I barbieri aiutano gli uomini neri a parlare di salute mentale

Quasi cinque milioni di afroamericani affermano di soffrire di disturbi mentali, ma solo il 30% di loro riferisce di aver ricevuto cure. Una serie di barriere rendono difficile per molti nella comunità nera ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno.

Per gli uomini di colore, lo stigma rappresenta uno dei maggiori ostacoli alla gestione dei problemi di salute mentale.

“Storicamente, lo stigma tra gli uomini nel comunicare i propri sentimenti e le limitate risorse per la salute mentale all’interno della comunità nera si traducono in un tasso di suicidio molto elevato tra gli uomini neri, oltre agli altissimi tassi di incarcerazione e agli alti livelli di povertà che la maggior parte di loro deve affrontare”, osserva Lorenzo Lewis, Chief Visionary Officer e Thought Leader di The Confess Project .

L’organizzazione di Lewis sta mettendo in luce la necessità di sensibilizzare gli uomini di colore sulla salute mentale in un luogo di rifugio per molti: il barbiere. 

“Abbiamo scoperto che i barbieri sono in un certo senso un rifugio sicuro per gli uomini neri”, spiega Lewis. “[I barbieri creano] uno spazio in cui sono più disposti a essere vulnerabili e ad aprirsi sulle difficoltà che potrebbero dover affrontare”, aggiunge.

Il Confess Project unisce la comodità dei barbieri alla perspicacia e alla saggezza della formazione in salute mentale per rimuovere gli ostacoli al trattamento della salute mentale per gli uomini di colore, un cliente alla volta.

Cos’è il progetto Confess?

Il Confess Project afferma di essere il “Primo movimento americano di barbieri per la salute mentale”. La loro missione è quella di dare ai maschi neri accesso all’assistenza per la salute mentale, nonché supporto e incoraggiamento. Gli uomini sono dotati di strategie di coping per elaborare stress , traumi e altri problemi di salute mentale.

Il Confess Project elimina la vergogna o l’imbarazzo che alcuni uomini provano quando vanno da uno psicoterapeuta, portando la terapia a casa loro sotto forma del loro barbiere locale. Ragazzi e uomini neri vengono a tagliarsi i capelli e possono parlare, piangere ed elaborare il loro dolore.

Il Confess Project è iniziato nel 2016 ed è cresciuto esponenzialmente in termini di servizi forniti e portata in tutto il mondo. Solo nel 2021, 1.000 barbieri hanno ricevuto una formazione per diventare sostenitori della salute mentale.

“Per formare i nostri barbieri, li mettiamo in contatto con terapisti, operatori sanitari e organizzazioni non-profit. [Noi] utilizziamo quadri terapeutici per insegnare loro come ascoltare attivamente i clienti, convalidare i loro sentimenti, comunicare in modo positivo e ridurre lo stigma sulla salute mentale. Il nostro obiettivo finale è che i barbieri diventino non esperti, ma sostenitori della loro comunità”, spiega Lewis.

Poiché il suicidio è una delle principali cause di morte tra gli afroamericani di età compresa tra 18 e 24 anni e il tasso di suicidio tra gli uomini di colore è quattro volte superiore a quello tra le donne di colore, Lewis sa che è fondamentale apportare un cambiamento. La visione per The Confess Project è nata dalle sue esperienze personali.

“Sono nato in prigione da una madre incarcerata e sono stato separato sia da mia madre che da mio padre per gran parte della mia infanzia. Ho lottato contro depressione , ansia e rabbia per gran parte della mia giovinezza e ho affrontato la reclusione a 17 anni. Mi è stata data una seconda possibilità e l’ho usata per aiutare i minorenni delinquenti a impegnarsi nella difesa della salute mentale”, afferma Lewis.

Poiché i barbieri svolgono un ruolo così fondamentale nella comunità nera, rappresentano in modo unico il colmo tra lo stigma legato all’andare in terapia e la necessità di assistenza e sostegno per la salute mentale.

Uno strumento importante nella comunità nera

La ricerca mostra che oltre il 60% dei neri ritiene che avere problemi di salute mentale sia segno di debolezza. Questo stigma, insieme alla mancanza di assicurazione sanitaria, alle difficoltà finanziarie e ai pregiudizi tra i fornitori, sono barriere che impediscono agli uomini neri di ottenere il trattamento di cui hanno bisogno.

Il Confess Project offre agli uomini la possibilità di aggirare questi ostacoli.

“C’è una mancanza di istruzione su cosa sia la salute mentale , quanto sia importante in realtà e quanto impatto possa avere sulle comunità. C’è anche un’enorme mancanza di risorse per la salute mentale nelle comunità a basso reddito e prevalentemente nere”, spiega Lewis.

“Stiamo contrastando questo fenomeno educando le persone sulla salute mentale, fornendo loro le risorse disponibili nelle loro comunità e formando i sostenitori”.

L’organizzazione cerca anche di smantellare l’idea che mostrare le emozioni ed elaborare il dolore siano debolezze.

“Essere invitati a ‘fare gli uomini’ insegna loro che esprimere i propri sentimenti, emozioni e difficoltà non va bene. Portano con sé l’idea che bisogna essere duri, forti, [e] se non si riesce a combattere allora si è deboli. Ciò influenza il modo in cui comunicano e si comportano quotidianamente. Dobbiamo riformulare il modo in cui questi ragazzi e uomini vedono la mascolinità”, afferma Lewis.

Parte della bellezza del progetto sta nel fatto che gli uomini fanno qualcosa di così normale e ordinario e tuttavia hanno il potere di adottare misure che cambiano la vita per migliorare la propria salute mentale. 

“Andare dal barbiere è una cosa tipica degli uomini. Non c’è niente di insolito in questo. Quindi, quale modo migliore per integrare un luogo in cui puoi semplicemente parlare, essere e ascoltare?” afferma Mayra Mendez, PhD, LMFT , coordinatrice del programma per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale presso il Providence Saint John’s Child and Family Development Center.

Risorse per la salute mentale

Altre organizzazioni stanno facendo progressi per aiutare gli uomini di colore ad avere accesso a risorse aggiuntive. Therapy for Black Men lavora anche per dimostrare che chiedere aiuto è un segno di forza. Hanno una rete di terapisti e coach disponibili ad aiutare.

Black Emotional and Mental Health Collective (BEAM) offre programmi, corsi di formazione, strumenti per il benessere e un elenco di professionisti della salute mentale.

Black Mental Matters è un podcast settimanale che si propone di dare voce alle comunità nere per sensibilizzarle sulla salute mentale. 

Queste risorse e altre stanno facendo passi da gigante nella comunità nera. Come The Confess Project, vogliono solo fare la differenza e incitare un cambiamento positivo.

“In definitiva, il mio obiettivo principale è rimuovere le barriere nelle aree del supporto alla salute mentale per i ragazzi e gli uomini neri”, conclude Lewis.