Comment les adolescents rattrapent le temps perdu après la pandémie

Il ne fait aucun doute que la pandémie de COVID-19 a eu un impact négatif sur les adolescents, dont beaucoup ont manqué des activités sportives, des réunions de club, des bals de fin d’année, des apprentissages en personne et des occasions de nouer des liens sociaux, tout en étant confrontés à des problèmes de santé publique, à la menace d’une récession et à d’autres problèmes de société.

Une nouvelle étude des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies a révélé que les perturbations sociales et éducatives pendant la pandémie de COVID-19 étaient liées à une prévalence plus élevée de problèmes de santé mentale et de tentatives de suicide. Parmi les élèves du secondaire de 18 ans ou moins, près des trois quarts (73,1 %) ont déclaré avoir vécu au moins une expérience négative dans leur enfance pendant la pandémie de COVID-19

Alors que le virus continue de circuler, les restrictions ont été levées et de nombreux adolescents sont retournés en classe, se sont inscrits à l’université ou ont commencé à travailler. Comment rattrapent-ils le temps perdu et à quoi ressemble l’avenir de la santé mentale des adolescents ?

Apprendre à faire face 

« Les adolescents se remettent mentalement de la pandémie de diverses manières », explique Lena Suarez-Angelino, MSW, LCSW . « Certains ont pu faire preuve de plus de résilience et de « force mentale » dans leur capacité à résoudre des problèmes et à réfléchir de manière plus créative à leur situation actuelle. D’autres adolescents ont un peu plus de mal mentalement, continuent de lutter pour retrouver la motivation et s’adapter à un monde « en personne », où la gestion du temps, l’apparence et la socialisation sont au premier plan de leur vie quotidienne. »

Les adolescents ont enduré de nombreuses épreuves depuis le début de la pandémie, notamment le divorce, la mort, l’insécurité alimentaire , entre autres expériences traumatisantes. Beaucoup ont perdu du temps avec leurs amis et ont maintenant du mal à rencontrer de nouvelles personnes ou à établir des relations avec les autres.

De nombreux adolescents ont vécu des pertes, notamment des souvenirs ou des expériences. Même les adolescents les plus résilients ont vécu des moments difficiles.

« Le deuil est un processus et ces adolescents sont en fait en deuil », explique Keri Cooper, LCSW , thérapeute holistique et auteur de « Mental Health Uncensored: 10 Foundations Every Parent Needs to Know »
.

Il ne fait aucun doute que l’impact de la pandémie sur les adolescents est considérable. Comme le souligne Ashley Hudson , thérapeute conjugale et familiale agréée, l’apprentissage et le développement des compétences sociales ont été interrompus ou retardés pendant la pandémie, ce qui a conduit de nombreux adolescents à ressentir de l’anxiété sociale ou à avoir du mal à se faire de nouveaux amis ou à nouer des relations solides et significatives. 

« La pandémie nous a tous touchés, mais les adolescents ont connu une forme de difficulté qu’il est presque impossible pour les adultes de comprendre pleinement », explique Michael Klinkner , un travailleur social clinique agréé.

Heureusement, « de nombreux adolescents se tournent vers leurs amis, leurs coéquipiers et leurs pairs dans le cadre d’activités scolaires pour trouver du réconfort. Parce qu’ils ont partagé des expériences difficiles similaires, ils ont pu s’aider mutuellement. Les adolescents sont capables d’échanger avec d’autres adolescents sur les années passées d’une manière que personne d’autre ne peut vraiment faire. »

Déstigmatiser la maladie mentale 

La pandémie a provoqué une vague de problèmes et de problèmes de santé mentale, en particulier chez les jeunes générations, mais elle a également accru la sensibilisation aux maladies mentales et les comportements de recherche d’aide d’une manière qui n’existait pas auparavant.

Parce que tout le monde a ressenti les effets de la pandémie sur la santé mentale – les adultes comme les enfants –, on parle davantage de santé mentale, on alloue davantage de ressources aux soins de santé mentale des jeunes adultes et on voit davantage d’adolescents parler de leurs expériences en matière d’anxiété, de dépression et d’autres problèmes de santé mentale. 

Depuis 2020, on constate une augmentation des politiques, des programmes et des services de santé mentale, car de plus en plus de personnes défendent la santé mentale et le bien-être de nos jeunes.

Le Nevada, l’Utah et la Virginie font partie des premiers États à avoir instauré des « journées de santé mentale pour les étudiants », qui permettent aux étudiants de s’absenter pour des raisons de santé mentale et comportementale

La Loi sur la santé mentale des jeunes et la prévention du suicide de 2021 est un autre projet de loi qui a été présenté à la Chambre et qui aiderait à développer ou à établir des programmes de soutien entre pairs, des séminaires éducatifs, des applications de médias sociaux à des fins de santé mentale et comportementale, des programmes de formation et des services de télésanté, entre autres utilisations. 

Bien que la pandémie ait apporté de nombreuses expériences négatives, elle a encouragé de plus en plus de personnes à parler ouvertement de leur santé mentale et a suscité des approches plus proactives, préventives et holistiques en matière de soins de santé mentale pour les jeunes adultes.

Il existe également plus de ressources, de programmes et de communautés en ligne que jamais auparavant, offrant à cette génération un meilleur accès aux applications de santé mentale, aux groupes de soutien entre pairs et à d’autres plateformes numériques de santé mentale. 

« À une époque où les contacts en face à face sont devenus difficiles, les adolescents ont commencé à utiliser ces plateformes comme l’un de leurs seuls moyens de communiquer », explique Klinkner. « Ils ont continué à utiliser la technologie pour communiquer avec leurs amis locaux et internationaux. »

Offrir un soutien en matière de santé mentale aux adolescents

« Le rétablissement et l’avenir des adolescents dépendront en grande partie de la manière dont les adultes leur prodigueront les soins nécessaires au cours des prochaines années », explique Klinkner. « La pandémie nous a tous touchés, mais les adolescents ont vécu une forme de difficulté qu’il est presque impossible pour les adultes de comprendre pleinement. »

En tant que parent, vous devez régulièrement parler à votre adolescent de la façon dont il a été affecté et reconnaître à quel point cette période a été difficile, explique Klinkner. Vous pouvez également soutenir ses efforts pour entretenir des relations et lui donner l’espace nécessaire pour gérer l’incertitude, la peur et la tristesse.

Il suggère également de leur proposer régulièrement de consulter un thérapeute et, s’ils disent « oui », de travailler avec eux pour trouver une personne appropriée.

Les adolescents ne savent pas toujours comment demander de l’aide ou ne se sentent pas à l’aise pour le faire, surtout s’ils sont confrontés à la stigmatisation à la maison. En tant que société, nous pouvons faciliter l’accès à des soins de santé mentale gratuits ou à faible coût en proposant des dépistages, des ressources et des services de santé mentale dans les systèmes où les adolescents vivent, travaillent et jouent, comme les écoles et les organismes communautaires.

En tant qu’éducateur, membre de la communauté ou défenseur, vous pouvez soutenir les adolescents en plaidant pour que davantage de politiques, de financements et de ressources soient alloués aux soins de santé mentale des adolescents.