Comment la maladie d’Alzheimer est-elle traitée ?

La maladie d’Alzheimer est une maladie cérébrale extrêmement complexe. La communauté scientifique ne comprend pas encore complètement ses causes et le diagnostic définitif ne peut être posé qu’après le décès.

Malheureusement, il n’existe pas non plus de remède contre cette maladie ; les chercheurs travaillent toujours sur des traitements qui peuvent aider à prévenir et à guérir la maladie d’Alzheimer.

Entre-temps, les médicaments peuvent ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer et aider les patients à faire face aux symptômes .

Médicaments pour améliorer les symptômes

Il existe différents types de médicaments qui peuvent aider à traiter les symptômes cognitifs et comportementaux de la maladie d’Alzheimer.

Ces médicaments peuvent traiter les manifestations de la maladie mais n’affectent pas le processus pathologique sous-jacent, explique Richard Marottoli , MD, MPH, gériatre à Yale Medicine spécialisé dans le traitement de la maladie d’Alzheimer.

Les patients reçoivent souvent de faibles doses de médicaments au début, puis sont surveillés pour voir s’ils y réagissent bien. La dose est progressivement augmentée en fonction de la tolérance du patient. Si des doses plus élevées peuvent parfois être plus efficaces, elles peuvent également entraîner des effets secondaires plus importants.

Inhibiteurs de la cholinestérase

Il existe un groupe de médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase qui peuvent aider à soulager les symptômes cognitifs et comportementaux de la maladie d’Alzheimer.

Bien que le mécanisme exact de ces médicaments ne soit pas encore clair, les recherches indiquent qu’ils agissent en bloquant une enzyme appelée acétylcholinestérase, qui décompose un neurotransmetteur (substance chimique du cerveau) appelé acétylcholine.

L’acétylcholine joue un rôle important dans les fonctions cognitives comme la réflexion et la mémoire. De faibles niveaux d’acétylcholine sont responsables de certains symptômes de la maladie d’Alzheimer, comme la perte de mémoire .

En bloquant l’enzyme et en inhibant la dégradation de l’acétylcholine, ces médicaments peuvent aider à soulager certains symptômes de la maladie d’Alzheimer, notamment la perte de mémoire.

Les inhibiteurs de la cholinestérase comprennent :

• Aricept (donépézil) : pour le traitement de tous les stades de la maladie d’Alzheimer
• Exelon (rivastigmine) : pour le traitement des stades précoces et intermédiaires de la maladie d’Alzheimer
• Razadyne (galantamine) : pour le traitement des stades précoces et intermédiaires de la maladie d’Alzheimer

Les inhibiteurs de la cholinestérase sont principalement utilisés dans les stades précoces et intermédiaires de la maladie d’Alzheimer, car à mesure que la maladie progresse, le cerveau produit moins d’acétylcholine, de sorte que ces médicaments peuvent ne plus être efficaces.

Étant donné que ces trois médicaments agissent de manière similaire, le passage de l’un à l’autre ne produira probablement pas de résultats différents. Cependant, le patient peut mieux réagir à un médicament plutôt qu’à un autre.

Les effets secondaires de ces médicaments comprennent la fatigue, les nausées, les vomissements, l’indigestion, la diarrhée, la diminution de l’appétit, la perte de poids, les crampes musculaires, les étourdissements et les maux de tête.

Antagoniste NMDA

Il existe une autre classe de médicaments qui aident à soulager les symptômes de la maladie d’Alzheimer . Connu sous le nom d’antagoniste du N-méthyl D-aspartate (NMDA), ce médicament s’appelle mémantine et est vendu sous le nom commercial Namenda. Il est utilisé pour traiter la maladie d’Alzheimer à un stade intermédiaire ou avancé.

Ce médicament peut aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à effectuer de manière autonome des tâches quotidiennes telles que manger, marcher, se baigner, s’habiller et aller aux toilettes dans les derniers stades de la maladie ou pendant plusieurs mois de plus qu’elles n’auraient pu le faire autrement.

Namenda agit en régulant le neurotransmetteur glutamate, qui active les récepteurs NMDA sur les cellules nerveuses. Une production excessive de glutamate peut entraîner la mort des cellules cérébrales. En inhibant le glutamate, Namenda protège donc vos cellules cérébrales.

Les effets secondaires de Namenda comprennent des étourdissements, des maux de tête , de la constipation, de la diarrhée et des nausées.

Comme ce médicament fonctionne différemment des inhibiteurs de la cholinestérase, il est parfois utilisé en association avec ces derniers. Namzaric est un médicament qui associe le donépézil et la mémantine.

Médicaments pour les symptômes comportementaux

À mesure que la maladie d’Alzheimer progresse, elle peut provoquer plusieurs symptômes comportementaux tels que l’errance, l’agitation, l’insomnie, l’agressivité, l’agitation, l’anxiété et la dépression .

Ces symptômes peuvent avoir des conséquences néfastes sur le patient ainsi que sur ses soignants. Traiter ces symptômes peut améliorer le confort des patients et faciliter les soins prodigués.

Voici quelques types de médicaments qui peuvent aider :

• Les médicaments anxiolytiques peuvent aider à traiter l’agitation.
• Les médicaments anticonvulsivants peuvent aider à traiter une agression grave.
• Les antidépresseurs peuvent aider à traiter la dépression, l’anxiété, l’agitation et l’agressivité.
• Les antipsychotiques peuvent aider à traiter des symptômes comme les hallucinations et la paranoïa.
• Les somnifères peuvent vous aider à dormir toute la nuit.

