Mind in the Media: How to Change Your Mind indaga la promessa degli psichedelici

La docuserie limitata in quattro parti di Netflix How to Change Your Mind , basata sull’omonimo libro di Michael Pollan , copre la storia e la promessa degli psichedelici . Divisa in episodi su LSD, psilocibina, MDMA e mescalina, Pollan funge da narratore della serie e dalla figura che collega ogni episodio.

Lo show, che vanta tra i suoi produttori esecutivi il documentarista premio Oscar Alex Gibney, presenta le sostanze psichedeliche come un potenziale punto di svolta nel trattamento di malattie mentali come ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico e disturbo ossessivo-compulsivo.

Ciò potrebbe sorprendere coloro che conoscono queste droghe principalmente dalle guerre alla droga americane degli anni ’60, ’70 e ’80, in cui gli psichedelici sono stati criminalizzati e caratterizzati come pericolosi e privi di benefici medici. Tuttavia, si scopre che prima di allora, la ricerca medica aveva già dimostrato che gli psichedelici avevano potenti benefici terapeutici.

Oggi la ricerca è ripresa e il programma presenta studi e sperimentazioni cliniche recenti i cui risultati indicano che le sostanze psichedeliche, che secondo la ricerca non creano dipendenza e non sono letali, potrebbero aiutare molte persone a migliorare la propria vita.

Ecco una panoramica di ciò che possiamo apprendere da ciascuno dei quattro episodi della serie, seguita da informazioni aggiuntive non trattate dalla serie sui potenziali rischi delle sostanze psichedeliche.

LSD

Il primo episodio della serie si concentra sull’LSD , o acido, una sostanza che è spesso associata agli anni ’60 e alla cultura hippie. Ma si scopre che prima di lasciare il laboratorio, l’LSD aveva una lunga storia.

Scoperto negli anni ’30 dal chimico Albert Hofman mentre lavorava per un’azienda farmaceutica, l’LSD rimase sullo scaffale finché Hofman non ci entrò accidentalmente in contatto diversi anni dopo e si rese conto che aveva proprietà allucinogene e psicotrope. Negli anni ’50 fu commercializzato come farmaco psichiatrico, che veniva dato gratuitamente ai ricercatori in modo che potessero condurre i propri studi con esso. Uno di quei ricercatori, lo psichiatra Humphry Osmond, coniò persino il termine “psichedelico”.

Le cose cambiarono quando Timothy Leary, uno psicologo dell’Università di Harvard, iniziò a studiare l’LSD. Scoprì che le esperienze delle persone con l’LSD variavano in base all’ambiente esterno e alla loro mentalità interna quando lo assumevano, ma alla fine il suo lavoro divenne sciatto e fu licenziato.

Dopo di che, Leary divenne un importante e molto esplicito sostenitore del fatto che tutti potessero assumere LSD e che questa divenne una droga ricreativa ampiamente utilizzata. Il comportamento degli adolescenti e dei giovani adulti preoccupava le autorità, soprattutto dopo che molti si rifiutarono di combattere nella guerra del Vietnam.

Fu a questo punto che il presidente Richard Nixon iniziò a parlare contro l’LSD e i media iniziarono a demonizzarlo. Poi nel 1970, l’America etichettò l’LSD come sostanza di Tabella 1, bloccando sul nascere qualsiasi ricerca sui suoi usi clinici.

La ricerca è rimasta inattiva fino al 2006, quando un gruppo di scienziati a una conferenza ha scritto una lettera aperta ai ministeri della salute del mondo chiedendo loro di consentire di nuovo gli studi che coinvolgevano l’LSD. Solo la Svizzera ha risposto, ma è stato sufficiente per garantire la ripresa della ricerca.

L’episodio copre anche brevemente la tendenza popolare del microdosaggio, ovvero l’assunzione di una bassa dose di LSD per aiutare in tutto, dall’aumento della creatività all’attenuazione della depressione. Secondo How to Change Your Mind , circa l’80% di coloro che hanno provato il microdosaggio ha affermato che li aiuta in modo diverso dagli antidepressivi, con l’osservazione più comune che aiuta le persone a sentirsi di nuovo se stesse.

In particolare, se coloro che sono predisposti a gravi problemi di salute mentale, come la schizofrenia , hanno un brutto viaggio psichedelico, potrebbe scatenare il loro primo crollo psicotico. Detto questo, nell’ambiente controllato in cui vengono condotti gli studi psichedelici, questi rischi sono ridotti al minimo.

Psilocibina

Il secondo episodio della serie esplora la psilocibina, la sostanza chimica prodotta dai funghi allucinogeni , che come l’LSD, è stata classificata come sostanza pericolosa di Tabella 1 nel 1970. Eppure, secondo la docuserie, molte persone credono che la psilocibina abbia il potenziale per rivoluzionare il campo della salute mentale.

Studi condotti a partire dalla fine degli anni ’90 hanno dimostrato che la psilocibina può aiutare a risolvere diversi tipi di problemi, tra cui disturbi da abuso di sostanze, depressione, ansia e anoressia .

