Molto bene / Nez Riaz
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L’ansia è una parte normale della vita. Una sana dose di preoccupazione è persino considerata protettiva poiché ci avvisa del pericolo. Tuttavia, se noti che un amico, un familiare o una persona cara è eccessivamente preoccupato per cose come le attività quotidiane, la sicurezza della propria famiglia o situazioni che altri considerano non minacciose, questo sano livello di ansia potrebbe essere diventato eccessivo.
Imparare ad aiutare qualcuno che soffre di ansia può aiutarti a sentirti più forte e ad aiutare la persona cara a gestire i propri sintomi in modo più efficace.
Indice
A colpo d’occhio
Se una persona a cui tieni soffre di ansia, saperne di più sulla condizione può aiutarti a capire meglio cosa puoi fare per aiutarla. Riconoscere l’ansia, essere disposti ad ascoltare e offrire il tuo supporto sono tutti elementi essenziali. Tuttavia, è anche importante sapere cosa non è utile, come dire loro di uscirne o cercare di costringerli a farsi aiutare. Non cercare di essere il loro terapeuta: il tuo obiettivo è offrire supporto, gentilezza ed empatia.
Scopri di più sull’ansia
Una delle cose più importanti che puoi fare per aiutare qualcuno con l’ansia è saperne di più sulla condizione. Sapere di più sull’ansia può aiutarti a immedesimarti e a capire meglio i modi in cui puoi aiutare.
I disturbi d’ansia colpiscono 40 milioni di adulti americani di età pari o superiore a 18 anni, ovvero il 19,1% della popolazione ogni anno, il che la rende la malattia mentale più comune negli Stati Uniti.
Sebbene l’ansia sia una malattia curabile, molte persone non vengono mai curate. A livello globale, solo circa il 27,6% delle persone con un disturbo d’ansia riceve un trattamento.
Poiché l’ansia è un disturbo così complesso, può essere difficile definirlo e diagnosticarlo con un singolo set di criteri generali. Per questo motivo, i professionisti della salute mentale hanno suddiviso il disturbo in diverse categorie, tra cui il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo di panico e il disturbo d’ansia sociale .
Disturbo d’ansia generalizzato (DAG)
Il disturbo d’ansia generalizzato o GAD è caratterizzato da preoccupazione, pensieri, emozioni e azioni eccessivi che si verificano per la maggior parte del tempo per almeno sei mesi. Le persone con GAD in genere si preoccupano delle attività quotidiane come lavoro, denaro, famiglia e salute.
Attacchi di panico
Secondo il National Institutes of Mental Health, il disturbo di panico si manifesta in persone che hanno attacchi di panico ricorrenti e inaspettati, ovvero periodi improvvisi di intensa paura, ansia o disagio. Alcune persone avvertono il bisogno di fuggire finché l’episodio non finisce, il che di solito raggiunge il picco nel giro di pochi minuti.
Disturbo d’ansia sociale
Chiamata anche fobia sociale, l’Anxiety and Depression Association of America (ADAA) afferma che questo tipo di ansia è caratterizzato da un’intensa paura di essere giudicati, valutati negativamente o rifiutati in una situazione sociale o di spettacolo. Per questo motivo, spesso evitano questo tipo di situazioni e, se non ci riescono, sperimentano notevole ansia e stress.
Comprendere i segnali di ansia
L’ansia può manifestarsi in molti modi e livelli di gravità diversi. Tuttavia, i sintomi o i segni sono spesso gli stessi.
Sebbene non si tratti di un elenco esaustivo, ecco alcuni dei più comuni problemi fisici, mentali e comportamentali:
Sintomi fisici
- Battito cardiaco rapido o irregolare
- Tensione muscolare
- Irrequietezza
- Avvolto o in bilico
- Bocca secca
- Dolore al petto
- Sudorazione
- Fiato corto
- Mal di stomaco o nausea
- Mal di testa
Sintomi mentali
- Sentirsi fuori controllo
- Sensazioni di panico, paura o nervosismo
- Difficoltà nel controllare i sentimenti di preoccupazione
- Pensiero tutto o niente
- Irritabile
- Generalizzare eccessivamente
- Una sensazione di sventura imminente
- Difficoltà di concentrazione
- Credere che accadrà il peggio
Sintomi comportamentali
- Problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentati
- Irrequietezza
- Evitare
Riconoscere l’ansia
Per aiutare una persona ansiosa è necessario innanzitutto comprendere e riconoscere i segnali di una preoccupazione eccessiva e imparare come supportarla al meglio.
Molte persone affette da disturbi d’ansia non riconoscono cosa sta succedendo, afferma la psichiatra Gail Saltz, dottoressa in medicina, professoressa associata di psichiatria presso la Weill-Cornell School of Medicine del NY Presbyterian Hospital.
Amici e familiari spesso notano che i loro cari hanno bisogno di aiuto per combattere l’ansia, a volte più di quanto ne abbia lui stesso.
GAIL SALZ, MEDICA
Se il tuo amico o la persona a te cara si chiede spesso “cosa succederebbe se succedesse qualcosa di terribile?” e poi si rivolge a te per essere rassicurato, Saltz afferma che rassicurandolo, in realtà stai perpetuando la sua ansia.
Consiglia invece di sottolineare che, poiché tieni a loro, noti che cercano rassicurazioni e, a lungo andare, questo li rende ancora più ansiosi.
