Combien de traits de personnalité existe-t-il ?

Personne choisissant parmi de petits portraits

Dimitri Otis / Getty Images


Combien de traits de personnalité existe-t-il, au juste ? Combien de traits de personnalité pouvez-vous énumérer de mémoire ? Extraverti , amical , gentil , grincheux , paresseux , méchant . Vous pouvez probablement énumérer de nombreuses descriptions différentes qui s’appliquent à la personnalité, mais chacune de ces caractéristiques représente-t-elle vraiment un trait de personnalité spécifique ?

Les psychologues ont tenté de déterminer le nombre exact de traits de personnalité qui existent, et les chiffres varient considérablement d’un expert à l’autre. Par exemple, Gordon Allport a avancé qu’il existait plus de 4 000 traits de personnalité différents. Hans Eysenck, lui, a avancé qu’il n’en existait que trois.

Aujourd’hui, la théorie la plus répandue suggère qu’il existe cinq grandes dimensions de la personnalité. De nombreux termes que nous pourrions utiliser pour décrire la personnalité d’une personne relèveraient de l’une de ces cinq dimensions fondamentales.

En un coup d’oeil

Le nombre de traits de personnalité dépend de la personne à qui vous posez la question et de la façon dont vous définissez un « trait de personnalité ». De nombreux chiffres ont été avancés au fil des ans, allant de trois à 4 000. De nombreux experts suggèrent aujourd’hui que la réponse se situe quelque part entre les deux.

Ainsi, au lieu de considérer la personnalité comme composée de milliers de traits individuels différents, de nombreux experts suggèrent qu’elle est constituée de plusieurs grands groupes qui englobent tous ces descripteurs de traits.

Au lieu de vous préoccuper du nombre de traits individuels qui composent votre personnalité, concentrez-vous sur la compréhension de vos tendances et préférences générales uniques . En savoir plus sur votre propre personnalité peut vous aider à mieux comprendre les choses qui vous rendent heureux et ce dont vous avez besoin pour réussir.

Combien de traits de personnalité existe-t-il ?

La théorie des traits de personnalité suggère que la personnalité est composée d’un certain nombre de traits généraux. Extraverti, gentil, agressif et énergique ne sont que quelques-uns des termes qui pourraient être utilisés pour décrire certains de ces traits. Mais combien de traits de personnalité différents existe-t-il ?

Au fil des ans, de nombreuses théories ont été proposées concernant le nombre exact de traits qui pourraient exister. Voici quelques-unes des estimations et théories avancées par différents experts.

Allport : des milliers de traits

Le psychologue Gordon Allport a été l’un des premiers à catégoriser ces caractéristiques : il a créé une liste de plus de 4 000 traits de personnalité. Allport a regroupé ces traits en trois catégories différentes : les traits cardinaux, les traits centraux et les traits secondaires

  • Les traits cardinaux sont ceux qui sont si dominants qu’ils s’expriment dans différentes situations et à différents moments de la vie d’une personne. Ce type de trait est considéré comme rare.
  • Les traits centraux sont les traits essentiels qui ont tendance à rester relativement stables tout au long de la vie. De nombreuses théories sur les traits de personnalité se concentrent sur ces traits. Ces traits servent de « blocs de construction » de la personnalité.
  • Les caractéristiques secondaires sont celles qui apparaissent dans certaines situations. Elles peuvent être incohérentes et ne pas rester stables dans le temps.

Il peut être utile de réfléchir à vos traits principaux et secondaires. Quels traits dominent selon vous votre personnalité ? Y a-t-il des traits spécifiques qui ont tendance à émerger uniquement lorsque vous vous trouvez dans un certain type de situation ou sous stress ?

Cattell : 16 traits

Plus tard, le psychologue Raymond Cattell a réduit cette longue liste à 16. À l’aide d’une technique statistique connue sous le nom analyse factorielle, Cattell a réduit la liste originale d’Allport d’environ 4 000 traits à ce que Cattell a appelé les 16 « traits sources ». Il pensait que ces traits sous-jacents étaient ceux qui influençaient les comportements que l’on appelle la personnalité.

Sa liste de 16 facteurs comprend l’appréhension, la stabilité émotionnelle, l’ouverture au changement, l’autonomie et la sensibilité. Chaque facteur représente une dimension, et il a suggéré que les gens pourraient être élevés ou faibles (ou au milieu) par rapport à un trait particulier.

Le questionnaire de personnalité 16PF est une évaluation basée sur les 16 traits identifiés par Cattell. Il est encore largement utilisé aujourd’hui comme outil dans la thérapie de couple, l’orientation professionnelle et la sélection des employés  

Si vous souhaitez en savoir plus, pensez à remplir une version gratuite du questionnaire 16PF . ( N’oubliez pas qu’il ne s’agit pas d’un test de santé mentale ni d’un outil de diagnostic ! ).

Eysenck : 3 traits

Le psychologue Hans Eysenck estimait que le système de Cattell comportait encore trop de traits similaires. Il a donc réduit encore davantage la liste des traits, suggérant qu’il n’en restait que trois.

Eysenck a d’abord proposé que la personnalité humaine puisse être expliquée par seulement deux facteurs, bien qu’il en ait plus tard ajouté un troisième. Les trois traits qu’il a identifiés étaient les suivants :

  • Extraversion/ introversion : fait référence à la tendance d’une personne à tourner son attention vers l’extérieur ou vers l’intérieur.
  • Stabilité émotionnelle/instabilité émotionnelle : fait référence à la tendance d’une personne à être soit plus équilibrée, soit plus maussade.
  • Psychotisme : lié à la tendance d’une personne à être psychotique ou sociopathe

Vision moderne : 5 dimensions

Aujourd’hui, l’une des théories les plus populaires est la théorie des cinq facteurs de Costa et McRae. Souvent appelée « Big 5 », cette théorie suggère existe cinq grandes dimensions de la personnalité.

Chaque dimension existe comme un continuum, et la personnalité d’un individu peut se situer à n’importe quel point de ce continuum pour ce trait particulier.

Les cinq dimensions sont :

À titre d’exemple, si vous énumérez des traits tels que la bonne humeur, la joie, la gentillesse et l’entraide, ceux-ci pourraient être classés dans les grandes catégories d’agréabilité et de conscience professionnelle.

Il est important de se rappeler que chacune de ces dimensions représente un continuum. Les individus peuvent avoir un niveau élevé dans une dimension comme l’extraversion, alors qu’ils peuvent avoir un niveau faible dans une dimension comme le névrosisme.

C’est là que les gens se situent sur le continuum de chaque dimension qui contribue à constituer leur personnalité unique.

6 Sources
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  3. Cattell HEP, Mead AD.  Le questionnaire sur les seize facteurs de personnalité (16PF) . Dans : Boyle GJ, Matthews G, Saklofske DH, éd.  Le manuel Sage de théorie et d’évaluation de la personnalité : Volume 2 – Mesure et tests de la personnalité . Sage, 2016. doi:10.4135/9781849200479.n7

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