En mémoire des pionniers noirs qui ont contribué à façonner le paysage de la santé mentale

Depuis 1976, les Américains d’origine africaine célèbrent les réalisations des Américains d’origine africaine à l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs. C’est l’occasion de reconnaître activement les réalisations et l’importance culturelle des personnes de couleur. Leur travail a eu un impact sur tous les aspects de la société américaine, y compris dans le domaine de la psychologie et de la santé mentale.

Historiquement, parler des problèmes de santé mentale et demander de l’aide a été stigmatisé dans la communauté noire.La médecine et la psychologie ont toujours été dominées par les hommes blancs, c’est pourquoi il est si important de parler des individus noirs qui ont fait irruption dans ce domaine et ont eu un impact considérable.

De plus en plus de personnes de couleur commencent à parler de leurs problèmes de santé mentale, mais il reste encore du travail à faire.

« En 2023, nous sommes plus conscients que jamais de la santé mentale et de son impact sur nos communautés. Plus nous aurons de personnes qui contribuent à la santé mentale dans nos propres communautés, mieux nous pourrons traiter les individus et promouvoir des soins intégrés, des soins à la personne dans son intégralité, corps et esprit », déclare Larry Ford, DBH, LBHP, BC, fondateur de Hands to Guide You .

Le partage de ces histoires contribuera, espérons-le, à intégrer les personnes noires dans le récit de la psychologie et à donner à davantage de personnes les moyens de rechercher un traitement.

Bebe Moore Campbell (1950-2006)

L’auteure, enseignante et journaliste Bebe Moore Campbell a mis au premier plan les besoins en matière de santé mentale des Noirs américains et d’autres communautés sous-représentées. En plus de ses livres et de ses écrits pour des organisations nationales, elle a fondé la National Alliance on Mental Illness (NAMI)-Inglewood.

Son objectif était de fournir un refuge pour la santé mentale aux Noirs américains vivant dans cette région. L’organisation est devenue plus tard NAMI Urban Los Angeles et propose des programmes, des groupes de soutien, des événements communautaires et des ressources pour soutenir la santé mentale des minorités.

Ses contributions ont eu un tel impact qu’en 2008, la Chambre des représentants des États-Unis a désigné le mois de juillet comme le Mois national de sensibilisation à la santé mentale des minorités.

« Mme Campbell… a utilisé sa plateforme pour dédramatiser la santé mentale. En tant que mère d’un enfant aux prises avec des difficultés émotionnelles, elle s’est engagée à sensibiliser les gens à la santé mentale. Lorsque les « influenceurs » parlent de santé mentale, cela donne au grand public la « permission » d’obtenir de l’aide », déclare Felice Martin, MS, NCC, LPC, CPCS, Certified Professional Counselor Supervisor, NeuroCoach+ NeuroLeader, Behavioral Health Associates of Georgia, LLC .  

Paul Bertau Cornely, MD, DrPH (1906-2002)

Paul Bertau Cornely, docteur en médecine et en santé publique, a été un pionnier dans le domaine de la médecine et de la santé mentale. Il a accompli de nombreuses premières dans la communauté médicale noire, notamment en étant le premier Noir des États-Unis à obtenir un doctorat en santé publique en 1934.

Le Dr Cornely a fondé l’Association de santé publique du district de Columbia en 1962 et a été le premier président de l’organisation.En 1968, il devient le premier président noir de l’Association américaine de santé publique.

Il a plaidé pour que les patients de couleur aient accès aux mêmes soins de qualité que les patients blancs. En outre, il a mis en lumière le fait que la discrimination raciale était extrêmement néfaste pour la santé mentale des personnes noires.Le Dr Cornely a participé au mouvement des droits civiques et a mis au défi les professionnels de la santé mentale et de la médecine de cesser de considérer les Noirs comme des êtres inférieurs.

Ses actions ont contribué à l’égalité de traitement pour tous les patients souffrant de troubles médicaux et de santé mentale, quelle que soit leur race.

