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Cos’è il trauma intergenerazionale?
Il trauma intergenerazionale si riferisce al trauma che viene trasmesso di generazione in generazione. È un fenomeno comune tra la popolazione AAPI. Secondo Molly Wang , una LPC-S con Thriveworks , “può manifestarsi all’interno di una famiglia così come all’interno di una comunità più ampia che condivide un’identità”.
Il trauma intergenerazionale si verifica a seguito di esperienze avverse che rappresentano una minaccia per la sopravvivenza, come genocidio, razzismo e abusi sessuali. Queste esperienze, note come esperienze infantili avverse (ACE) , aumentano il rischio di malattie mentali, problemi di salute fisica e morte prematura.
Il trauma intergenerazionale può essere trasmesso alle generazioni più giovani anche da immigrati, migranti forzati e rifugiati che hanno vissuto stress traumatico, stress da acculturazione, stress da reinsediamento e isolamento.
Come si manifesta il trauma intergenerazionale nella comunità AAPI
Il trauma intergenerazionale può manifestarsi in modo simile al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) . Gli individui con PTSD possono presentare disregolazioni dell’umore, ipervigilanza e compromissioni della qualità della vita. Possono anche verificarsi pensieri intrusivi o incubi correlati a eventi traumatici. È importante notare che nel caso di trauma intergenerazionale, si possono sperimentare i suoi effetti anche se non si è stati direttamente sottoposti al trauma.
Ciò è dovuto a ciò che gli scienziati chiamano il concetto di congelamento, lotta, fuga, paura. Dal punto di vista evolutivo, gli esseri umani sono programmati per rispondere al pericolo e proteggersi dal rischio. Tuttavia, quando questa risposta diventa eccessivamente innescata, come quando si verifica un abuso sessuale, una morte brutale o improvvisa di una persona cara o gravi lesioni fisiche, la chimica del cervello cambia per rimanere costantemente “vigile”. Ciò si traduce in alterazioni del DNA, che viene poi trasmesso alle generazioni successive. Gli studi hanno dimostrato una forte ereditarietà del PTSD dai genitori alla prole.
Angela Wu , una LMFT taiwanese-americana, interviene su come il trauma intergenerazionale possa manifestarsi all’interno delle comunità AAPI. “Non avere il privilegio del benessere emotivo e psicologico mette gli individui fuori dal contatto con le proprie emozioni”, afferma Wu. “Vedo molti asiatico-americani di seconda generazione che lottano per identificare ed esprimere i propri sentimenti perché le emozioni erano qualcosa di cui non si parlava in famiglia. Quando non siamo in grado di identificare, comprendere o persino rifiutare come ci sentiamo, perdiamo una parte enorme di ciò che ci rende umani”.
Angela Wu, LMFT
Vedo molti asiatico-americani di seconda generazione che hanno difficoltà a identificare ed esprimere i propri sentimenti perché le emozioni erano qualcosa di cui non si parlava in famiglia. Quando non siamo in grado di identificare, comprendere o persino rifiutare come ci sentiamo, perdiamo una parte enorme di ciò che ci rende umani.
Wu sostiene inoltre che il trauma intergenerazionale può perpetuare lo stereotipo della “minoranza modello”.
Il mito della minoranza modello fu inizialmente proposto da un sociologo bianco, William Peterson, nel 1966, per suggerire che i giapponesi americani dovevano essere elogiati per la loro capacità di ottenere successo e capitale in America.
Questo mito non è solo problematico nell’instillare stereotipi, ma riflette anche una generale mancanza di consapevolezza culturale ed è un esempio lampante di razzismo sistemico sociale. Ha creato una spaccatura razziale tra asiatici e neri/latini, con i bianchi al potere che facevano sapere agli asiatici che potevano essere accettati e che potevano essere più vicini alla bianchezza (ma mai uguali) se fossero stati “cittadini modello”. Molti asiatici che volevano essere più vicini alla bianchezza/”più sicuri” si sono ulteriormente allontanati dai loro fratelli e sorelle BIPOC nel processo.
