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La demenza e il morbo di Alzheimer sono due condizioni mediche che condividono molte somiglianze. Questo spesso porta le persone a confondere le condizioni.
Il modo più semplice per distinguerli è pensare alla demenza come a un termine generico usato per definire il declino cognitivo, che causa perdita di memoria e difficoltà di pensiero. Il morbo di Alzheimer è il tipo più comune di demenza. Tuttavia, i suoi sintomi, la diagnosi e il trattamento possono essere leggermente diversi rispetto ad altre forme di demenza.
Questo articolo discute le differenze tra la malattia di Alzheimer e la demenza e perché è essenziale distinguere tra le due condizioni. Spiega anche come riconoscere i sintomi/cause di ogni disturbo e come si presenta il trattamento per ciascuno.
Indice
Sintomi
L’Alzheimer è una forma di demenza; di conseguenza, presenta molti sintomi di demenza. Tuttavia, esistono diverse forme di demenza, ciascuna con le sue caratteristiche e sintomi distintivi.
Conoscere i sintomi generali della demenza e i sintomi del morbo di Alzheimer può aiutare a distinguere il morbo di Alzheimer da altre forme di demenza.
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Frequenti dimenticanze
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Difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane
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Cambiamenti comportamentali
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Perdita di memoria a breve termine
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Gravi sbalzi d’umore
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Cambiamenti comportamentali
Sintomi della demenza
Invece di considerare la demenza come un disturbo a sé stante, sarà utile considerarla come un gruppo di sintomi che causano un declino cognitivo.
I sintomi della demenza spesso causano la perdita di memoria. È importante notare che la demenza è diversa dalla perdita di memoria che può verificarsi nelle persone anziane.
I sintomi più comuni della demenza includono:
- Difficoltà a ricordare le cose
- Difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane, ad esempio vestirsi
- Cambiamenti comportamentali, ad esempio, diventare improvvisamente isolati
- Difficoltà di concentrazione e attenzione
- Trascurare la cura di sé
- Difficoltà di comunicazione
Sintomi della malattia di Alzheimer
Molti dei sintomi della demenza si sovrappongono ai sintomi del morbo di Alzheimer . Tuttavia, i sintomi della demenza non si sviluppano nelle persone con il morbo di Alzheimer fino alle sue fasi avanzate.
I sintomi del morbo di Alzheimer sono solitamente definiti in base allo stadio della condizione in cui ci si trova. Uno dei primi sintomi del disturbo è la perdita di memoria a breve termine.
I sintomi più comuni che seguono includono:
- Difficoltà nel portare a termine le attività quotidiane
- Gravi sbalzi d’umore
- Cambiamenti comportamentali
- Difficoltà nell’organizzare le cose
- Aggressione
- Difficoltà nella lettura e nella scrittura
- Difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane
- Ritirarsi dalla vita sociale
- Perdersi in luoghi familiari
- Mettere le cose in posti strani
- Allucinazioni e deliri
Cause
La malattia di Alzheimer è una delle principali cause di demenza . Tuttavia, è solo una delle possibili cause.
Cause della demenza
Alcune condizioni o fattori potrebbero essere responsabili dello sviluppo della demenza. Alcune delle condizioni più comuni che sono state collegate allo sviluppo della demenza includono:
- Malattia di Alzheimer
- Demenza con corpi di Lewy
- Deterioramento cognitivo vascolare
- Malattia di Huntington
- Lesione cerebrale traumatica
- Malattia di Parkinson
La demenza è causata da danni alle cellule cerebrali causati da una malattia o da una lesione cerebrale.
Cause della malattia di Alzheimer
Sebbene sia stato dimostrato che la malattia di Alzheimer causa demenza, gli scienziati stanno ancora lottando per identificare una causa specifica della malattia. Tuttavia, diversi fattori sono stati collegati allo sviluppo della condizione. I più comuni includono:
- Età : la malattia di Alzheimer è più probabile che si verifichi nelle persone anziane. Nella maggior parte dei casi, i sintomi della malattia inizieranno a manifestarsi intorno ai 60 anni.
- Genetica : alcune ricerche dimostrano che avere una storia familiare della malattia può aumentare il rischio di svilupparla.
- Fattori ambientali e legati allo stile di vita : la ricerca dimostra che mantenere una dieta sana, fare regolarmente esercizio fisico , dormire a sufficienza e avere interazioni sociali può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la condizione, soprattutto con l’avanzare dell’età
Diagnosi
Esistono diversi tipi di demenza. Diagnosticare correttamente se una persona è affetta da Alzheimer anziché da qualsiasi altra forma di demenza è essenziale per il trattamento efficace della condizione.
Diagnosi di demenza
La diagnosi di demenza si concentra principalmente su ciò che potrebbe causare i sintomi di demenza di una persona. Ciò significa che il tuo medico cercherà di determinare se è l’Alzheimer o qualsiasi altra condizione responsabile dei tuoi sintomi di demenza.
