L’ideazione suicidaria tra i giovani è in aumento: i social media giocano un ruolo?

Per Alyza Berman, LCSW, RRT-P , fondatrice e direttrice esecutiva del Berman Center, i social media sono un argomento comune nella sua pratica di Atlanta che si concentra su giovani e giovani adulti. Afferma che l’indicatore più importante è la frequenza con cui i clienti confrontano le loro esperienze con quelle che vedono online. 

“Che si tratti di aspetto, di professione, di soldi, di vita sociale, i social media hanno un impatto. E le persone che scorrono continuamente spesso hanno la sensazione di non essere all’altezza o di non essere abbastanza brave”.

Mentre l’avvento della ricerca focalizzata esclusivamente sui collegamenti tra social media e suicidio giovanile è un fenomeno abbastanza nuovo, uno studio BYU del 20211 sul Journal of Youth and Adolescence ha rilevato un collegamento tra tempo trascorso davanti allo schermo e rischio elevato di suicidio. In quello studio, il cyberbullismo è stato segnalato come fonte di notevole preoccupazione.

Per la Dott. ssa Alyssa Lucker, DO, l’influenza dei social media è qualcosa che vede anche in quasi ogni appuntamento con pazienti adolescenti presso il programma Pathlight dell’Eating Recovery Center. Per lei, la pandemia in corso ha solo complicato il modo in cui i giovani percepiscono i social media e i loro effetti sulla salute mentale.

“I social media sono diventati praticamente l’unico contatto umano di queste persone per un anno, forse un anno e mezzo, e la loro percezione di quanto fossero così connessi e di quanto fosse fantastico. E ora quella preoccupazione di sentirsi così connessi online li ha davvero disimpegnati dal mondo reale e dalle persone reali nella loro comunità”.

Una ricerca pubblicata il mese scorso da The Lancet ha scoperto che i tassi di suicidio tra gli adolescenti sono aumentati durante la pandemia e sono rimasti comunque più alti rispetto al periodo pre-

I segnali di avvertimento

Il dott. Don Grant , PhD è uno psicologo dei media che lavora come direttore esecutivo dei servizi ambulatoriali presso Newport Healthcare. Afferma che la sua prima esposizione a come i social media possono influenzare gravemente la salute mentale dei giovani è stata quando ha dato a sua figlia un cellulare. Quella decisione, dice, ha portato al bullismo tramite Facebook.  

“E ho capito di aver dato a mio figlio un’arma che non capivo. Non daresti mai degli utensili elettrici a un bambino senza capirli. E ho pensato, ‘Oh, mio ​​Dio, cosa ho fatto?'”

Grant dice che al centro del danno dei social media, e dove sente che può collegarsi a pensieri di suicidio aumentati, ci sono paragoni malsani, paura di perdersi qualcosa ( FOMO ), doom scrolling , cyberbullismo e sabotaggio della reputazione online. Dice che il suo consiglio ai genitori è di essere proattivi e praticare una sana gestione dei dispositivi .

“Dico ai genitori e ai tutori, dovete spiegare ai vostri figli [che [l’aspettativa è che si comportino online nello stesso modo in cui vi aspettereste che si comportino nella vita reale]. E qualunque siano i valori della vostra famiglia, e qualunque cosa crediate.”

Angela Caldwell, LMFT e fondatrice del Caldwell Family Institute (e in precedenza del Self Injury Institute), è una professionista che sta anche esortando i genitori a diventare consapevoli del digitale, poiché depressione e ansia possono trasformarsi in ideazione suicida.

“È fondamentale che i genitori tornino a essere uno o due passi avanti ai loro figli. I bambini sono più avanti di noi in questo momento e guarda cosa sta succedendo, si stanno disintegrando… Non hai più la possibilità di non essere esperto di digitale se vuoi proteggere tuo figlio”.

Caldwell sostiene che un modo per affrontare queste problematiche tra i giovani è affrontare i problemi di salute mentale con lo stesso livello di riverenza solitamente riservato alle evidenti malattie fisiche. 

