J’ai essayé l’application Happify lorsque la vie était accablante, mais elle ne m’a pas rendu plus heureux

Ma vie change plus vite maintenant que depuis que j’ai obtenu mon diplôme universitaire. En un été, je commence un nouvel emploi et je déménage à l’autre bout de la ville pendant l’un des pires marchés immobiliers de ces dernières années, tout en me remettant d’une opération à la jambe. Bien que la plupart de ces changements soient positifs, je commence à m’épuiser. Je voulais trouver une application qui m’aiderait à cultiver des habitudes qui préserveraient ma santé mentale pendant ces transitions. Et, en théorie, Happify aurait dû faire l’affaire. 

À première vue, Happify semble être l’application idéale pour la santé mentale. Elle est relativement abordable, disponible sur les appareils iOS et Android et regorge d’activités soutenues par des recherches. En fait, le site Web de Happify indique que les « techniques éprouvées de l’application sont développées par des scientifiques et des experts de premier plan qui étudient depuis des décennies les interventions fondées sur des preuves dans les domaines de la psychologie positive , de la pleine conscience et de la thérapie cognitivo-comportementale ». Pourtant, après avoir utilisé l’application pendant un mois, je ne la recommanderais pas. Bien que l’application m’ait éduqué sur la psychologie du bonheur et m’ait fourni une variété d’activités qui, selon les recherches, renforcent les émotions positives , l’exécution laissait à désirer. Lisez la suite pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles mon expérience avec Happify a été médiocre.

Comment je me suis inscrit

Le téléchargement de l’application était gratuit et j’aurais pu commencer à l’utiliser gratuitement, car du contenu gratuit était disponible. Le contenu gratuit comprenait un échantillon des activités et des ressources disponibles sur l’application, allant des mini-jeux aux articles sur la science du bonheur (suivis d’un court questionnaire) en passant par des défis comme une promenade consciente dans la nature. Toutes ces activités sont soutenues par des recherches sur la psychologie positive, qui affirment que même si les humains ont une tendance naturelle à la négativité, notre cerveau peut changer et s’adapter à de nouvelles façons de penser qui affectent notre vision et la façon dont nous vivons notre vie.

Comment j’ai utilisé l’application

Une fois inscrit à la version payante, j’ai d’abord dû décider si j’utilisais l’application en privé ou si je rejoignais sa communauté en ligne, une fonctionnalité également disponible pour les membres gratuits. Pendant la première moitié du mois, j’ai utilisé la communauté en ligne mais je ne l’ai pas trouvée utile. Chaque fois que je visitais la page de la communauté, je rencontrais une série de messages allant des histoires encourageantes de personnes ayant vécu des problèmes de santé mentale à des confessions d’inconnus qui auraient dû être accompagnées d’avertissements de contenu pour des expériences telles que la violence domestique . Au bout de deux semaines, j’ai désactivé la fonctionnalité. 

Par exemple, « Au cours du mois dernier, à quelle fréquence vous êtes-vous senti joyeux, exubérant, inspiré ou impressionné ? » Bien que je m’attendais à recevoir une évaluation de suivi dans un délai d’une ou deux semaines, on ne m’a jamais proposé d’autre enquête au cours de mon expérience. J’aurais aimé pouvoir suivre le succès de l’application (ou son échec) à l’aide d’une autre enquête.

Une fois le questionnaire rempli, un écran ressemblant à une application de messagerie est apparu instantanément. Plusieurs messages sont apparus de mon « assistante thérapeutique », Taylor, expliquant qu’elle était mon « guide Twill personnel » et qu’elle m’aiderait dans certaines activités et prendrait de mes nouvelles ( Twill est la société propriétaire de Happify). J’ai alors été obligée de répondre « Enchantée de vous rencontrer 👋 » (emoji inclus) car c’était la seule option disponible. 

Après cela, ils m’ont expliqué qu’ils allaient me montrer comment « tirer le meilleur parti de Twill en fonction des besoins et préférences personnels [que je choisissais] de partager ». Je n’avais alors que la possibilité de répondre « Ça a l’air bien », après quoi ils m’ont expliqué que je pouvais taper « Je ne sais pas » si jamais j’avais besoin d’aide et qu’ils apprenaient au fur et à mesure et m’ont demandé d’être patient s’ils faisaient une erreur. Ils ont également dit que tout ce que je leur disais était confidentiel. La seule option que j’avais était de répondre « Compris » et « Je suis prêt » lorsqu’ils me demandaient « Prêt à commencer ? » 

Ensuite, Taylor m’a posé une série de questions pour personnaliser mon parcours, comme : « Quel passe-temps ou activité vous apporte le plus de joie ? » (je doute qu’ils sachent réellement ce qu’est le hockey sur luge) et quelle émotion négative (parmi une liste à choix multiples) je voulais le plus réduire.

