Comprensione e guarigione dall’incesto emotivo

L’incesto emotivo, noto anche come incesto nascosto, è una forma di abuso emotivo in cui un genitore o un tutore principale tratta il proprio figlio come un partner romantico, contando su di lui per il supporto emotivo che un partner normalmente fornirebbe.

Mentre altre forme di incesto possono coinvolgere vari parenti biologici, come i fratelli , questa forma di incesto è specifica della relazione tra un bambino e un caregiver primario, come un genitore, afferma Angeleena Francis, LMHC , direttore esecutivo di AMFM Healthcare.

In questo articolo esploreremo come si manifesta l’incesto emotivo, perché si verifica, in che modo può essere dannoso e alcune strategie per aiutare genitori e figli a guarire da questa situazione.

Come si manifesta l’incesto emotivo

Ecco alcuni segnali che potrebbero indicare una relazione emotivamente incestuosa, secondo gli esperti:

• Dipendenza emotiva dal figlio: il genitore carica sul figlio il peso degli stress che sta affrontando e dipende da lui per il sostegno emotivo e la sicurezza, afferma Francis.
• Condivisione eccessiva con il bambino: un altro segno è che il genitore confida questioni da adulto a un bambino, afferma il dott. Daramus. Condivisione eccessiva o scaricamento del trauma sul bambino può essere schiacciante per loro.
• Essere troppo coinvolti nella vita del bambino: il genitore vuole sapere tutto sulla vita del bambino, e il bambino non ha una privacy adeguata alla sua età, afferma il dott. Daramus. Il genitore non rispetta lo spazio personale o i confini del bambino.
• Monopolizzare la vita del bambino: il genitore monopolizza la vita del bambino e si aspetta che il bambino limiti le sue amicizie e attività per soddisfare i bisogni emotivi del genitore, afferma il dott. Daramus.
• Rendere il bambino responsabile del proprio benessere: il genitore può sottintendere che il bambino è responsabile del proprio benessere emotivo, afferma Francis. Il bambino può imparare che i propri bisogni emotivi sono secondari rispetto a quelli del genitore, e non viceversa.
• Manipolazione del bambino: il genitore può ricorrere a tattiche manipolative, come sensi di colpa o minacce emotive, per tenere il bambino vicino a sé.

Esempi di incesto emotivo

Ecco alcuni esempi di incesto emotivo:

• Il genitore si sfoga con il figlio sulle difficoltà che incontra sul posto di lavoro, contando sul suo sostegno emotivo.
• Il genitore condivide dettagli intimi delle sue relazioni sentimentali con il figlio, il che può creare confusione e disagio al bambino.
• Il genitore confida i propri problemi coniugali al figlio, il che può essere angosciante per quest’ultimo.
• Il genitore non rispetta la privacy del figlio e legge il suo diario o i suoi messaggi.
• Il genitore si aspetta che il figlio abbandoni le sue attività e lo salvi quando ha bisogno di supporto emotivo.
• Il genitore ostacola gli sforzi del bambino di fare amicizia, per avere la sua completa attenzione.
• Il genitore fa sentire in colpa il figlio quando quest’ultimo non obbedisce ai suoi desideri.

Perché succede

Ecco alcune delle possibili cause dell’incesto emotivo, secondo gli esperti:

• Immaturità emotiva: i genitori emotivamente immaturi potrebbero rivolgersi ai figli per ricevere supporto emotivo, afferma il dott. Daramus, invece di rendersi conto che dovrebbe essere il contrario.
• Mancanza di supporto: i genitori che non hanno un supporto emotivo esterno potrebbero rivolgersi al figlio per un falso senso di sicurezza emotiva, afferma Francis. Ciò potrebbe includere situazioni in cui i genitori sono single o divorziati.
• Sfiducia: i genitori che hanno sviluppato problemi di fiducia o di abbandono potrebbero vedere i loro figli come innocenti e sicuri e cercare in loro la sicurezza emotiva, afferma Francis. “I bambini non sono in grado di lasciare il loro caregiver principale perché ne dipendono, il che nega la possibilità che il bambino abbandoni il genitore, facendolo sentire al sicuro”.
• Problemi di salute mentale: alcuni genitori potrebbero avere problemi di salute mentale non curati, disturbi da abuso di sostanze o storie traumatiche e di conseguenza appoggiarsi emotivamente sui propri figli, afferma il dott. Daramus.

Perché l’incesto emotivo è dannoso

L’incesto emotivo può essere dannoso per lo sviluppo mentale ed emotivo del bambino, causandogli ansia e insicurezza.

Lo sviluppo emotivo dei bambini richiede un sano attaccamento al loro caregiver primario che offra sicurezza e protezione emotiva e fisica, afferma Francis. “Mettere un bambino in una posizione in cui è responsabile della stabilità emotiva del suo caregiver crea insicurezza nello sviluppo del bambino”.