Docteur en médecine Salomon Carter Fuller (1872-1953)

Aux États-Unis, plus de 6 millions de personnes sont touchées par la maladie d’Alzheimer . Chez les Américains âgés, les Noirs sont deux fois plus susceptibles de souffrir de cette maladie neurologique que les Blancs.

La maladie d’Alzheimer peut entraîner de graves troubles cognitifs, une démence et éventuellement la mort.Bien que les recherches se poursuivent, de nombreuses avancées ont été réalisées dans ce domaine. Le Dr Solomon Carter Fuller a joué un rôle important au début.

Diplômé de la faculté de médecine de l’université de Boston, le docteur Fuller a passé une grande partie de sa carrière à travailler à l’hôpital psychiatrique de Westborough, dans le Massachusetts. Durant cette période, il a découvert des informations clés sur les changements physiques qui se produisent dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

Le Dr Fuller est considéré comme l’un des premiers psychiatres noirs à avoir travaillé avec le Dr Alois Alzheimer, qui a mis en lumière les caractéristiques de la maladie en 1901.  

Le père et le parrain de la psychologie noire

Francis Cecil Sumner, docteur en philosophie (1895-1954)

Francis Cecil Sumner, Ph.D., est une figure vénérée et souvent surnommée « le père de la psychologie noire ». Il a obtenu ce titre en étant le premier homme noir à obtenir son doctorat en psychologie en 1928.

Le Dr Sumner a obtenu une place dans le programme de doctorat de l’Université Clark, mais a dû quitter l’université lorsqu’il a été enrôlé dans la Première Guerre mondiale. Après son service, il a travaillé pour terminer le programme. Bien qu’il ait dû faire face à de grands obstacles pour faire publier ses recherches en raison de son origine noire, le Dr Sumner a finalement réussi à l’emporter.

Il a publié de nombreux articles influents. Il a contribué à ouvrir des portes à d’autres étudiants en psychologie en fondant le département de psychologie de l’Université Howard.

Joseph L. White, Ph. D. (1932-2017)

Également surnommé « le père ou le parrain de la psychologie noire », Joseph L. White, docteur en psychologie, a contribué à dissiper l’illusion selon laquelle les Noirs sont inférieurs. Son article « Toward a Black Psychology », publié dans le magazine Ebony en 1970, était un article révolutionnaire qui évaluait positivement la culture et le comportement des Noirs.

Les Noirs ayant été jusque-là dépeints de manière très négative, son article a constitué un contraste novateur. Il a également contribué à la formation des futures générations de professionnels de la santé mentale noirs. Le Dr White a fondé le programme d’études sur les Noirs à l’Université d’État de San Francisco et a été l’un des fondateurs de l’Association des psychologues noirs.

Les contributions de ces deux hommes n’ont pas seulement profité aux Afro-Américains ; elles ont servi la société dans son ensemble.

« Ces contributions permettent aux Noirs de guérir dans une relation thérapeutique sûre. Il est vrai que les problèmes de santé mentale non traités ont un impact négatif sur la société (traumatismes, toxicomanie, difficultés financières, chômage, etc.), donc à mesure que nous guérissons tous, la société guérit », explique Martin.  

Honorer leurs contributions

L’une des meilleures façons de rendre hommage à ces personnes est de mettre en pratique ce qu’elles ont partagé. Déstigmatisez les problèmes de santé mentale dans la communauté noire. Partagez vos histoires. Encouragez les autres à obtenir l’aide dont ils ont besoin. Et soyez reconnaissants envers ceux qui ont ouvert la voie.

Tout le monde mérite la paix mentale et la stabilité – la race ne devrait jamais être un obstacle.

« Toutes les contributions sont appréciées. Chaque fois que les soins de santé mentale sont mis au premier plan, nous apprenons ce que signifie recevoir des soins globaux. Sans santé mentale, il n’y a pas de santé », conclut le Dr Ford.