Tero Vesalainen / Getty Images
Fermer ce lecteur vidéo
La dépression est un problème de santé mentale grave et courant qui touche environ 8,3 % des adultes aux États-Unis et qui rend difficile le fonctionnement de la vie quotidienne. La dépression n’est pas une fausse maladie, mais dans certains cas, les gens peuvent simuler ou exagérer les symptômes pour obtenir des récompenses ou pour éviter des résultats indésirables.
Table des matières
En un coup d’oeil
Bien que cela puisse paraître surprenant, certaines personnes simulent des symptômes de dépression pour échapper à leurs responsabilités, éviter une punition ou obtenir une récompense. Connue sous le nom de dépression simulée, elle peut survenir dans le cadre d’une autre pathologie et peut être difficile à détecter.
De nombreuses personnes souffrant de dépression essaient de paraître en bonne santé même si ce n’est pas le cas. Ne rejetez pas quelqu’un simplement parce qu’il ne vous semble pas « déprimé ». Proposez-lui plutôt de consulter un professionnel de la santé mentale pour obtenir un diagnostic et un traitement.
Qu’est-ce que la fausse dépression ?
Connu sous le nom de simulation, ce phénomène peut impliquer de fabriquer des symptômes de dépression (ou d’un autre problème de santé mentale) afin d’éviter le travail, le service militaire ou le service de juré, ou encore pour obtenir quelque chose comme des médicaments sur ordonnance.
La simulation peut être difficile à détecter, car de nombreux symptômes de la dépression sont faciles à imiter, en particulier si la personne connaît la maladie.
La simulation n’est pas considérée comme un trouble psychiatrique. Elle présente néanmoins certaines similitudes avec ce que l’on appelle un trouble factice . Un trouble factice consiste à simuler les symptômes d’une maladie sans motif ni récompense clairs.
Il est également important de distinguer la simulation du trouble somatique. Dans ce cas, les personnes ressentent de la détresse à cause de symptômes qui peuvent être imaginés ou exagérés
Bien que la simulation ne soit pas considérée comme une maladie mentale, le Manuel diagnostique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5) la répertorie comme une condition qui peut faire l’objet d’une attention clinique.
Symptômes de la dépression simulée
La simulation ne se manifeste pas par un ensemble spécifique de symptômes, ce qui explique en partie pourquoi elle peut être si difficile à détecter. Les personnes peuvent donner aux médecins des descriptions incohérentes ou trop intenses de leurs symptômes.
L’apparition des symptômes survient généralement soudainement face à un événement indésirable tel que des problèmes juridiques criminels ou civils, une obligation de juré ou un service militaire
Malheureusement, la simulation de la dépression peut conduire à des abus du système médical, notamment à des tests excessifs et à la simulation de symptômes afin d’obtenir des médicaments sur ordonnance.
Quelles sont les causes de la dépression simulée ?
La simulation est souvent causée par des facteurs situationnels, notamment le désir d’obtenir une récompense spécifique (comme un dédommagement d’assurance) ou d’éviter quelque chose de désagréable (comme une peine de prison). Cependant, il est également important de reconnaître qu’elle peut parfois se produire dans le cadre d’un véritable trouble. La simulation peut parfois se produire comme symptôme d’un de la personnalité antisociale , par exemple.
Il est difficile de savoir dans quelle mesure il est courant que les gens simulent une dépression ou d’autres maladies mentales, même si l’on pense que cela se produit plus fréquemment dans des contextes spécifiques, en particulier dans les milieux criminels et juridiques.
Dans une étude portant sur des accusés au pénal qui prétendaient souffrir d’une maladie mentale, 18 % ont été formellement identifiés comme simulant leur comportement.
Les recherches disponibles suggèrent que la simulation est rare dans les milieux cliniques, mais beaucoup plus courante dans les milieux juridiques et médicaux où il existe une motivation pour une récompense financière ou pour éviter une punition
Comment diagnostique-t-on la dépression simulée ?
Le diagnostic de dépression repose sur les descriptions subjectives des symptômes de la personne et sur le jugement professionnel d’un médecin ou d’un professionnel de la santé mentale. Lors d’une évaluation, un médecin examinera comment la personne se sent et pourra également tenter de déterminer si elle simule ou non des symptômes.
En général, il existe deux raisons possibles pour lesquelles on peut simuler une dépression :
- Simulation : Lorsqu’une personne estime avoir quelque chose à gagner d’un diagnostic particulier. Par exemple, elle peut vouloir éviter certaines responsabilités ou obtenir une récompense financière.
- Trouble factice : lorsqu’une personne tire des avantages psychologiques du fait de jouer le rôle d’une personne malade
Certains indices peuvent indiquer qu’une personne simule des symptômes de dépression, notamment des problèmes juridiques récents ou la possibilité d’une forme quelconque de règlement financier. Des symptômes incohérents, des récits divergents provenant d’autres sources ou un refus de coopérer au processus de diagnostic peuvent également déclencher des signaux d’alarme.
