traumatiques.2
Facteurs liés au mode de vie
En ce qui concerne le vieillissement et la perte de matière grise, tout est sombre, assure la Dre Hanlon. « La diminution de la matière grise est courante avec l’âge, mais certains facteurs aggravent cette perte », dit-elle. Le contrôle de ces facteurs peut réduire l’ampleur de votre déclin cognitif.
Le Dr Hanlon affirme que certains choix de vie peuvent protéger la matière grise de votre cerveau. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- S’abstenir de boire de l’alcool en excès
- S’abstenir de consommer des drogues illicites
- Assurez-vous de dormir suffisamment
- Contrôler les maladies chroniques comme l’hypertension artérielle et le diabète
- Arrêter de fumer
Techniques d’investigation de la matière grise
Les changements de la matière grise qui se produisent avec le vieillissement et même avec certains problèmes de santé mentale ne nécessitent généralement pas l’intervention d’un médecin pour examiner votre cerveau et ses changements. Cependant, si l’on soupçonne que vous souffrez d’une maladie comme la sclérose en plaques ou la maladie de Parkinson, votre diagnostic impliquera probablement certaines méthodes d’imagerie cérébrale pour identifier les changements dans votre cerveau, y compris dans votre matière grise.
Méthodes d’imagerie cérébrale
Certaines des techniques d’imagerie utilisées pour détecter les changements dans la matière grise du cerveau comprennent :
- IRM (imagerie par résonance magnétique)
- IRM fonctionnelle
- Morphométrie basée sur les voxels
- Tomographie par émission de positons (TEP)
Comment puis-je améliorer la matière grise de mon cerveau ?
Il n’existe aucun moyen connu d’améliorer la matière grise de votre cerveau si elle a été altérée ou endommagée, explique le Dr Tarulli. Cependant, il existe des moyens de protéger votre matière grise et de mener un mode de vie plus « respectueux du cerveau ».
D’abord et avant tout, il faut protéger sa santé cardiovasculaire. « La meilleure façon de protéger sa matière grise est de prendre soin de sa santé cardiovasculaire, ce qui réduit le risque d’accident vasculaire cérébral », explique le Dr Tarulli. « Il peut s’agir, par exemple, d’adopter un régime alimentaire sain pour le cœur, d’arrêter de fumer et de contrôler la tension artérielle. »
De plus, ajoute le Dr Tarulli, il est important de rester actif physiquement, socialement et intellectuellement. Ce sont toutes des interventions importantes qui peuvent protéger la santé de la matière grise.
Ce que dit la recherche
En particulier, des recherches ont montré que rester physiquement actif, surtout en vieillissant, peut protéger votre matière grise et réduire votre risque de démence et d’Alzheimer. Des études ont également montré que la consommation d’alcool est fortement associée à une diminution de la matière grise, il est donc important de limiter votre consommation d’alcool.
Enfin, des recherches ont établi un lien entre un stress excessif et une altération de la matière grise. De plus, la pratique d’activités qui réduisent le stress, comme la méditation de pleine conscience, peut préserver la santé de votre matière grise.
Entraînement cognitif
L’entraînement cognitif implique toutes les activités qui vous aident à maintenir la capacité de votre cerveau à résoudre des problèmes, à penser de manière critique et à utiliser la mémoire et la capacité d’attention. Parmi les exemples d’entraînement cognitif, on peut citer faire des mots croisés tous les jours, lire, faire des jeux-questionnaires et jouer à des jeux de cartes ou de puzzle difficiles. De nombreuses personnes âgées s’assurent de participer à ce type d’activités pour garder leur cerveau en forme.
Il existe des preuves montrant que la pratique de ces activités peut protéger spécifiquement votre matière grise. De plus, la pratique d’un entraînement cognitif tout au long de votre vie peut réduire votre risque de développer des problèmes de mémoire plus tard, en vieillissant.