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Même si personne ne peut être à l’origine de la découverte de la dépression, de nombreux grands penseurs ont contribué – et continuent de contribuer – à notre connaissance croissante de ce qu’est réellement cette maladie . Afin de mieux comprendre la façon dont les chercheurs, les médecins et les psychologues envisagent cette maladie aujourd’hui, il peut être utile de revenir sur l’histoire de la dépression.
Table des matières
Quand la dépression a-t-elle été découverte ?
Quand a-t-on vu le premier cas de dépression ? Les premiers écrits sur ce que l’on appelle aujourd’hui la dépression remontent au deuxième millénaire avant notre ère, en Mésopotamie. Dans ces écrits, la dépression était considérée comme une maladie spirituelle plutôt que physique. Comme d’autres maladies mentales, on pensait qu’elle était causée par une possession démoniaque. C’est pourquoi elle était traitée par des prêtres plutôt que par des médecins
L’idée que la dépression est causée par des démons et des esprits maléfiques existe dans de nombreuses cultures, notamment celles des Grecs, des Romains, des Babyloniens, des Chinois et des Égyptiens de l’Antiquité. En raison de cette croyance, la dépression était souvent traitée par des méthodes telles que les coups, la contrainte physique et la famine pour tenter de chasser les démons.
Alors que beaucoup pensaient que les démons étaient la cause première de la dépression, un certain nombre de médecins grecs et romains de l’Antiquité croyaient que la dépression était une maladie biologique et psychologique.
Les médecins grecs et romains utilisaient des méthodes thérapeutiques telles que la gymnastique, le massage, le régime, la musique, les bains et un médicament contenant de l’extrait de pavot et du lait d’ânesse pour traiter leurs patients
Philosophie grecque et romaine antique
Hippocrate, un médecin grec, a suggéré que la dépression (initialement appelée « mélancolie ») était causée par quatre fluides corporels déséquilibrés appelés humeurs : la bile jaune, la bile noire, le flegme et le sang. Plus précisément, il pensait que la mélancolie était causée par un excès de bile noire dans la rate. Les traitements de prédilection d’Hippocrate comprenaient la saignée, les bains, l’exercice et le régime alimentaire.
Un philosophe et homme d’État romain nommé Cicéron, au contraire, croyait que la mélancolie avait des causes psychologiques telles que la rage, la peur et le chagrin.
Dans les dernières années avant l’ère commune, malgré quelques progrès vers la croyance en des causes plus physiques et mentales de la dépression, il y avait encore une croyance très répandue, même parmi les Romains instruits, que la dépression et d’autres maladies mentales étaient causées par les démons et par la colère des dieux.
Histoire de la dépression à l’époque moderne
À l’époque contemporaine, de nombreux traitements barbares et primitifs contre la dépression restaient la norme. Cornelius Celsus (25 av. J.-C. à 50 apr. J.-C.) aurait recommandé des traitements très durs comme la famine, les chaînes et les coups dans les cas de maladie mentale
Cependant, un médecin persan du nom de Rhazès (865-925 apr. J.-C.) estimait que les maladies mentales provenaient du cerveau. Il recommandait des traitements tels que les bains et une forme très ancienne de thérapie comportementale qui impliquait des récompenses positives pour un comportement approprié.
Au Moyen Âge, la religion, et en particulier le christianisme, dominaient la pensée européenne sur les maladies mentales, les gens les attribuant au diable, aux démons ou aux sorcières. Les exorcismes, la noyade et le bûcher étaient des traitements populaires à l’époque. De nombreuses personnes étaient enfermées dans ce que l’on appelait des « asiles d’aliénés ».
Bien que certains médecins continuent de rechercher des causes physiques à la dépression et à d’autres maladies mentales, ils restent minoritaires.
À l’époque de la Renaissance, qui débuta en Italie au XIVe siècle et se répandit dans toute l’Europe aux XVIe et XVIIe siècles, les chasses aux sorcières et les exécutions de malades mentaux étaient encore assez courantes ; cependant, certains médecins réexaminaient l’idée que la maladie mentale avait une cause naturelle plutôt que surnaturelle.
En 1621, Robert Burton publie « Anatomy of Melancholy », dans lequel il décrit les causes sociales et psychologiques de la dépression (comme la pauvreté, la peur et la solitude). Dans ce livre, il fait des recommandations comme le régime alimentaire, l’exercice, les voyages, les purgatifs (pour éliminer les toxines du corps), les saignées, les herbes et la musicothérapie dans le traitement de la dépression
Histoire de la dépression au siècle des Lumières
Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, également appelés « Siècle des Lumières », la dépression a été considérée comme une faiblesse du tempérament héréditaire et inchangeable. Ces croyances ont conduit à rejeter ou à enfermer les personnes atteintes de ce trouble.
Au cours de la dernière partie du siècle des Lumières, les médecins ont commencé à suggérer l’idée que l’agressivité était à l’origine de la maladie
Des traitements tels que l’exercice, le régime alimentaire, la musique et les médicaments étaient désormais préconisés et les médecins suggéraient qu’il était important de parler de ses problèmes avec ses amis ou un médecin.
