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Negli Stati Uniti, i casi di depressione adolescenziale sono quasi raddoppiati, passando dall’8,1% del 2009 al 15,8% del 2020. Per questo motivo, è importante per chi ha degli adolescenti nella propria vita, che si tratti dei propri figli, di familiari adolescenti, di figli di amici o di ragazzi del quartiere, sapere come aiutare un adolescente depresso.
Ottenere aiuto inizia con il riconoscere i sintomi della depressione e comprendere alcune delle potenziali cause di questa condizione di salute mentale. Il passo successivo è sapere quando cercare aiuto e a chi rivolgersi. Tratteremo tutto questo qui.
Indice
A colpo d’occhio
La depressione adolescenziale ha diverse cause e spesso si manifesta sotto forma di ritiro sociale, difficoltà a dormire e cambiamenti nell’appetito. Cercare aiuto se si sospetta una depressione è importante perché, se non curata, può portare ad altri problemi. Rivolgersi a un medico o a un professionista della salute mentale è un buon punto di partenza. Anche parlare con l’adolescente della depressione e del suo trattamento può essere utile.
Si tratta di depressione adolescenziale?
Gli adolescenti depressi possono provare un dolore emotivo significativo , a volte provando persino dolore fisico. Tuttavia, potrebbero non sapere come migliorare la situazione o trovare l’aiuto di cui hanno bisogno.
Solo un medico o un professionista della salute mentale può diagnosticare la depressione adolescenziale , valutandone i sintomi e la gravità per sviluppare un piano di trattamento efficace. Detto questo, di solito i genitori sono nella posizione migliore per avviare il processo, che inizia con il riconoscere che la depressione potrebbe esistere.
Se tu o una persona cara state lottando contro la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Sintomi della depressione negli adolescenti
La depressione può manifestarsi in modo diverso negli adolescenti rispetto agli adulti. Può anche essere difficile distinguere questo problema di salute mentale dai normali sbalzi d’umore sperimentati durante la pubertà o dalla tipica angoscia adolescenziale.
Oltre alla tristezza, i sintomi della depressione adolescenziale possono includere:
- Rabbia e irritabilità
- Difficoltà di concentrazione
- Fatica
- Sentimenti di inutilità o colpa
- Perdita di interesse nelle attività
- Irrequietezza
- Dormire troppo o non abbastanza
- Parlare di morte o suicidio
Se tu o una persona cara state avendo pensieri suicidi, contattate la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se voi o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Sebbene sia uno dei disturbi mentali più comuni nei bambini di questa fascia d’età, la depressione adolescenziale spesso passa inosservata. A volte i suoi sintomi vengono ignorati finché non accade qualcosa di grave, come un tentativo di suicidio o l’adozione di comportamenti ad alto rischio .
Cause della depressione adolescenziale
Gli anni dell’adolescenza sono spesso un periodo di sconvolgimenti fisici, emotivi e sociali. Questo da solo può causare sbalzi d’umore e stati depressivi. Ma cosa causa la depressione clinica negli adolescenti?
Diversi fattori possono svolgere un ruolo nello sviluppo della depressione negli adolescenti, tra cui:
- Squilibri biochimici
- Bullismo
- Abuso infantile
- Trauma infantile
- Predisposizione genetica alla depressione
- Alti livelli di stress
A volte l’adolescente può aiutare a far luce su ciò che potrebbe contribuire alla sua depressione. Anche se non lo sa, parlare con lui aiuterà a mantenere aperte le linee di comunicazione mentre sta elaborando la sua depressione.
Quando cercare aiuto per la depressione adolescenziale
È importante cercare aiuto se si sospetta una depressione adolescenziale perché in genere non scompare da sola . Questa condizione di salute mentale può durare per diversi mesi se non trattata, causando potenzialmente all’adolescente la perdita di alcune tappe evolutive.
La depressione adolescenziale non curata può anche portare ad altri problemi seri, come quelli correlati all’uso di sostanze, problemi comportamentali e persino problemi medici. Far valutare l’adolescente da un professionista qualificato può aiutarlo a ricevere una diagnosi appropriata e a imboccare la strada del trattamento.
Il pediatra del bambino può anche verificare altre condizioni mediche che potrebbero contribuire ai sintomi dell’adolescente. I bambini a cui viene diagnosticata la depressione spesso hanno condizioni di salute fisica e mentale croniche concomitanti, oltre ad avere esigenze di servizi medici e mentali insoddisfatte.
Potrebbe non essere depressione, ma qualsiasi cambiamento a lungo termine nel funzionamento dell’adolescente suggerisce un problema serio che deve essere identificato e affrontato. È sempre meglio peccare di cautela quando esiste la possibilità di depressione adolescenziale perché questa condizione può peggiorare, portando eventualmente a un tentativo di suicidio.
Se l’adolescente ha notato un cambiamento evidente nel suo umore, comportamento o personalità, è opportuno cercare un aiuto professionale per esplorare le ragioni alla base di questi cambiamenti.