Cependant, ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires graves chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Ces effets secondaires peuvent inclure confusion, étourdissements, somnolence, sautes d’humeur et risques accrus de chute.

En raison des effets secondaires qu’ils provoquent, il est conseillé de n’utiliser ces médicaments que de manière occasionnelle ou sur de courtes périodes. Ils sont souvent utilisés en dernier recours après avoir soigneusement évalué les risques et les effets secondaires et seulement si les autres stratégies ont échoué. 

Les médicaments antipsychotiques, en particulier, ne doivent être utilisés que si votre prestataire de soins de santé convient que les symptômes sont graves, car les effets secondaires sont graves et ces médicaments peuvent augmenter le risque de décès chez certaines personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Médicaments pour ralentir la progression de la maladie

Il existe également des médicaments qui pourraient réduire le taux de déclin cognitif et ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer. En juillet 2021, la FDA a accordé une approbation accélérée à un médicament connu sous le nom d’aducanumab (nom commercial Aduhelm). 

Ce médicament pourrait contribuer à réduire les dépôts de protéines amyloïdes dans le cerveau, l’un des marqueurs de la maladie d’Alzheimer. Ces dépôts de protéines interfèrent avec le fonctionnement des cellules cérébrales , ce qui les fait perdre le contact entre elles et les fait finalement mourir. 

Les effets secondaires de ce médicament comprennent des réactions allergiques, des maux de tête et un risque accru de chute. Les personnes atteintes peuvent également présenter des anomalies d’imagerie liées à l’amyloïde (ARIA), qui peuvent inclure confusion, étourdissements, nausées, troubles de la vision et gonflement temporaire de certaines parties du cerveau, parfois accompagné de petites taches de sang à la surface du cerveau.

Selon Marottoli, ce médicament, ainsi que d’autres agents similaires à l’étude, pourraient réellement modifier le processus sous-jacent de la maladie d’Alzheimer, plutôt que de simplement aider à atténuer les symptômes. 

L’approbation de ce médicament est toutefois assez controversée. « De nombreuses questions subsistent quant à l’utilité pratique, à la logistique et aux coûts de ce médicament », explique Marottoli. 

Il n’existe aucune information sur la sécurité ou l’efficacité du médicament chez les personnes atteintes d’autres stades de la maladie d’Alzheimer. Le médicament est actuellement soumis à des tests plus approfondis et son homologation sera confirmée, ajustée ou révoquée en fonction des résultats.

Psychothérapie

Le diagnostic d’une maladie évolutive et terminale peut être source de grande détresse pour les patients et leurs proches. La thérapie peut vous aider à accepter la situation et à développer des capacités d’adaptation pour y faire face.

À mesure que la maladie d’Alzheimer progresse, il peut devenir difficile pour vous de gérer les tâches quotidiennes, les tâches personnelles et les finances sans aide. Perdre votre indépendance et votre pouvoir d’action peut être douloureux et embarrassant . La thérapie peut vous aider à gérer vos émotions, à demander de l’aide et à créer le type de soutien dont vous aurez besoin pour faire face à cette maladie.

La thérapie peut également être efficace pour traiter les troubles de l’humeur ou les composantes affectives qui peuvent accompagner les changements cognitifs associés à la maladie d’Alzheimer, explique Marottoli.

Vous pouvez suivre une thérapie individuelle ou une thérapie de groupe. La thérapie individuelle peut vous offrir un espace sûr pour discuter de vos sentiments et de vos préoccupations en privé, tandis que la thérapie de groupe peut vous aider à entrer en contact avec d’autres personnes qui vivent avec la même maladie que vous.

Comment rendre votre traitement plus efficace

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour rendre votre traitement plus efficace et maintenir votre qualité de vie le plus longtemps possible :

• Prenez vos médicaments comme prescrit : consulter un médecin, prendre vos médicaments comme prescrit et signaler tout effet secondaire à votre médecin peut vous aider à gérer les symptômes de cette maladie et à ralentir sa progression.
• Effectuez des examens de santé réguliers : il est important de consulter régulièrement votre prestataire de soins de santé pour évaluer la progression de la maladie, discuter des symptômes et des effets secondaires et vérifier la présence d’autres problèmes de santé.
• Traiter d’autres problèmes de santé : il peut également être utile d’identifier et de traiter d’autres problèmes de santé dont vous pourriez souffrir, comme une perte de vision et d’audition, par exemple. Marottoli affirme qu’il est important d’optimiser l’audition et la vision, car une meilleure entrée sensorielle peut faciliter le traitement de ces informations par le cerveau.
• Restez actif et engagé : « Soyez actif physiquement, socialement et cognitivement et restez engagé. Renseignez-vous sur les ressources de votre communauté concernant les programmes d’activités et les groupes de soutien », conseille Marottoli.
• Maintenez un mode de vie sain : Marottoli recommande de suivre un régime alimentaire sain, comme le régime méditerranéen, et de faire de l’exercice régulièrement.
• Élaborez un plan de soins : Travaillez avec un prestataire de soins de santé, votre famille, vos amis, vos soignants et votre communauté pour vous renseigner sur cette condition et sur la manière dont vous pouvez maintenir votre indépendance le plus longtemps possible, ainsi que pour planifier vos soins lorsque vous avez besoin d’aide.