En outre, je soupçonne Taylor d’être un chatbot IA, et non un être humain, mais je n’ai aucun moyen de le savoir avec certitude, ce qui est en soi alarmant. Je me méfie généralement des chatbots IA utilisés dans les soins de santé mentale. Et mes craintes ne sont pas sans fondement : selon cet article de NPR , la National Eating Disorders Association (NEDA) a fermé sa ligne d’assistance gérée par des humains au profit d’un chatbot IA en mai dernier. Le programme a pris fin moins d’un jour plus tard lorsque le chatbot a commencé à proposer des conseils sur la perte de poids. Ai-je besoin d’en dire plus ?

Je doute que Taylor, s’il s’agit d’une IA, ait été conçu pour remplacer une ligne d’assistance. Cependant, son affirmation selon laquelle notre interaction était confidentielle m’a rappelé ce que dirait un thérapeute. Personne ne devrait considérer une IA comme un thérapeute. 

Utilisation des pistes de Happify

Une fois ma conversation avec Taylor terminée, j’ai dû choisir le « parcours » à suivre. Au début, je n’étais pas sûre de ce que l’application entendait par « parcours ». J’ai deviné (correctement) que chaque parcours était un ensemble différent d’activités, mais je ne sais pas à quel point les parcours différaient les uns des autres. Chacun avait un titre qui suggérait l’objectif des activités du parcours, le nom du thérapeute qui a créé le parcours et une description de ce que le parcours était censé faire. Cependant, il n’y avait aucune indication sur ce que chaque parcours impliquait réellement. Certains des parcours étaient marqués « recommandé » et/ou « coach numérique ». Comme l’icône à côté de « coach numérique » correspondait à celle utilisée par Taylor dans ses messages, j’ai complètement ignoré ces parcours. 

Les dizaines de pistes proposées variaient selon les thèmes, allant de celles axées sur le sommeil à la gestion du stress , en passant par la lutte contre la solitude et la lutte contre le racisme . En tant qu’ancien étudiant en écriture créative, j’ai choisi la piste « artistique » dans l’espoir de pouvoir écrire tout au long de mon grand déménagement. 

J’ai choisi trois types d’activités principales : de courts articles et des vidéos sur la science du bonheur suivis d’un quiz, des mini-jeux et des activités que je pouvais faire sur mon téléphone, et des activités me demandant de mettre en œuvre une compétence dans ma vie réelle. Chaque activité me rapportait des points pour l’une des six statistiques suivantes : « savourer », « remercier », « aspirer », « donner », « faire preuve d’empathie » et « revivre ». Après avoir gagné un certain nombre de points dans une compétence donnée, je la faisais évoluer et j’avais accès à des mini-jeux plus difficiles. 

Si je n’avais pas fait suffisamment d’activités dans un certain laps de temps (je pense que c’était une semaine, mais l’application ne l’a jamais précisé), l’application m’a informé que je n’avais plus de temps pour obtenir une médaille pour ma piste, alors j’ai simplement choisi de continuer avec la même piste. 

Selon le type d’activité, chaque exercice pouvait prendre entre deux minutes et plusieurs heures. Certains nécessitaient une planification préalable (comme économiser de l’argent toute la semaine pour une occasion spéciale), tandis que d’autres pouvaient être effectués pendant ma routine matinale aux toilettes. 

Chaque jour, l’application me proposait environ trois activités à réaliser et énumérait celles qui seraient disponibles dans les jours suivants. Il y avait aussi quelques activités que je pouvais faire quand je le voulais via la fonction « jeu instantané » : les mini-jeux, les défis de saveur, une méditation guidée, une option pour envoyer un compliment à un ami via des images fournies et un exercice de respiration qui utilisait la caméra pour suivre mon rythme cardiaque. 

Il y avait aussi un onglet en bas de l’écran sur lequel je pouvais cliquer pour accéder à une liste d’articles apparemment sans fin sur la santé mentale (appelés « The Upside »). Je pouvais filtrer les articles par sujet et même m’inscrire pour les recevoir dans ma boîte de réception si je le souhaitais. 

À chaque fois que j’ouvrais l’application, je ne savais pas à quoi m’attendre ni combien de temps allouer à une activité donnée. Pour les défis plus libres, si on me présentait quelque chose qui nécessitait une planification, je le remettais souvent à plus tard pendant des jours. Les activités les plus courtes étaient les articles et les questionnaires, mais cinq minutes après les avoir terminés, j’oubliais ce qu’ils contenaient.