Ad esempio, uno studio ha scoperto che dopo una singola dose elevata di psilocibina le persone affette da cancro non temevano più la morte. Nell’episodio, una partecipante confessa di provare ancora depressione e dolore a causa del cancro, ma che dopo lo studio, sente che le cose vanno bene nel complesso.

Un altro studio ha scoperto che le persone che non avevano mai assunto sostanze psichedeliche prima e a cui era stata somministrata una dose elevata di psilocibina hanno avuto esperienze altamente mistiche; il 30% di loro ha affermato che si è trattato dell’esperienza spiritualmente più significativa della propria vita.

Inoltre, più mistica è stata l’esperienza di un partecipante con la psilocibina, più è probabile che mantenga risultati positivi anche un anno dopo, compresi cambiamenti positivi nell’umore, negli atteggiamenti e nel comportamento.

Questi studi vengono condotti in laboratorio sotto la supervisione di un medico e sembrano dimostrare che in queste circostanze la psilocibina può avere un impatto positivo.

Come spiega la Dott. ssa Cargart-Harris nell’episodio, le malattie mentali sembrano essere una reazione difensiva all’incertezza. Ad esempio, i problemi di salute mentale come i disturbi alimentari e i disturbi da uso di sostanze sono un tentativo di ripristinare il controllo nella propria vita, anche se si tratta di un tentativo disfunzionale. La psilocibina sembra abbattere il sé e quindi le difese che il sé ha costruito, creando un’opportunità per vedere le cose in modo diverso.

MDMA

Il terzo episodio di How to Change Your Mind si concentra sull’MDMA, comunemente nota come ecstasy o molly. L’uso ricreativo dell’MDMA si diffuse negli anni ’80, attirando l’attenzione della DEA, che alla fine lo vietò nel 1985 per preoccupazioni sulla neurotossicità.

Tuttavia, prima che venisse messo fuori legge, molte persone, tra cui l’uomo che lo scoprì e iniziò a sperimentarlo negli anni ’70, il chimico Alexander “Sasha” Shulgin, ritenevano che potesse essere utilizzato per scopi terapeutici.

Oggi, l’MDMA è la sostanza psichedelica più vicina alla legalizzazione per uso medico. Ciò è dovuto in gran parte al lavoro della Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) e del suo fondatore Rick Doblin, che ha trascorso anni a fare ricerche sull’MDMA e a sostenerne l’uso. È questo lavoro che il documentario dedica più tempo a descrivere in questo episodio.

L’MDMA sembra particolarmente efficace nel trattamento dei traumi e la ricerca di MAPS ha avuto risultati notevolmente buoni in quest’area. I loro studi clinici hanno esplorato l’impatto della psicoterapia psichedelica nelle persone con PTSD. In ogni sessione di prova, i partecipanti assumono MDMA sotto la supervisione di un medico e parlano con un terapeuta per tutta la sessione.

Gli studi hanno dimostrato che solo tre dosi della sostanza sembrano aiutare i partecipanti. Infatti, nel primo studio clinico su larga scala di MAPS, due terzi dei partecipanti non erano più qualificati come affetti da PTSD dopo aver assunto MDMA. Inoltre, anche molti di coloro che non sono andati in remissione hanno avuto miglioramenti che hanno cambiato la vita nei loro sintomi di PTSD dopo aver assunto MDMA.

È questa combinazione che sembra essere particolarmente utile per le persone con PTSD. Nel PTSD, l’amigdala, la parte del cervello coinvolta nella nostra risposta di lotta o fuga, è iperattiva, mentre la parte che controlla la razionalizzazione è meno attiva. L’assunzione di MDMA sostanzialmente inverte questo processo, aprendo i pazienti alla guarigione.

Secondo il terapeuta psichedelico Ben Sessa, intervistato nell’episodio, a differenza della farmacologia psichiatrica tradizionale che cura solo i sintomi del trauma, l’uso dell’MDMA nel contesto della psicoterapia psichedelica arriva alla causa principale, il trauma vero e proprio.

Mescalina

Nell’episodio finale della docuserie, viene trattata la molecola psicoattiva mescalina, che è il principio attivo del peyote . Tuttavia, la natura delle informazioni in questo capitolo è un po’ diversa perché il peyote è profondamente importante per i nativi americani e una pietra angolare della loro religione. Di conseguenza, i nativi americani intervistati in questo episodio sono contrari all’uso del peyote da parte di altri.

Le loro preoccupazioni sono valide. Dopotutto, i nativi americani usavano la mescalina nelle loro cerimonie religiose ben prima che gli europei si stabilissero nel Nord America. La mescalina è prodotta solo in due tipi di cactus che conosciamo, uno è il cactus peyote, che cresce su entrambe le sponde del Rio Grande in America e Messico, e l’altro è il cactus San Pedro, che cresce nelle Ande. I nativi americani raccolgono la loro mescalina dal cactus peyote.