“Non ci facciamo prendere dal panico al segnale di tosse o mal di pancia. Ma cosa facciamo? Teniamo d’occhio nostro figlio. “Sembra una tosse grassa, sembra che potrebbe trasformarsi in qualcosa”, e continuiamo ad ascoltare. Ok, beh, irritabilità, sentirsi giù, non voler andare a scuola, sono tutti segnali. Sono tutti segnali di depressione. Non devi correre nello studio di uno psicologo, ma devi reagire nello stesso modo in cui reagiresti a un mal di pancia”.

Prospettive sulla riduzione del danno

Il collega di Lucker, il primario medico Dr. Howard Weeks , afferma che parte della sfida nell’affrontare i social media quando si tratta di ideazione suicidaria tra i giovani è che l’uso intensivo dei social media può rispecchiare la dipendenza .

Lui e Lucker affermano entrambi che criteri diagnostici scadenti significano che i medici sono tra l’incudine e il martello. Patologizzare eccessivamente l’uso dei social media potrebbe portare a ciò che Weeks chiama “scope creep”, mentre Lucker afferma che non avere criteri diagnostici chiari per qualcosa come il disturbo da uso di Internet significa che l’assicurazione potrebbe non coprire il trattamento tanto necessario di un paziente. Weeks afferma anche che essere in grado di identificare i criteri potrebbe guidare la ricerca tanto necessaria. 

“Ma uno dei vantaggi del tentativo di definire questa roba è che inizi a ottenere una vera e propria ricerca che va oltre la semplice diagnosi e ti addentri nell’imaging, nella genetica e nel tentativo di comprendere i Pathways perché forse sono [uso dannoso di Internet a lungo termine e dipendenza offline] la stessa cosa. Forse sono diversi. Non lo sappiamo.”

Grant afferma che un potenziale aspetto positivo quando si parla di social media e di persone con problemi di salute mentale è l’effetto di disinibizione online, per cui trovarsi in uno spazio digitale significa che gli utenti sono più propensi a condividere e a trovare una comunità dove altrimenti non potrebbero.

Afferma che riscontra più spesso questi benefici nelle persone che si avvicinano a gruppi di supporto per l’ansia sociale e la dipendenza, ma che è necessario tenere d’occhio con attenzione i giovani che partecipano online in questo modo. 

“Ci sono alcune cose interessanti sull’effetto di disinibizione online se è monitorato, se è sicuro e se è guidato, dove può essere utilizzato. Ma per lo più è utilizzato in modo negativo e quelli sono i troll , e il cyberbullismo, e tutte queste cose che vediamo.”

Un altro aspetto preoccupante è se i social media abbiano un effetto sproporzionato sulla tendenza al suicidio nelle ragazze. Coloro che hanno parlato con MindWell Guide erano in gran parte dalla parte delle prove aneddotiche che indicano una divisione di genere uniforme nella loro sala d’attesa quando si tratta di queste preoccupazioni.

Alcuni hanno sottolineato la stigmatizzazione della salute mentale negli uomini e il modo in cui la depressione può presentarsi in modo diverso tra i sessi come possibili ragioni per la sottostima. Per tutti, tuttavia, un messaggio è chiaro: mantenete aperto il dialogo con i giovani nella vostra vita quando si tratta di social media, come ha detto Weeks, moderazione e consapevolezza sono le due pietre di paragone quando si tratta di cure preventive. 

“Penso che dobbiamo stare attenti a non demonizzare i social media, che hanno alcuni aspetti positivi, hanno alcuni potenziali aspetti negativi, ed è sempre un approccio individuale… Penso che i genitori debbano essere consapevoli di ciò che fanno i loro figli e adolescenti in modo che possano aiutare a curare e assicurarsi che [stiano] mantenendo un dialogo aperto con i loro figli in modo che se hanno dei problemi o iniziano a essere esposti a cose, possano contattare e parlare con i loro genitori in modo che possano essere consapevoli di ciò che sta accadendo”, afferma Weeks.