“I nostri genitori, che hanno sopportato difficoltà, sapevano che per avere successo dovevano impegnarsi di più rispetto alla media degli ‘americani’. Anche gli asiatici hanno sviluppato una risposta al trauma chiamata ‘ risposta del cerbiatto ‘, in cui gli individui imparano a ‘compiacere e placare’ l’abusante”.
Essendo sottoposti e immersi in strutture di potere abusive derivanti dalla supremazia bianca, molti asiatici hanno adottato risposte traumatiche come la lotta, la fuga, il congelamento e la pacificazione per sopravvivere.
“Per avere ‘successo’, gli asiatici hanno imparato a essere cittadini ‘modello'”, afferma Wu. “Questo includeva l’esclusione di parti della loro identità che non erano considerate accettabili, l”alterità’ che li rendeva bersagli di discriminazione. Ciò ha portato molti asiatico-americani a rifiutare la propria cultura, lingua, cibo, nomi, comunità, ecc.”
L’utilizzo sproporzionato dei servizi di salute mentale da parte dell’AAPI rende difficile discernere i tassi di prevalenza delle malattie mentali tra le loro comunità. Tuttavia, uno studio del 2019 sugli isolani del Pacifico ha mostrato che i casi di disturbo d’ansia generalizzato, depressione maggiore e disturbo da uso di alcol erano rispettivamente del 12%, 21% e 22%. Nella popolazione generale degli Stati Uniti , questi stessi disturbi si sono verificati al 2,7%, 6,8% e 3,1%.
Il trauma intergenerazionale può anche manifestarsi attraverso malattie fisiche. Uno studio ha scoperto che i rifugiati del genocidio cambogiano avevano maggiori probabilità di sviluppare diabete di tipo 2 a causa dell’insicurezza alimentare e della malnutrizione in età precoce. Coloro che soffrivano di diabete di tipo 2 avevano un controllo più scadente della glicemia, ma il problema è stato risolto una volta affrontato il trauma sottostante.
Perché il trauma intergenerazionale è prevalente nella comunità AAPI
I sottogruppi all’interno della comunità AAPI sono stati soggetti a varie atrocità nel corso della storia. Ad esempio, i campi di internamento dei giapponesi americani, il genocidio cambogiano, la divisione dell’India, il trauma del colonialismo e del regime di legge marziale nelle Filippine, il massacro di Nanchino in Cina e la guerra del Vietnam hanno causato morte su larga scala, violenza, carestia, stupri e spostamenti geografici.
Sebbene la maggior parte di questi eventi si sia verificata in passato, il loro impatto e i loro effetti sono ancora palpabili per coloro che li hanno subiti. Questi individui, a loro volta, possono trasmettere la loro rabbia, le loro ansie, il loro stress emotivo e le loro strategie di adattamento disadattive ai loro figli e nipoti.
Inoltre, la comunità AAPI ha maggiori probabilità di sperimentare traumi razziali negli Stati Uniti a causa di esperienze continue di razzismo, microaggressioni e macroaggressioni, discriminazione, pregiudizi razzisti nei media e violenza razziale mirata. L’esposizione ripetuta a questi eventi può causare stress traumatico basato sulla razza o PTSD complesso .
Molti membri della comunità AAPI hanno vissuto un trauma razziale nell’assistere, sperimentare e sentire parlare delle migliaia di crimini d’odio anti-asiatici che si sono verificati dall’inizio della pandemia.
Senza interventi adeguati, i modelli disadattivi continuano a essere trasmessi, perpetuando un ciclo di disregolazione emotiva .