En plus de la variabilité de la durée des exercices, le système de statistiques n’était pas renforçant car il ne mettait pas l’accent sur les compétences qui semblaient improbables. Par exemple, l’application proposait plusieurs exercices qui consistaient à écouter des sons de la nature tout en regardant une boucle vidéo sans fin d’une plage ou d’une forêt. Non seulement l’audio ne fonctionnait pas toujours, mais chaque exercice se terminait par un gain de points pour ma statistique « savourer ». Comme tout l’exercice se déroulait via mon téléphone, je n’avais pas l’impression de savourer quoi que ce soit. De plus, comment peut-on s’améliorer pour savourer les choses ? On peut s’améliorer pour se souvenir de savourer les choses, mais ce n’est pas le but de ces exercices. Les statistiques semblaient donc dénuées de sens. 

Tout cela m’a fait penser à des jeux que l’on pouvait acheter sur l’App Store, mais avec un langage émotionnel qui leur était associé. Le plus courant était une imitation d’Angry Birds dans laquelle on vous faisait tirer sur des boules de poils étiquetées avec des émotions négatives au lieu de cochons. 

Je l’ai détesté. J’ai une étrange obsession pour les vidéos YouTube sur la conception de jeux vidéo, malgré le fait que je sois un joueur occasionnel. Pour cette raison, je savais ce qui rendait Angry Birds un jeu addictif. Les concepteurs d’Happify ne le savaient pas. Les niveaux commençaient beaucoup trop difficiles pour quelqu’un qui n’avait jamais joué au jeu auparavant et n’avaient pas enseigné clairement les mécanismes. De plus, les pierres que j’utilisais pour frapper les boules étaient trop petites pour mes doigts déjà petits, ce qui faisait du jeu plus un test de motricité fine qu’un jeu de réflexion. 

Pour être clair, les jeux vidéo en général ont des effets positifs sur la santé mentale1, en prévenant potentiellement certains cas de syndrome de stress post-traumatique s’ils sont joués immédiatement après un événement traumatisant. Cependant, ces études utilisent des jeux créés par des concepteurs de jeux professionnels qui savent comment rendre les jeux attrayants. Il n’y a rien d’attrayant dans une version moins chère d’un jeu auquel j’ai joué quand j’étais au collège. 

À l’époque, l’un de mes colocataires actuels avait du mal à trouver de nouveaux colocataires pour remplacer les personnes qui quittaient notre appartement (dont moi). C’est un menuisier qui a un profond respect pour les termites. Je lui ai donc dessiné une image de termite après avoir fait des recherches sur l’apparence de ces insectes, et j’ai écrit : « Que les termites vous bénissent dans votre quête de logement. » 

Avant de commencer la tâche, j’étais dépassée par le processus de recherche d’appartement. Toute cette affaire me semblait hors de mon contrôle, malgré le nombre d’heures par jour que je passais à discuter avec mes nouveaux colocataires, à envoyer des SMS à notre courtier et à parcourir les pages Web à la recherche de logements disponibles.

Une fois que j’ai donné le dessin à mon colocataire et que j’ai reçu un gros câlin de sa part, j’ai eu l’impression d’avoir un certain contrôle sur le processus de logement, même si ce n’était pas mon processus de logement. 

Avantages et inconvénients

Bien que Happify m’ait appris plusieurs stratégies pour améliorer mon bonheur, mon expérience a été entachée par une conception de jeu médiocre et par l’imprévisibilité. Voici mes avantages et mes inconvénients pour l’application dans son ensemble.

Réflexions finales

Happify ne m’a pas rendu plus heureux. Je pouvais imaginer qu’il puisse aider quelqu’un à sortir d’une ornière dépressive parce qu’il vous force à agir. Pourtant, je n’étais pas déprimé. Je n’avais pas besoin de plus de choses à faire, j’avais besoin de moyens pour sortir de la spirale de la panique immobilière. C’est probablement pour cette raison que les exercices les plus efficaces étaient ceux qui me permettaient de m’éloigner de mon ordinateur et des annonces d’appartements. Et, alors que l’application prétendait mesurer mon bonheur, on ne m’a proposé qu’une enquête sur le bonheur au début de l’expérience.

Je m’attendais à une expérience bien organisée qui m’indiquerait quoi faire et à peu près quand le faire. Au lieu de cela, on m’a présenté trop d’options à presque chaque étape, sans que je comprenne clairement en quoi elles différaient les unes des autres jusqu’à ce que je fasse mon choix. Bien que les exercices offraient une grande variabilité, ils étaient trop imprévisibles pour être programmés dans ma journée. 

Bien que le site Web de Happify affirme avec précision que l’application utilise des données scientifiques solides pour soutenir le bien-être des utilisateurs, il omet de mentionner à quel point ces données scientifiques sont mal présentées. Si vous envisagez d’essayer Happify, dépensez plutôt ces 15 $ dans un jeu vidéo amusant et un livre sur la science du bonheur. Cela vous mènera beaucoup plus loin.