Il n’est peut-être pas surprenant que la simulation soit souvent très difficile à détecter. Les médecins qui soupçonnent qu’une personne simule ses symptômes peuvent utiliser un instrument tel que le Structured Inventory of Malingered Symptomology (SIMS) pour tenter de détecter des signes de simulation
Bien que les tests psychologiques puissent aider à détecter une fausse dépression, ces données doivent également être étayées par des preuves corroborantes fournies par des entretiens détaillés, des dossiers médicaux, des notes de médecins et d’autres sources.
Symptômes de la dépression
Il est important de reconnaître que de nombreux symptômes de la dépression ne sont pas faciles à reconnaître. Une personne peut sembler bien, voire heureuse en apparence, tout en ressentant en privé de graves symptômes de dépression.
Dans de nombreux cas, la seule façon de savoir si quelqu’un se sent déprimé est qu’il vous dise explicitement ce qu’il ressent.
Même si la dépression peut être difficile à détecter, vous pourrez peut-être voir certains de ses signes.
Les personnes souffrant de dépression peuvent :
- Semble avoir du mal à réfléchir, à se souvenir des choses ou à prendre des décisions
- Semble vraiment fatigué et manque d’énergie
- Parlez du sentiment de culpabilité, d’inutilité ou d’impuissance
- Semble vraiment désespéré ou pessimiste quant à la vie
- Vous avez des difficultés à bien dormir
- Semble irritable ou agité
- Ils ne semblent pas s’intéresser aux choses qu’ils aimaient auparavant, comme les loisirs.
- Semblent perdre ou prendre du poids sans effort
- Se plaindre de douleurs, de maux de tête ou de problèmes digestifs qui ne semblent pas s’améliorer malgré un traitement
- Semble triste ou anxieux
- Parlez de suicide ou de ne plus vouloir être là
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 988 pour obtenir le soutien et l’assistance d’un conseiller qualifié. Si vous ou un de vos proches êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .
Les personnes qui présentent ces signes souffrent probablement de dépression. Si quelqu’un que vous connaissez présente de tels symptômes ou semble en difficulté, vous pouvez lui tendre la main et lui offrir votre soutien.
Laissez le diagnostic aux professionnels
Il appartient à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale de poser un diagnostic officiel. Évitez de porter un jugement sur la réalité ou la gravité des symptômes d’une personne. Vous n’avez peut-être aucun moyen de savoir ce qu’elle traverse.
Ce qu’il faut faire
Malheureusement, lorsque les gens voient une personne dépressive sourire ou agir correctement, on peut parfois penser qu’elle simule sa maladie. En se basant uniquement sur les apparences extérieures, il est très facile de penser que l’état d’une personne n’est peut-être pas réel ou grave.
Il est toutefois important de garder à l’esprit que vous ne voyez qu’un seul instant dans le temps. Ce qui importe le plus pour déterminer si une personne souffre de dépression (et si son état est trop grave pour qu’elle puisse travailler ou s’acquitter d’autres obligations), c’est la vie globale de cette personne.
Les symptômes que vous ne pouvez pas voir peuvent inclure des difficultés à s’endormir la nuit précédente, des difficultés à trouver la motivation pour se mettre en route et des difficultés à se concentrer sur des tâches normales.
Bien qu’il soit certainement possible de simuler une dépression, n’oubliez pas que la dépression elle-même tend à être une maladie invisible .
La plupart des symptômes de la dépression sont d’ordre mental et émotionnel et ses signes ne sont pas toujours évidents pour un observateur occasionnel. Les personnes dépressives ont souvent l’air tout à fait normales de l’extérieur car elles savent très bien se ressaisir en public, affichant un faux sourire pour cacher le trouble qu’elles ressentent intérieurement. Puis, lorsqu’elles se retrouvent seules, elles s’effondrent.
La stigmatisation des maladies mentales telles que la dépression existe toujours. L’idée selon laquelle les gens font semblant ou que leurs symptômes « ne sont pas si graves » contribue à perpétuer cette stigmatisation
Bien qu’il soit possible de simuler une dépression, la grande majorité des personnes présentant des symptômes de dépression luttent en réalité contre une maladie difficile, stressante et bien réelle.
Au lieu de traiter les gens avec suspicion, concentrez-vous sur le fait d’être une source de soutien. Encouragez ceux qui présentent des signes de dépression à rechercher le traitement dont ils ont besoin. Laissez le diagnostic aux professionnels et concentrez-vous sur le fait d’être un ami qui les soutient.
Ce que cela signifie pour vous
Simuler une dépression pour obtenir des récompenses ou éviter des punitions n’est pas une forme de maladie mentale, mais peut être lié à d’autres troubles, tels que des troubles de la personnalité ou une toxicomanie.
Avant de déterminer si la dépression d’une personne est un cas de simulation, il est essentiel d’écarter d’autres possibilités, notamment un état mental existant, une maladie médicale ou une cause sous-jacente qui pourrait amener une personne à exagérer ou à inventer des symptômes.