Les salons de coiffure aident les hommes noirs à parler de santé mentale

Près de cinq millions d’Afro-Américains déclarent souffrir de troubles mentaux, mais seulement 30 % d’entre eux déclarent bénéficier d’un traitement. Un certain nombre d’obstacles font qu’il est difficile pour de nombreux membres de la communauté noire d’obtenir l’aide dont ils ont besoin.

Pour les hommes noirs, la stigmatisation est l’un des plus grands obstacles à la résolution des problèmes de santé mentale.

« Historiquement, la stigmatisation des hommes qui les pousse à communiquer leurs sentiments et les ressources limitées en matière de santé mentale au sein de la communauté noire se traduisent par un taux de suicide très élevé chez les hommes noirs, en plus des taux d’incarcération extrêmement élevés et des niveaux élevés de pauvreté auxquels la plupart sont confrontés », note Lorenzo Lewis, directeur visionnaire et leader d’opinion du projet Confess .

L’organisation de Lewis met en lumière la nécessité de sensibiliser les hommes noirs à la santé mentale dans un lieu de refuge pour beaucoup : le salon de coiffure. 

« Nous avons constaté que les salons de coiffure sont en quelque sorte un refuge pour les hommes noirs », explique Lewis. « [Les salons de coiffure créent] un espace où ils sont plus disposés à se montrer vulnérables et à parler ouvertement des difficultés auxquelles ils peuvent être confrontés », ajoute-t-il.

Le projet Confess combine le confort des salons de coiffure avec la perspicacité et la sagesse de la formation en santé mentale pour éliminer les obstacles au traitement de la santé mentale pour les hommes noirs, un client à la fois.

Qu’est-ce que le projet Confess ?

Le projet Confess se présente comme le « premier mouvement de salons de coiffure pour la santé mentale en Amérique ». Sa mission est de donner aux hommes noirs accès à une aide en matière de santé mentale, ainsi qu’à un soutien et à des encouragements. Les hommes sont équipés de stratégies d’adaptation pour gérer le stress , les traumatismes et d’autres problèmes de santé mentale.

Le projet Confess élimine la honte ou l’embarras que ressentent certains hommes lorsqu’ils vont voir un thérapeute en leur apportant la thérapie sous la forme de leur coiffeur local. Les garçons et les hommes noirs viennent se faire couper les cheveux et peuvent parler, pleurer et digérer leur douleur.

Le projet Confess a débuté en 2016 et a connu une croissance exponentielle en termes de services fournis et de portée à travers le monde. Rien qu’en 2021, 1 000 coiffeurs ont reçu une formation pour devenir des défenseurs de la santé mentale.

« Pour former nos barbiers, nous les mettons en contact avec des thérapeutes, des prestataires de soins de santé et des organisations à but non lucratif. Nous utilisons des cadres thérapeutiques pour leur apprendre à écouter activement les clients, à valider leurs sentiments, à communiquer de manière positive et à réduire la stigmatisation liée à la santé mentale. Notre objectif final est que les barbiers ne deviennent pas des experts, mais des défenseurs de leur communauté », explique Lewis.

Le suicide étant l’une des principales causes de décès chez les Afro-Américains âgés de 18 à 24 ans, et le taux de suicide chez les hommes noirs étant quatre fois plus élevé que chez les femmes noires, sait qu’il est impératif de faire bouger les choses. La vision du projet Confess est née de ses propres expériences.

« Je suis née en prison d’une mère incarcérée et j’ai été séparée de ma mère et de mon père pendant une grande partie de mon enfance. J’ai lutté contre la dépression , l’anxiété et la colère pendant la majeure partie de ma jeunesse et j’ai été confrontée à l’incarcération à 17 ans. On m’a donné une deuxième chance et je l’ai utilisée pour aider les jeunes délinquants à s’impliquer dans la défense des droits en matière de santé mentale », déclare Lewis.

Parce que les salons de coiffure jouent un rôle essentiel dans la communauté noire, ils comblent de manière unique le fossé entre la stigmatisation liée à la thérapie et le besoin d’aide et de défense en matière de santé mentale.

Un outil important dans la communauté noire

Les recherches montrent que plus de 60 % des Noirs pensent que le fait de lutter contre un problème de santé mentale est un signe de faiblesse. Cette stigmatisation, ainsi que le manque d’assurance maladie, les difficultés financières et les préjugés des prestataires de soins, constituent des obstacles qui empêchent les hommes noirs d’obtenir le traitement dont ils ont besoin

Le projet Confess donne aux hommes la capacité de contourner ces obstacles.

« Il y a un manque d’éducation sur ce qu’est la santé mentale , son importance et l’impact qu’elle peut avoir sur les communautés. Il y a également un manque énorme de ressources en santé mentale dans les communautés à faible revenu et à prédominance noire », explique Lewis.

« Nous luttons contre ce phénomène en sensibilisant les gens à la santé mentale, en leur fournissant les ressources disponibles dans leurs communautés et en formant des défenseurs. »

L’organisation cherche également à démanteler la pensée selon laquelle montrer ses émotions et gérer la douleur sont des faiblesses.

« Le fait de leur dire de se comporter comme des hommes leur apprend qu’il n’est pas acceptable d’exprimer ses sentiments, ses émotions et ses difficultés. Ils véhiculent cette idée qu’il faut être fort et dur, et que si on ne peut pas se battre, on est faible. Cela influence leur façon de communiquer et de se comporter au quotidien. Nous devons repenser la façon dont ces garçons et ces hommes perçoivent la masculinité », explique Lewis.

Une partie de la beauté du projet réside dans le fait que les hommes font quelque chose de si régulier et ordinaire, et qu’ils ont pourtant le pouvoir de prendre des mesures qui changent leur vie pour améliorer leur santé mentale. 

« Aller chez le coiffeur est une chose typiquement masculine. Cela n’a rien d’inhabituel. Alors, quelle meilleure façon d’intégrer un endroit où l’on peut simplement parler, être et écouter ? » déclare Mayra Mendez, PhD, LMFT , coordonnatrice du programme pour les déficiences intellectuelles et développementales et les services de santé mentale au Centre de développement de l’enfant et de la famille de Providence Saint John.

Ressources en santé mentale

D’autres organisations s’efforcent d’aider les hommes de couleur à accéder à des ressources supplémentaires. Therapy for Black Men s’efforce également de montrer que demander de l’aide est un signe de force. Elle dispose d’un réseau de thérapeutes et de coachs disponibles pour l’aider.

Black Emotional and Mental Health Collective (BEAM) propose des programmes, des formations, des outils de bien-être et un répertoire de professionnels de la santé mentale.

Black Mental Matters est un podcast hebdomadaire qui sert de voix aux communautés noires en matière de sensibilisation à la santé mentale. 

Ces ressources et d’autres font des progrès dans la communauté noire. À l’instar du projet Confess, elles souhaitent simplement faire une différence et susciter un changement positif.

« En fin de compte, mon objectif principal est d’éliminer les obstacles dans les domaines du soutien en matière de santé mentale pour les garçons et les hommes noirs », conclut Lewis.