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Nessuno sa esattamente cosa causi il disturbo bipolare . Gli studi suggeriscono che è presente una componente genetica, ma il DNA non è l’unica ragione per cui le persone sviluppano il disturbo bipolare. La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che ci siano probabilmente anche fattori cerebrali e ambientali che contribuiscono.
Indice
Fattori genetici
Quando si parla di cause biologiche, la prima domanda è se il disturbo bipolare possa essere ereditario . Questo problema è stato studiato attraverso studi su più famiglie, adozioni e gemelli.
- Nelle famiglie di persone affette da disturbo bipolare, i parenti di primo grado (genitori, figli, fratelli) hanno maggiori probabilità di soffrire di un disturbo dell’umore rispetto ai parenti di persone che non soffrono di disturbo bipolare.
- Studi sui gemelli indicano che se uno dei due gemelli è affetto da disturbo bipolare, la probabilità che anche l’altro gemello ne sia affetto è stata stimata tra il 40% e il 70%.
- Nei gemelli fraterni, la frequenza è stata stimata tra il 5% e il 10%.
Questo è importante per le teorie genetiche perché i gemelli identici si verificano quando un ovulo fecondato si divide in due, il che significa che condividono lo stesso materiale genetico. I gemelli fraterni, d’altro canto, provengono da ovuli fecondati separati, quindi i loro geni ereditati possono essere diversi. Ci sono prove schiaccianti che il disturbo bipolare può essere ereditato e che c’è una vulnerabilità genetica allo sviluppo della malattia.
Funzione cerebrale
Quando si tratta di capire esattamente cosa viene ereditato, il sistema dei neurotrasmettitori ha ricevuto molta attenzione come possibile causa del disturbo bipolare. Esiste un collegamento tra neurotrasmettitori e disturbi dell’umore, e i farmaci che alterano questi trasmettitori curano anche i disturbi dell’umore:
- Un livello basso o alto di uno specifico neurotrasmettitore come la serotonina , la noradrenalina o la dopamina è associato a disturbi dell’umore.
- Altri studi indicano che il problema è uno squilibrio di queste sostanze, cioè che un livello specifico di un neurotrasmettitore non è importante quanto la sua quantità in relazione agli altri neurotrasmettitori.
- Tuttavia, altri studi hanno trovato prove che potrebbero essere coinvolte modifiche nella sensibilità dei recettori delle cellule nervose.
In breve, i ricercatori sono abbastanza certi che il sistema neurotrasmettitore sia almeno in parte la causa del disturbo bipolare, ma sono ancora necessarie ulteriori ricerche per definirne il ruolo esatto
Fattori sociali
Gli episodi di alterazione dell’umore nel disturbo bipolare possono essere scatenati da un evento o da circostanze stressanti, ma possono anche verificarsi, e spesso lo fanno, spontaneamente.
Non è ancora del tutto chiaro come lo stress inneschi un episodio bipolare. Ma gli scienziati credono che l’ormone dello stress cortisolo svolga un ruolo. Lo stress aumenta il livello di cortisolo nel corpo, il che causa alterazioni nel modo in cui il cervello funziona e comunica. Infatti, nelle persone che soffrono di depressione o disturbo bipolare, i livelli di cortisolo possono rimanere alti anche quando non c’è stress.
Gli eventi stressanti della vita possono spaziare da un lutto in famiglia alla perdita del lavoro, dalla nascita di un figlio a un trasloco.
Lo stress può derivare da una varietà di esperienze. Non può essere definito con precisione, poiché una persona può percepire un evento come estremamente stressante mentre un altro individuo che affronta lo stesso evento potrebbe non provare molto stress.
Eventi di vita stressanti possono portare all’insorgenza di sintomi in coloro che sono predisposti al disturbo bipolare. Tuttavia, una volta innescato il disturbo, potrebbe progredire. Una volta iniziato il ciclo, i processi psicologici e/o biologici potrebbero prendere il sopravvento e mantenere attiva la malattia.
Fattori scatenanti ambientali
Per episodi depressivi
Una volta che qualcuno soffre di disturbo bipolare, piccoli stress possono scatenare episodi depressivi
Esempi di fattori scatenanti di episodi depressivi bipolari includono:
- privazione o interruzione del sonno
- eventi stressanti della vita
- stress generale
- lesione fisica o malattia
- mestruazione
- mancanza di esercizio
Per episodi maniacali
Mentre i fattori scatenanti degli episodi maniacali e depressivi possono essere gli stessi, ce ne sono alcuni che sono specifici degli episodi maniacali o ipomaniacali. Secondo uno studio del 2012 sul Journal of Affective Disorders , i fattori scatenanti unici degli episodi maniacali o ipomaniacali includono:
- innamorarsi
- uso ricreativo di stimolanti
- iniziare un progetto creativo
- festa a tarda notte
- in vacanza
- musica ad alto volume
Inoltre, anche il periodo post-partum e l’uso di un antidepressivo, come un SSRI , possono scatenare un episodio maniacale o ipomaniacale.
Il modello diatesi-stress
Quando cerchiamo la causa del disturbo bipolare, la spiegazione migliore secondo una ricerca pubblicata nel 2015 è quella definita “Modello diatesi-stress”.
La parola diatesi , in termini semplificati, si riferisce a una condizione fisica che rende una persona più suscettibile del solito a certe malattie. Quindi il modello diatesi-stress afferma che ogni persona eredita certe vulnerabilità fisiche a problemi che possono o meno manifestarsi a seconda di quali stress si verificano nella sua vita.
Quindi la conclusione è che se soffri di disturbo bipolare, probabilmente sei nato con la possibilità di sviluppare questo disturbo e qualcosa nella tua vita lo ha innescato. Tuttavia, gli scienziati potrebbero perfezionare questa teoria domani. L’unica cosa certa è che non rinunceranno a cercare risposte.