Il processo di valutazione della depressione adolescenziale
Per determinare se l’adolescente soffre di depressione è necessaria una valutazione approfondita da parte di un professionista. Questa valutazione comporta una valutazione della gravità della condizione, insieme alla valutazione delle migliori opzioni di trattamento.
Per iniziare il processo di valutazione, il genitore o il tutore dell’adolescente può programmare una valutazione con un medico o un professionista della salute mentale . Idealmente, questo professionista dovrebbe essere specializzato nel lavorare con gli adolescenti. Il pediatra dell’adolescente può essere un buon primo passo.
Come potrebbe apparire la valutazione
Un professionista può valutare la salute dell’adolescente, fare una diagnosi, raccomandare trattamenti e indirizzarlo a un altro professionista, se necessario. Il modo in cui lo fa può variare.
- Un medico può ordinare esami del sangue, esaminare la storia familiare e valutare i farmaci attuali, i modelli di sonno e la dieta per determinare se esiste una causa fisica per la depressione.
- Una valutazione psicologica (test condotto da uno psicologo) può fornire informazioni dettagliate sulla gravità e la natura dei sintomi, sui fattori che contribuiscono e sulla possibile presenza di ideazione suicidaria . Questa opzione è più adatta nei casi in cui la diagnosi non è chiara.
Un terapeuta specializzato nel trattamento degli adolescenti valuta i sintomi in base a colloqui con l’adolescente e i familiari. Quindi elabora raccomandazioni specifiche che hanno maggiori probabilità di aiutare l’adolescente.
Il processo di valutazione può richiedere tempo. Aiuta l’adolescente a capire che determinare terapie e farmaci efficaci può essere un processo di tentativi ed errori e che potrebbero essere necessari diversi tentativi per trovare il miglior piano di trattamento per lui.
Come aiutare un adolescente depresso
Le persone che soffrono di depressione spesso non vogliono cercare aiuto; potrebbero supplicare, agitarsi o diventare violente quando viene suggerito di chiedere aiuto. Anche se oppongono resistenza, è fondamentale lavorare con un professionista della salute mentale o un medico. Ci sono anche alcune cose che possiamo fare per aiutare.
Scopri di più sulla depressione
Se a un adolescente a cui teniamo viene diagnosticata la depressione, è importante informarci su questa condizione. Questo ci consente di comprendere meglio cosa potrebbe attraversare. Ci mette anche in una posizione migliore per aiutarli a gestire la malattia mentale adolescenziale .
Anche gli adolescenti stessi possono essere una buona fonte di informazioni. Siate disponibili ad ascoltare come si sentono e cosa stanno vivendo. Incoraggiate l’adolescente a parlare di qualsiasi cosa lo stia turbando.
Aiutare gli adolescenti a comprendere la depressione
Spiegare cosa si sa della depressione può aiutare un adolescente a comprendere meglio i propri sintomi e ad afferrare l’importanza del trattamento. Condividere quanto sia comune può anche aiutarlo a non sentirsi solo o anormale se ha questa condizione.
Se l’adolescente ha difficoltà a comprendere la depressione, paragonarla a una malattia fisica come il diabete è un modo per aiutarlo a vederla come un disturbo. Ciò la mette in contesto come una condizione che colpisce la sua salute, richiedendo quindi un trattamento.
Un esempio di cosa dire : “La depressione è una malattia mentale. È come l’influenza e altre malattie in quanto può farti sentire stanco o avere mal di testa. Può anche influenzare il tuo umore e i tuoi sentimenti, potenzialmente facendoti sentire triste, solo, frustrato, arrabbiato o spaventato.”
Fate sapere loro cosa aspettarsi
Gli adolescenti hanno maggiori probabilità di aderire al trattamento se sanno cosa aspettarsi e se le loro aspettative sono positive. L’ignoto può essere spaventoso . Quindi, è utile dare loro un’idea di come potrebbe essere il loro piano di trattamento, nonché perché è importante per loro fare la loro parte.
Un esempio di cosa dire : “Prendere le medicine ogni giorno e andare in terapia una volta a settimana è importante per aiutarti a sentirti meglio. Puoi parlare privatamente con il tuo terapeuta di come ti senti. Le medicine potrebbero farti sentire stanco o stordito, ma dovrebbero passare presto. Ecco perché vedrai il medico una volta al mese. Ti chiederà come ti fa sentire la medicina e si assicurerà che ti stia aiutando.”
Dai loro un po’ di controllo
Gli adolescenti potrebbero anche essere più propensi a rispettare il trattamento se hanno voce in capitolo nel trattamento stesso. Dare loro un senso di controllo aiuta il loro sviluppo, insegnando loro anche come prendere decisioni sane .
Naturalmente, permettere a un adolescente di pianificare il proprio trattamento non è pratico. Ma lasciargli prendere piccole decisioni può aiutarlo a sentirsi come se avesse più controllo sulla propria vita.