Il processo diagnostico solitamente prevede una serie di test fisici e medici. Il tuo medico esaminerà anche in dettaglio la tua storia medica e familiare.
In alcuni casi, il medico potrebbe scoprire che più di una condizione è responsabile dei sintomi della demenza.
Diagnosi della malattia di Alzheimer
Una diagnosi di malattia di Alzheimer può essere in genere raggiunta quando si diagnostica la causa dei sintomi di demenza di una persona. I medici possono giungere a una diagnosi conclusiva di malattia di Alzheimer eseguendo un esame del sangue per controllare la beta-amiloidelivelli.
La beta-amiloide è una proteina che si accumula in modo anomalo nel cervello delle persone affette da Alzheimer. L’Alzheimer è una malattia progressiva, il che significa che i suoi sintomi peggiorano nel tempo.
Una diagnosi precoce è fondamentale per trattare efficacemente la malattia e prolungare l’aspettativa di vita di una persona affetta da questa condizione.
Trattamento
La demenza e il morbo di Alzheimer possono essere curati con una combinazione di farmaci e psicoterapia.
La terapia cognitivo-comportamentale è la forma più efficace di psicoterapia utilizzata per trattare entrambe le condizioni. Con i farmaci, i sintomi esibiti determinano il tipo di farmaco utilizzato per trattare entrambe le malattie.
Trattamento della demenza
Alcuni farmaci che hanno dimostrato di migliorare la funzione cognitiva sono approvati dalla FDA per il trattamento della demenza. Tra questi ci sono gli inibitori della colinesterasi e la memantina.
Nei casi gravi, potrebbe essere prescritta una combinazione di entrambi i farmaci. Laddove si manifestino altri gravi sintomi comportamentali o del sonno, i farmaci per questi sintomi potrebbero essere prescritti con cautela.
Trattamento della malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è una malattia progressiva e terminale che al momento non ha una cura nota. La buona notizia è che ci sono opzioni di trattamento che riducono la gravità dei sintomi e migliorano il funzionamento di una persona con questa condizione.
I seguenti farmaci sono stati approvati dalla FDA specificatamente per il trattamento di diversi sintomi del morbo di Alzheimer:
- Inibitori della colinesterasi : sono usati per migliorare i sintomi del declino cognitivo e della demenza nelle persone affette da Alzheimer. Tra questi rientrano farmaci come Exelon (rivastigmina), Aricept (donepezil) e Razadyne (galantamina)
- Aduhelm (anticorpo anti-amiloide aducanumab) : agisce eliminando le proteine amiloidi, che si sono accumulate nel cervello delle persone affette dal morbo di Alzheimer e che potrebbero potenzialmente causare la malattia.
- Namenda (memantina) : viene solitamente utilizzata per trattare i sintomi da moderati a gravi della malattia di Alzheimer. Si pensa che agisca regolando un messaggero chimico chiamato glutammato, che aiuta a salvaguardare i suoi effetti dannosi sul cervello.
Prevenzione
La malattia di Alzheimer e la demenza sono condizioni che si sviluppano con l’avanzare dell’età. Di conseguenza, i ricercatori sono costantemente alla ricerca di come prevenire entrambe le condizioni in età più precoce.
La ricerca finora dimostra che non si può fare nulla per evitare di sviluppare il morbo di Alzheimer. Tuttavia, la demenza causata da fattori come l’abuso di droghe può essere prevenuta.
Uno studio del 2017 ha scoperto che fare regolarmente esercizio fisico, monitorare la pressione sanguigna e seguire un allenamento cognitivo potrebbe prevenire il declino cognitivo, che potrebbe causare demenza o morbo di Alzheimer.
Riepilogo
Malattia di Alzheimer e demenza sono termini medici spesso usati in modo intercambiabile. Tuttavia, mentre la demenza è usata per descrivere un insieme di sintomi che causano declino cognitivo, la malattia di Alzheimer è una condizione che causa demenza. Infatti, è la causa principale di demenza nel mondo odierno.
Distinguere i due fenomeni ti garantisce di ricevere il trattamento più efficace per la tua condizione.
Una parola da Verywell
Demenza e malattia di Alzheimer sono condizioni simili che vengono spesso usate in modo intercambiabile. Sebbene condividano diverse somiglianze, è importante distinguere le loro differenze. La malattia di Alzheimer è una condizione neurologica e la demenza è uno dei suoi numerosi sintomi. La malattia di Alzheimer può anche essere considerata un tipo di demenza. La demenza causa un declino cognitivo, che porta a perdita di memoria, difficoltà di pensiero e difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane. Sfortunatamente, non esiste una cura per entrambe le condizioni; tuttavia, possono essere trattate con una combinazione di farmaci e psicoterapia.