D’autres médecins de l’époque parlaient de la dépression comme d’un conflit intérieur entre ce que l’on veut et ce que l’on sait être juste. D’autres encore cherchaient à identifier les causes physiques de cette maladie.
Les traitements pendant cette période comprenaient l’immersion dans l’eau (rester sous l’eau le plus longtemps possible sans se noyer) et l’utilisation d’un tabouret rotatif pour remettre le contenu cérébral dans sa position correcte. Les traitements supplémentaires comprenaient :
- Changements de régime alimentaire
- Lavements
- Équitation
- Vomissement
On rapporte également que Benjamin Franklin aurait développé une forme précoce de thérapie par électrochocs à cette époque
Histoire de la dépression aux XIXe et XXe siècles
En 1895, le psychiatre allemand Emil Kraepelin fut le premier à distinguer la dépression maniaque , connue aujourd’hui sous le nom de trouble bipolaire, comme une maladie distincte de la démence précoce (terme désignant la schizophrénie à l’époque). À la même époque, la théorie psychodynamique et la psychanalyse , le type de psychothérapie basé sur cette théorie, furent développées.
Explications psychanalytiques
En 1917, Sigmund Freud a écrit sur le deuil et la mélancolie, où il a théorisé la mélancolie comme étant une réponse à une perte, qu’elle soit réelle (par exemple, un décès) ou symbolique (comme l’échec à atteindre l’objectif souhaité).
Freud pensait également que la colère inconsciente d’une personne face à la perte qu’elle a subie conduit à la haine de soi et à un comportement autodestructeur. Il pensait que la psychanalyse pouvait aider une personne à résoudre ces conflits inconscients, en réduisant les pensées et les comportements autodestructeurs.
D’autres médecins de cette époque considéraient cependant la dépression comme un trouble cérébral.
Explications comportementales
Le mouvement comportementaliste en psychologie a contribué à l’idée que les comportements s’apprennent par l’expérience. Les comportementalistes ont rejeté l’idée selon laquelle la dépression était causée par des forces inconscientes et ont plutôt suggéré qu’il s’agissait d’un comportement appris.
Tout comme ces comportements dépressifs ont été appris, ils peuvent aussi être désappris. Des principes d’apprentissage tels que l’association et le renforcement peuvent être utilisés pour établir et renforcer des comportements plus efficaces et plus sains.
Bien que les psychologues reconnaissent aujourd’hui que l’expérience n’est pas le seul déterminant du comportement, le behaviorisme a conduit au développement d’un certain nombre d’approches thérapeutiques qui continuent de jouer un rôle important dans le traitement de la dépression et d’autres troubles mentaux.
Explications cognitives
Au cours des années 1960 et 1970, des théories cognitives sur la dépression ont commencé à émerger. Le théoricien cognitif Aaron Beck a avancé que la façon dont les gens interprètent les événements négatifs pourrait contribuer aux symptômes de la dépression.
Beck a suggéré que les pensées automatiques négatives, les croyances négatives sur soi-même et les erreurs dans le traitement de l’information étaient responsables des symptômes dépressifs.
Selon Beck, les personnes déprimées ont tendance à interpréter automatiquement les événements de manière négative et à se considérer comme impuissantes et inadéquates
Le psychologue Martin Seligman a suggéré que l’impuissance acquise pourrait jouer un rôle dans le développement de la dépression. Selon cette théorie, les gens abandonnent souvent toute tentative de changer leur situation parce qu’ils ont le sentiment que rien de ce qu’ils font ne changera les choses. Ce manque de contrôle laisse les gens avec un sentiment d’impuissance et de désespoir.
L’émergence de ces modèles cognitifs de la dépression a joué un rôle important dans le développement de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui s’est avérée efficace dans le traitement de la dépression.
Explications biologiques et médicales
Alors que les anciennes conceptualisations de la dépression mettaient l’accent sur le rôle des expériences précoces, les approches plus récentes mettent de plus en plus l’accent sur le modèle biopsychosocial qui examine les facteurs biologiques, psychologiques et sociaux qui jouent un rôle dans la dépression.
Au cours des années 1970, le modèle médical des troubles mentaux a émergé, suggérant que tous les troubles mentaux sont principalement causés par des facteurs physiologiques. Le modèle médical considère les troubles de santé mentale de la même manière que les autres maladies physiques, ce qui signifie que ces troubles peuvent également être traités par des médicaments.
Les explications biologiques de la dépression se concentrent sur des facteurs tels que la génétique, la chimie du cerveau , les hormones et l’anatomie du cerveau. Cette approche a joué un rôle important dans le développement et l’utilisation accrue des antidépresseurs dans le traitement de la dépression.
Les traitements du 19e et 20e siècle
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les traitements contre la dépression sévère n’étaient généralement pas suffisants pour aider les patients.