Tuttavia, permangono barriere interne nelle comunità AAPI, che impediscono a molti di seguire un trattamento. Secondo Divya Robin, MHC , “C’è molto stigma sulla salute mentale nella comunità AAPI e, per questo motivo, molti lottano o soffrono per il loro trauma invece di utilizzare le risorse di salute mentale per guarire. Inoltre, a causa della discriminazione nel campo sanitario, può essere difficile per molti membri della comunità AAPI trovare clinici della salute mentale con competenze culturali per comprendere i problemi razziali e culturali che derivano dal trauma intergenerazionale AAPI”.
Divya Robin, assistente sociale
Nella comunità AAPI esiste un forte stigma nei confronti della salute mentale e per questo motivo molti lottano o soffrono per il loro trauma invece di utilizzare le risorse di salute mentale per guarire.
Trattamento
Gli americani asiatici hanno un tasso di disturbi psichiatrici nel corso della vita del 17,3%. Infatti, il 70% dei rifugiati del sud-est asiatico sottoposti a cure per la salute mentale ha ricevuto una diagnosi di PTSD. Ma come detto in precedenza, la difficoltà sta nel fatto che gli americani asiatici hanno tre volte meno probabilità di cercare cure rispetto alle loro controparti bianche. La ricerca ha dimostrato che gli americani asiatici rispondono in modo più positivo ai professionisti della salute mentale con background culturali, etnici e linguistici simili ai loro.
Attraverso il trattamento della salute mentale, le emozioni possono essere elaborate e i pensieri affrontati in risposta a traumi presenti e passati; inoltre, è possibile apprendere e mettere in pratica risposte diverse che producono risultati diversi, interrompendo il ciclo di comportamenti disadattivi.
Il trattamento terapeutico basato sul trauma può mitigare efficacemente gli effetti del trauma intergenerazionale tenendo conto del trauma dei clienti e prendendo precauzioni per evitare di scatenare i clienti. I terapeuti basati sul trauma sottolineano la sicurezza emotiva e fisica, la trasparenza, la competenza e la collaborazione nel lavorare con i clienti per alleviare il disagio emotivo.
Durante la terapia informata sul trauma, i professionisti della salute mentale aiutano a guarire modelli radicati di comportamento disfunzionale e forniscono ai clienti capacità di adattamento per gestire i loro sintomi specifici. Riconoscere questi sintomi del trauma è il primo passo per andare avanti e liberarsi dagli effetti dannosi del trauma intergenerazionale.
Modi per far fronte
La malattia mentale rimane un argomento tabù nelle comunità AAPI. Tuttavia, è importante cercare supporto per ridurre lo stigma e affrontare gli effetti del trauma intergenerazionale, in modo che alla fine il benessere fisico, mentale ed emotivo possa essere ripristinato per coloro che ne sono colpiti.
Molly Wang, LPC-S, offre suggerimenti su come reagire. Dice: “È importante sentire di avere il permesso di elaborare il lutto per le storie orali perdute perché non puoi contattare i tuoi anziani nella loro lingua, o elaborare il lutto per anni della tua adolescenza che hai perso nel tentativo di adattarti alla cultura dominante. Trova altre persone con queste esperienze condivise di traumi intergenerazionali, scambia storie e costruisci solidarietà in esperienze condivise”.
Inoltre, la guarigione emotiva dovrebbe essere vista come simile alla guarigione di una ferita o di un infortunio fisico. Inizialmente, il dolore di rivisitare e superare i traumi può sembrare impegnativo. Ma con il tempo e l’impegno, c’è il potenziale per la crescita e una migliore qualità della vita.
Una parola da Verywell
Mantenere l’autocompassione è fondamentale, ed è anche importante tenere a mente che chiedere aiuto non è un segno di debolezza, ma di forza.
Esistono numerose risorse per la salute mentale per gli asiatico-americani e gli isolani del Pacifico . L’Asian Mental Health Collective e gli Asians for Mental Health forniscono elenchi completi di professionisti della salute mentale AAPI negli Stati Uniti e in Canada.