Pour avoir de meilleures amitiés, les hommes devraient accepter la vulnérabilité et la communication

De nombreuses qualités qui permettent de maintenir des amitiés solides sont attribuées aux femmes ou sont considérées comme des qualités typiquement féminines : être attentionnée, bienveillante, compatissante, partager, bavarde, etc. Les recherches montrent que près de la moitié des femmes partagent leurs sentiments avec leurs amis et comptent sur eux pour un soutien émotionnel. Ce chiffre tombe à un peu moins d’un tiers des hommes

 Les amitiés solides procurent un sentiment d’appartenance et de but dans la vie, et réduisent également le stress. Elles nous épanouissent mentalement, physiquement et émotionnellement. Les femmes ont généralement mieux su exploiter ce fait.

Et nous ne faisons pas ici de simples généralisations sur le genre. La « récession de l’amitié masculine » a été un sujet de discussion majeur dans de nombreux médias et publications ces dernières années, car de plus en plus d’hommes déclarent avoir des amitiés moins nombreuses et de moindre qualité.

Devraient-ils examiner de plus près le manuel de l’amitié féminine ?

« La sororité, la communauté et la solidarité sont les principales raisons pour lesquelles je pense que les femmes accordent de l’importance à l’amitié. Des études ont montré que passer du temps avec des amies libère de la sérotonine et de l’ocytocine, et réduit les sentiments de solitude et d’isolement », explique Amber Petrozziello, LMHC, thérapeute et chef d’équipe clinique chez  Empower Your Mind Therapy .

« Si vous faites des recherches plus approfondies, vous découvrirez que les femmes ont généralement des niveaux d’ocytocine plus élevés que les hommes, ce qui peut être une [raison] biologique pour laquelle les femmes accordent souvent l’importance à l’amitié », note Petrozziello. 

Mais il va sans dire que les caractéristiques qui favorisent des amitiés solides ne sont pas – et ne devraient pas être – exclusives aux femmes ou aux personnes s’identifiant comme telles.

Pourtant, les experts affirment que la plupart des hommes ne profitent pas pleinement des bienfaits de ces relations pour leur santé mentale. Cet article examine pourquoi certains hommes n’en profitent pas et comment ils peuvent tirer parti de cet outil de santé mentale accessible dans l’arsenal de chacun.

Femmes, amitiés et santé mentale

Près de 50 % des Américains déclarent n’avoir que trois amis proches, voire moins. Cependant, la véritable amitié n’est pas un concours de popularité. Ce qui compte, c’est la qualité des amitiés et la capacité à communiquer ouvertement, et non le nombre d’amis que vous avez.

« La connectivité sociale est étudiée depuis des siècles et nous savons, de manière générale, que les personnes qui ont de bonnes relations et liens sociaux ont tendance à être en meilleure santé mentale et physique », note Christopher Hansen , PhD, conseiller professionnel agréé et superviseur clinique chez Thriveworks.

Hansen poursuit : « Le fait d’avoir ces relations et connexions sociales étroites permet aux gens de se sentir plus à l’aise, soutenus et entendus, ce qui peut être très curatif, bénéfique et cathartique », ajoute-t-il.

Les femmes incarnent généralement des qualités qui font d’elles des communicatrices naturelles. La société les encourage et les soutient dans leurs efforts délibérés pour favoriser et développer des amitiés. Cela se produit lorsqu’elles se laissent aller et partagent des histoires sur leur vie.

Cet aspect relationnel comporte une forte composante de santé mentale. Les recherches confirment ce que savent de nombreuses personnes qui entretiennent des relations d’amitié saines et heureuses : les amitiés aident à réduire le stress, à améliorer la confiance en soi et l’estime de soi, et peuvent vous aider à faire face à un traumatisme ou à une perte dans votre vie. La communication est le ciment qui lie les amitiés. Les experts affirment qu’il y a une raison pour laquelle les femmes s’épanouissent dans ce domaine.

« Je pense que les femmes ont besoin de plus de renforcement que les hommes en matière d’amitié. Il existe une impermanence émotionnelle dans la connexion et le lien qui doivent être rafraîchis, alors que les hommes semblent s’y accrocher sans avoir besoin de conversation ou de lien spécifique », explique Petrozziello.

Les avantages sont là. Cette capacité interne est présente chez tout le monde. Alors pourquoi les hommes ne sont-ils pas plus nombreux à l’exploiter ? Et est-ce même nécessairement un problème qu’ils ne le fassent pas ?

Les hommes, l’amitié et les liens

Si les femmes ont tendance à avoir plus d’amis proches que les hommes, les recherches montrent que depuis la pandémie de COVID-19, ces chiffres ont encore chuté. En 1990, seulement 3 % des hommes déclaraient ne pas avoir d’amis proches. Aujourd’hui, ils sont 15 % à déclarer la même chose. De plus, parmi les hommes célibataires qui ne sont pas impliqués dans une relation amoureuse, 20 % d’entre eux déclarent ne pas avoir d’amis proches du tout.

D’autres recherches montrent que les hommes sont plus nombreux que jamais à être aux prises avec des problèmes de santé mentale pour diverses raisons, notamment des problèmes de santé et d’emploi . Les relations et amitiés font également partie du problème.

« Bien que les hommes aient toujours eu des relations intimes, il n’était pas acceptable dans le passé d’être aussi explicite sur cet aspect, car cela était peut-être considéré comme efféminé et non « viril ». Même si je ne pense pas que ce soit le cas généralisé aujourd’hui, je pense que nous avons encore du travail à faire dans ce domaine », déclare Hansen.

Hansen poursuit : « Dans notre société et dans de nombreuses sociétés, il a toujours été plus difficile pour les hommes de rechercher un traitement de santé mentale en raison de la stigmatisation, de l’ego masculin et des normes culturelles du passé qui considéraient comme une faiblesse pour un homme de parler de ses problèmes, sans parler de rechercher un traitement pour des problèmes de santé mentale. »

La bonne nouvelle est que le changement est à l’horizon. « Je pense que la jeune génération a davantage évité que les générations précédentes la stigmatisation des hommes qui entretiennent des relations étroites avec d’autres hommes », note Hansen. 

Les qualités universelles de l’amitié qui favorisent la santé mentale

La communication ouverte est une capacité que tout le monde possède. C’est un stéréotype de dire que seules les personnes ayant des attributs féminins entretiennent des relations saines. Il est également injuste de dire que les hommes n’ont pas de relations dans lesquelles ils s’épanouissent, même s’ils ont un bon ami ou un partenaire avec qui ils parlent. La clé est de mettre en pratique ce qui fonctionne pour vous.

« Il existe aujourd’hui de nombreuses façons pratiques de nouer des amitiés. Presque tous les jours, je recommande aux gens de trouver d’autres personnes avec qui ils peuvent nouer des liens. Il existe des groupes de rencontre qui abordent tous les sujets, des anecdotes aux groupes de vétérans, et le monde numérique a ouvert de nouvelles possibilités de trouver d’autres personnes ayant des intérêts similaires », explique Hansen.

Trouver des personnes avec lesquelles vous vous identifiez vous apporte un niveau de satisfaction et de contentement qui vous profite mentalement et émotionnellement. Et cela contribue à améliorer votre santé mentale.

« Accepter nos émotions est une démarche singulièrement non genrée. Que cela signifie être plus doux ou plus vulnérable, être plus authentiquement soi-même contribue à réduire la dissonance cognitive et à augmenter notre niveau de bonheur », conclut Petrozziello.