En quête désespérée de soulagement, de nombreuses personnes ont eu recours à la lobotomie, une intervention chirurgicale visant à détruire le lobe préfrontal du cerveau. Bien que réputée avoir un effet « calmant », la lobotomie a souvent entraîné des changements de personnalité, une perte de capacité de décision, un manque de jugement et parfois même la mort.
L’électroconvulsivothérapie (ECT), qui consiste en un choc électrique appliqué sur le cuir chevelu afin de provoquer une crise, était également parfois utilisée pour les patients souffrant de dépression.
Dans les années 1950 et 1960, les médecins divisaient la dépression en deux sous-types : « endogène » et « névrotique » ou « réactive ». On pensait que la dépression endogène résultait de facteurs génétiques ou d’un autre défaut physique, tandis que la dépression névrotique ou réactive était considérée comme le résultat de problèmes extérieurs tels qu’un décès ou la perte d’un emploi.
Les années 1950 ont été une décennie importante dans le traitement de la dépression grâce au fait que les médecins ont remarqué qu’un médicament contre la tuberculose appelé isoniazide semblait être utile dans le traitement de la dépression chez certaines personnes. Alors que le traitement de la dépression était auparavant axé uniquement sur la psychothérapie, des thérapies médicamenteuses ont maintenant commencé à être développées et ajoutées au mélange.
De plus, de nouvelles écoles de pensée, telles que la théorie cognitivo-comportementale et la théorie des systèmes familiaux, ont émergé comme alternatives à la théorie psychodynamique dans le traitement de la dépression.
L’un des premiers médicaments à être apparu pour le traitement de la dépression était le Tofranil (imipramine), qui a ensuite été suivi par un certain nombre d’autres médicaments classés dans la catégorie des antidépresseurs tricycliques (ATC). Ces médicaments ont soulagé de nombreuses personnes souffrant de dépression, mais ils étaient souvent accompagnés d’effets secondaires graves, notamment une prise de poids, de la fatigue et un risque de surdosage
D’autres antidépresseurs sont apparus plus tard, notamment le Prozac (fluoxétine) en 1987, le Zoloft (sertraline) en 1991 et le Paxil (paroxétine) en 1992. Ces médicaments, connus sous le nom d’ inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) , ciblent les niveaux de sérotonine dans le cerveau et ont généralement moins d’effets secondaires que leurs prédécesseurs.
Les nouveaux médicaments antidépresseurs apparus au cours des deux dernières décennies comprennent les antidépresseurs atypiques tels que le Wellbutrin (bupropion), le Trintellix (vortioxétine) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) .
Notre compréhension de la dépression aujourd’hui
Le terme « trouble dépressif majeur » (TDM) a été introduit pour la première fois par des cliniciens aux États-Unis dans les années 1970. La maladie a été officiellement intégrée au DSM-III en 1980. L’édition actuelle du manuel de diagnostic est le DSM-5 et constitue l’un des principaux outils utilisés dans le diagnostic des troubles dépressifs.
Bien que la dépression soit aujourd’hui mieux comprise qu’auparavant, les chercheurs s’efforcent toujours d’en savoir plus sur ses causes. À l’heure actuelle, les médecins pensent que la dépression résulte d’une combinaison de causes multiples, notamment biologiques, psychologiques et sociales.
Les conceptions modernes de la dépression intègrent une compréhension des nombreux symptômes de cette maladie ainsi que de l’effet souvent cyclique que ces symptômes peuvent avoir. Par exemple, la dépression peut provoquer des troubles du sommeil, de l’appétit et des niveaux d’activité ; à leur tour, un sommeil de mauvaise qualité, une mauvaise alimentation et un mauvais exercice physique peuvent exacerber les symptômes de la dépression.
En plus de prendre en compte les facteurs psychologiques qui contribuent à la dépression, les médecins savent également que certaines pathologies telles que l’hypothyroïdie peuvent provoquer des symptômes dépressifs. Le diagnostic de dépression consiste à exclure d’autres pathologies et d’autres causes possibles telles que la consommation d’alcool ou de substances.
Grâce à une meilleure compréhension des causes de la dépression, des traitements efficaces ont vu le jour. La psychothérapie et les médicaments ciblant des molécules appelées neurotransmetteurs sont généralement les traitements privilégiés, bien que l’électroconvulsivothérapie puisse être utilisée dans certains cas, comme dans les dépressions résistantes au traitement ou dans les cas graves où un soulagement immédiat est nécessaire.
D’autres thérapies plus récentes, notamment la stimulation magnétique transcrânienne et la stimulation du nerf vague, ont également été développées ces dernières années pour tenter d’aider ceux qui n’ont pas répondu à la thérapie et aux médicaments.
Malheureusement, les causes de la dépression sont plus complexes que nous le pensons, et aucun traitement unique ne donne de résultats satisfaisants pour tous. La dépression étant une maladie complexe, les professionnels de la santé mentale recommandent souvent une approche thérapeutique qui comprend des médicaments, des psychothérapies et des modifications du mode de vie.