Inoltre, il dott. Daramus spiega che i bambini sanno di non essere in grado di fare lavori da adulti. “Quindi, se il bambino non riesce a fare cose da adulti, e l’adulto non riesce a fare cose da adulti, il bambino si sentirà ansioso perché nessuno sembra essere al comando”.

Il dott. Daramus spiega che, sebbene i bambini possano e debbano avere delle responsabilità, devono essere adeguate alla loro età. “I bambini hanno bisogno di spazio per essere bambini e combinare guai. Devono sapere che andrà tutto bene e che gli adulti responsabili possono gestire l’essere adulti”.

Impatto dell’incesto emotivo

L’incesto emotivo può influenzare lo sviluppo del bambino e le sue conseguenze possono protrarsi fino all’età adulta. 

Ecco alcuni dei modi in cui l’incesto emotivo può avere un impatto sul bambino:

• Difficoltà emotive: i bambini che sono stati vittime di incesto emotivo potrebbero avere difficoltà a elaborare le proprie emozioni e a dare priorità ai propri bisogni emotivi, afferma Francis.
• Insicurezza: se il bambino cresce cercando ancora di soddisfare i bisogni dei genitori (e sembra non riuscirci mai), potrebbe crescere insicuro , afferma il dott. Daramus.
• Bassa autostima: il bambino può interiorizzare la convinzione che il suo valore risieda nel soddisfare i bisogni emotivi degli altri, il che porta a una bassa autostima e a una diminuzione del senso di amor proprio .
• Compromissione delle abilità sociali: il bambino potrebbe avere difficoltà a stabilire relazioni sane con i coetanei e a stabilire dei limiti con gli altri a causa della natura intricata della relazione con i genitori.
• Relazioni disfunzionali: se il genitore rimane invadente, può sabotare le relazioni adulte del bambino quando i partner o gli amici si rendono conto che non saranno mai considerati una priorità. Immagina di andare a un appuntamento e di essere informato che la madre del tuo appuntamento ha già scelto il film e il ristorante per te.
• Mancanza di autonomia: la capacità del bambino di prendere decisioni, affermare i propri bisogni, prendersi cura di sé e sviluppare un senso di indipendenza può essere ostacolata quando diventa eccessivamente dipendente dal genitore. Di conseguenza, il bambino può gravitare verso relazioni di co-dipendenza da adulto, afferma Francis.
• Vittimizzazione: la ricerca mostra che i bambini che hanno avuto esperienze negative durante l’infanzia corrono un rischio maggiore di essere vittime emotivamente e sessualmente da adulti
• Soddisfazione della vita ridotta: uno studio del 2021 rileva che i bambini che subiscono incesto emotivo segnalano una minore soddisfazione della vita da adulti.

Come guarire

Gli esperti suggeriscono alcuni passaggi che i bambini possono seguire per guarire dall’incesto emotivo:

• Costruire relazioni sane: per i bambini, costruire relazioni sane con gli adulti e creare un ambiente emotivo sicuro e protetto è il primo passo verso la guarigione, afferma Francis.
• Stabilisci dei limiti: il bambino deve imparare a stabilire le priorità, afferma la dott. ssa Daramus. “Deve imparare a stabilire dei limiti su quanta parte della propria vita è disposta a sacrificare per soddisfare le esigenze degli altri”. Consiglia la terapia e i gruppi di supporto come un modo sano per imparare a stabilire dei limiti.
• Cercate una terapia: affrontare questi problemi con un professionista della salute mentale può aiutare i bambini a comprendere l’impatto dell’incesto emotivo, incluso il modo in cui ha influenzato il loro sviluppo emotivo, le loro relazioni adulte e il loro stile genitoriale , afferma Francis. Possono lavorare con il loro terapeuta per sviluppare capacità di adattamento e costruire modelli relazionali più sani.

Gli esperti raccomandano alcuni passaggi che i genitori possono adottare per interrompere l’incesto emotivo e guarire:

• Cercate aiuto professionale: i genitori potrebbero aver bisogno di curare problemi di salute mentale e altre problematiche per guarire, afferma il dott. Daramus.
• Riconoscere la dinamica: se un genitore riconosce di aver commesso un incesto emotivo, è importante che riconosca questa dinamica con il bambino, si scusi e lavori per costruire intenzionalmente una relazione genitore-figlio più sana, afferma Francis. “Cambiare come genitore senza averne discusso apertamente potrebbe portare a una maggiore confusione e a un senso di inadeguatezza nel bambino, poiché potrebbe sentirsi come se non fosse più necessario nel ruolo a cui si è abituato”.
• Creare un sistema di supporto: i genitori devono creare un solido sistema di supporto fatto di amicizie tra adulti che si sostengono a vicenda per smettere di dipendere emotivamente dai propri figli, afferma il dott. Daramus.