Tuttavia, quando i conquistadores arrivarono nel 1492 e appresero del peyote, incluso il fatto che si diceva consentisse ai suoi utilizzatori di parlare con Dio, minacciò il sacerdozio cattolico, portando gli spagnoli a cercare di sopprimerlo ed eliminarlo. Questo non lo spazzò via. Infatti, i nativi americani lo usano ancora oggi, considerandolo una medicina che può curare sia il loro trauma generazionale dalla repressione che hanno dovuto affrontare per mano dei coloni europei, sia per problemi individuali come la dipendenza da droga e alcol.

Tuttavia, i nativi americani hanno dovuto combattere per usare il peyote. Era elencato come sostanza di Tabella 1 e coinvolto in eventi come il proibizionismo e le guerre alla droga degli anni ’70 e ’80. Tuttavia, grazie alla difesa dei nativi americani, nel 1994 è stata finalmente approvata una legge che consentiva l’uso del peyote come sacramento religioso.

Oggi, il peyote è minacciato da una serie di fonti, tra cui la costruzione di miniere, cattive pratiche di raccolta, turbine eoliche e le strade create per raggiungerle, e altro ancora. Ciò è particolarmente preoccupante per i nativi americani perché non solo il cactus peyote è in pericolo in America e in Messico, ma ci vogliono anche circa 15 anni per crescere dal seme alla pianta commestibile.

La difesa dei nativi americani ha fatto sì che il peyote venisse escluso da molte proposte di legge cittadine per decriminalizzare gli psichedelici . E i nativi americani incoraggiano coloro che vogliono avere accesso alla mescalina a prenderla dal cactus di San Pedro o a ottenerla dalla mescalina sintetica, che può essere estratta e prodotta in laboratorio.

Mentre conclude la serie, Pollan giunge alla conclusione che, in quanto non nativo americano, non dovrebbe provare il peyote. Tuttavia, ritiene anche che la religione dei nativi americani possa servire da esempio di come gli psichedelici possano essere usati per risolvere i problemi in modi socialmente consapevoli.

Esistono rischi nell’uso delle sostanze psichedeliche?

All’inizio di ogni episodio di Come cambiare idea c’è un avviso che informa gli spettatori che lo spettacolo ha lo scopo di informare e intrattenere, ma non deve essere considerato un consiglio medico.

Tuttavia, dopo aver guardato quattro episodi della durata di un’ora che forniscono una prospettiva quasi del tutto positiva sul potenziale delle sostanze psichedeliche nell’aiutare le persone con malattie mentali , è comprensibile il motivo per cui alcuni spettatori potrebbero essere tentati di cercare sostanze psichedeliche per uso personale.

Dopotutto, considerando quante persone soffrono oggi di vari disturbi mentali, l’idea che anche solo una o due dosi di psilocibina o MDMA possano aiutare fa sembrare la cura miracolosa.

Naturalmente, tutti gli studi e le sperimentazioni cliniche trattati nella docuserie hanno coinvolto impostazioni e protocolli controllati che assicurano che gli effetti avversi siano meno probabili e, se si verificano, un medico professionista è lì per aiutare. Ciò suggerisce fortemente che l’uso di sostanze psichedeliche per curare problemi di salute mentale dovrebbe essere fatto sotto la supervisione di un medico.

Inoltre, mentre le sostanze psichedeliche sembrano aiutare a trattare un’ampia gamma di malattie mentali, nelle loro linee guida per una ricerca sicura sugli allucinogeni, Johnson, Richards e Griffiths raccomandano di escludere dagli studi le persone che soddisfano i criteri per la schizofrenia, i disturbi bipolari o altri disturbi psicotici, così come coloro che hanno parenti con questi problemi.

Questo perché si teme che assumere sostanze psichedeliche possa scatenare una psicosi prolungata, sebbene questo rischio sia probabilmente minimo. Tuttavia, ciò indica che chi soffre di questi problemi non dovrebbe assumere sostanze psichedeliche.

Dettagli sullo spettacolo che si affaccia

Ci sono anche alcune cose che la serie non menziona e che rendono alcune delle prove presentate meno promettenti.

Ad esempio, MAPS, di cui si è parlato nel terzo episodio dello show, è stato recentemente afflitto da molteplici scandali, ma quello che potrebbe cambiare la percezione degli spettatori sui risultati dei suoi studi sull’MDMA riguarda la sua mancata documentazione del fatto che diversi partecipanti allo studio hanno sperimentato un peggioramento dei pensieri suicidi dopo lo studio. Ciò ha portato l’ente regolatore sanitario canadese, Health Canada, ad avviare una revisione di tutti gli studi sull’MDMA nel paese.

Inoltre, uno studio recente sul microdosaggio, il primo a confrontare i microdosaggi di LSD con un gruppo placebo, ha scoperto che entrambi i gruppi hanno sperimentato lo stesso livello di miglioramento dopo quattro settimane. Ciò suggerisce che i benefici del microdosaggio potrebbero essere semplicemente il risultato dell’effetto placebo.

Tuttavia, sebbene siano ancora necessarie ulteriori ricerche e non tutti coloro che hanno partecipato agli studi presentati nel programma abbiano tratto beneficio dall’assunzione di sostanze psichedeliche, nelle giuste dosi e nei giusti contesti clinici, queste droghe potrebbero alla fine fare una differenza significativa nella vita di molte persone affette da malattie mentali.