Un esempio di cosa dire : “Il tuo terapista vuole vederti ogni settimana. Quale giorno della settimana sarebbe meglio per te? Preferiresti andarci subito dopo la scuola o dopo cena?”
Incoraggiare relazioni di supporto
Le relazioni di supporto sono essenziali per le persone di tutte le età. Ma sono particolarmente importanti per gli adolescenti con depressione. La depressione può portare gli adolescenti ad allontanarsi da amici e familiari, aumentando i loro sentimenti di tristezza, solitudine e isolamento.
Avere un solo amico o un adulto di supporto con cui parlare può essere di notevole beneficio per l’adolescente. Possiamo essere questa persona dichiarando il nostro supporto e la nostra disponibilità, oltre a incoraggiare l’adolescente a connettersi o ricollegarsi con gli amici e condividere i propri sentimenti.
Un esempio di cosa dire: “Sono sempre qui per parlarti di qualsiasi cosa. Anche parlare con i tuoi amici può aiutare. Avere persone che ti supportano e ti incoraggiano a cui appoggiarti è importante. Parlare dei tuoi sentimenti può rendere un momento difficile un po’ più facile. Con quali dei tuoi amici pensi di poter parlare?”
Supportate anche le routine quotidiane positive dell’adolescente, come assumere i farmaci e mangiare bene. Incoraggiate sane strategie di auto-aiuto e assicuratevi che la sua casa sia un posto sicuro e confortante.
Affrontare i miti
Gli adolescenti potrebbero avere familiarità con lo stigma sociale della malattia mentale o aver sentito altri dire cose denigratorie sulle persone con una condizione di salute mentale. Considera di affrontare questo argomento con loro in modo che non si sentano come se dovessero nascondere o vergognarsi della loro diagnosi di depressione.
Ricorda all’adolescente che le persone potrebbero non capire o essere male informate, ma non è una ragione per sentirsi imbarazzati o vergognarsi. Gli adolescenti con depressione dovrebbero anche sapere che raccontare alle persone la loro diagnosi è una decisione che spetta a loro, ma non è qualcosa che devono nascondere.
Trattamenti per la depressione adolescenziale
La depressione adolescenziale è spesso curabile con farmaci, psicoterapia o una combinazione dei due. Il loro fornitore di assistenza li aiuterà a decidere il miglior piano di trattamento individuale per loro. Se il suicidio è una preoccupazione, l’adolescente potrebbe aver bisogno di essere ricoverato in ospedale per ottenere il livello di assistenza necessario per risolvere questo tipo di impulso.
Farmaco
I farmaci antidepressivi possono essere efficaci nel trattamento della depressione adolescenziale. Offrono anche un certo livello di praticità, consentendo agli adolescenti di ottenere sollievo assumendo una compressa o una pillola.
Solo due farmaci sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per l’uso negli adolescenti affetti da depressione: Prozac (fluoxetina) e Lexapro (escitalopram).
È importante sapere che tutti gli antidepressivi riportano un’avvertenza nel riquadro nero che segnala un rischio aumentato di pensieri suicidi nei bambini e negli adulti di età inferiore ai 25 anni. Per questo motivo, il loro uso negli adolescenti deve essere attentamente monitorato da operatori sanitari, genitori e altri adulti interessati, in particolare durante le prime settimane di trattamento.
Psicoterapia
Esistono due approcci terapeutici spesso utilizzati per trattare la depressione adolescenziale:
- La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si concentra sulla relazione tra pensieri, sentimenti e comportamenti. Durante queste sedute di terapia, gli adolescenti imparano a identificare schemi di pensiero negativi e a sostituirli con altri più positivi e utili.
- La terapia interpersonale (IPT) è focalizzata sulle relazioni sociali e sui problemi di comunicazione che possono contribuire a sentimenti di depressione. Può aiutare gli adolescenti a imparare a interagire con gli altri in nuovi modi e a migliorare la qualità delle loro relazioni sociali.
Cambiamenti nello stile di vita
Oltre al trattamento professionale, anche alcune modifiche dello stile di vita possono aiutare gli adolescenti depressi a sentirsi meglio. Quelle da considerare per aiutarli a implementarle includono:
- Sviluppare un programma di sonno sano
- Mangiare una dieta nutriente
- Fare regolarmente esercizio fisico
Depressione adolescenziale e rischio di suicidio
A volte gli adulti credono erroneamente che parlare di suicidio possa piantare l’idea nella mente dell’adolescente. Tuttavia, parlare di suicidio non darà idee all’adolescente. Invece, affrontare l’argomento può aiutarlo a riconoscere quando esiste un problema, aiutandolo anche a sapere cosa fare se ha pensieri o comportamenti suicidi.
Cercare assistenza medica immediata se l’adolescente ha pensieri o comportamenti suicidi. Se non è chiaro se questi pensieri o comportamenti esistano, è meglio peccare di cautela. Fare attenzione ai segnali di pensieri suicidi e non esitare a chiamare la National Suicide Prevention Lifeline al 988 o i servizi di emergenza locali se l’adolescente potrebbe avere pensieri suicidi.