Saltz suggerisce poi di suggerire metodi per ridurre l’ansia, come la meditazione, l’esercizio fisico, la respirazione profonda o il colloquio con uno psicoterapeuta.
Ascolta e aiuta a facilitare un piano
“Se conosci qualcuno che sta lottando contro l’ansia, contattalo e offrigli supporto semplicemente ascoltando ciò che ha da dire”, afferma Catherine Richardson, LPC, una terapista di Talkspace . Se non sei sicuro di come iniziare la conversazione, Richardson consiglia di chiedere loro come puoi aiutarli.
Fate sapere loro che possono rivolgersi a voi quando si sentono ansiosi e che vorreste essere lì per loro.
Insieme, potete elaborare un piano per facilitare questo processo, come incontrarsi di persona, parlare al telefono o connettersi online. Richardson consiglia anche di chiedere loro se c’è qualcosa che amano fare, come andare al parco, andare in un ristorante in particolare o guardare un film preferito, che potreste fare insieme.
Ma la cosa più importante, afferma, è incoraggiarli a cercare aiuto se si ha la sensazione che siano davvero in difficoltà e che potrebbero trarre beneficio dalla terapia.
Riconoscere ciò che può aiutare
Oltre a ricevere assistenza medica professionale, le persone che lottano contro l’ansia sono incoraggiate a cercare modi per gestire i loro sintomi a casa. Esistono diversi approcci e attività che le persone possono provare come parte di un piano di trattamento generale, tra cui:
- Esercizio fisico regolare o qualsiasi tipo di attività fisica
- Meditazione consapevole e respirazione profonda
- Gestione del rilassamento muscolare progressivo
- Dormire
- Limitare l’assunzione di alcol e caffeina (entrambi possono scatenare ansia e attacchi di panico)
- Sfida i pensieri negativi e concentrati su ciò che puoi controllare
- Limitare il tempo dedicato alle preoccupazioni, ma non combatterle (dare un limite di tempo di 10-20 minuti per preoccuparsi di tutti i problemi che ti preoccupano, quindi spegnerlo)
Scopri cosa non è utile
Secondo Saltz, è importante capire che continuare a essere quello che dice “non preoccuparti perché…” non è di aiuto, anche se il tuo amico o la persona amata pensa che lo sia. “Non puoi far smettere a qualcuno di cercare rassicurazioni, ma puoi dirgli che in realtà sta peggiorando la situazione”, afferma.
Un altro errore da evitare, afferma Richardson, è quello di assumere il ruolo di professionista clinico.
Avvocato Catherine Richardson
Anche se hai esperienza con l’ansia, non sempre sai cosa è meglio per gli altri.
Invece, Richardson consiglia di essere di supporto e trasparenti e di far sapere al tuo amico o alla persona cara che sei lì per loro. “Puoi anche condividere ciò che potrebbe aver funzionato per te, ma poi dare loro spazio e considerazione positiva incondizionata mentre affrontano il loro viaggio”, afferma.
È anche importante evitare di giudicare e incolpare una persona cara quando si sente ansiosa. Anche quando sei al massimo della frustrazione, fermati, fai un respiro profondo e fai un passo indietro. Hanno bisogno di vedere che la ami incondizionatamente, anche quando l’ansia è alta.
Imposta limitazioni
“Si può suggerire aiuto, ma in fin dei conti non si può forzare qualcuno ad aiutarci”, afferma Saltz.
Quando ciò accade, afferma Saltz, è possibile aiutarli a trovare uno psicoterapeuta o offrirsi di accompagnarli alla seduta, ma non è possibile obbligarli ad andare o a partecipare in modo significativo.
Conoscere i propri limiti include anche prendersi cura di sé. Ciò è particolarmente vero se si è in una relazione con qualcuno che sta affrontando l’ansia.
Parlando con un esperto di salute mentale, puoi comprendere meglio il tuo ruolo e come gestire al meglio le emozioni mentre supporti una persona cara.
Condividi risorse
Anche se il tuo amico o la persona amata ha un elenco di risorse o siti web dedicati all’ansia, puoi comunque cercare siti, libri, articoli e app utili da condividere con loro. Se hai accesso a un medico o a un esperto di salute mentale esperto nel trattamento dell’ansia, puoi anche chiedere loro delle risorse.
Ecco alcuni punti da cui iniziare:
- Associazione americana per l’ansia e la depressione
- Alleanza nazionale delle malattie mentali
- Istituto nazionale di salute mentale
- Amministrazione per i servizi di abuso di sostanze e salute mentale
Sappi quando è il momento di chiedere aiuto
Anche se i sintomi dell’ansia possono sembrare opprimenti e permanenti, l’ansia è altamente curabile. Se una persona cara sta vivendo un’ansia pervasiva, o se hai il timore che l’ansia interferisca con la vita quotidiana, incoraggiala a cercare aiuto dal suo medico di base o da un professionista della salute mentale.
Tra tutti i modi per aiutare qualcuno che soffre di ansia, questo è forse il più importante.
Come amico o persona cara, il tuo ruolo è quello di offrire supporto, non cure.
Offriti di aiutare a trovare un terapeuta, uno psicologo o uno psichiatra che tratti l’ansia. Parla con loro delle opzioni di terapia online e di persona.
Le persone che soffrono di ansia possono spesso sentirsi meglio sottoponendosi a una combinazione di terapie, tra cui psicoterapia, farmaci e autogestione.
Se tu o una persona cara soffrite di ansia, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .