Gli interventi di chirurgia estetica stanno dominando i social media: cosa significa per la salute mentale?

Scorrendo i social media, tra gli account di tutte le tue celebrità e influencer preferite, potresti aver notato che tutti sembrano… più o meno uguali. Che si tratti del loro naso sottile, delle mascelle cesellate o delle labbra carnose, molti di loro hanno probabilmente subito qualche forma di procedura estetica. Allo stesso modo, se stai guardando il tuo sito web preferito di lifestyle o bellezza, probabilmente vedrai articoli sulle ultime tendenze cosmetiche. 

Proprio come gli articoli di abbigliamento o gli stili dei tatuaggi vanno e vengono di moda, lo stesso vale per i diversi interventi di chirurgia estetica e le procedure di ringiovanimento della pelle. E ciò che una volta era tabù da discutere, è rapidamente diventato normale per celebrità, influencer e persone normali che vogliono parlare apertamente delle procedure a cui si sono sottoposte.

Per molti versi, è una buona cosa che le persone si sentano più a loro agio con la chirurgia estetica: le persone dovrebbero essere messe in grado di sentirsi a proprio agio nella propria pelle, anche se ciò significa apportare cambiamenti fisici. Detto questo, la schiacciante prevalenza della chirurgia estetica su Internet e il bombardamento di persone “perfette” stanno distorcendo le prospettive di bellezza e di amor proprio di conseguenza.

L’ascesa della chirurgia plastica

La chirurgia plastica e le procedure cosmetiche hanno visto un rapido aumento di popolarità negli ultimi anni. Nel 2020, negli Stati Uniti sono state eseguite molte più procedure cosmetiche che in qualsiasi altro paese, mentre secondo The Aesthetic Society la chirurgia plastica ha registrato un forte aumento di popolarità nel 2021. Infatti, le procedure facciali sono aumentate del 55% quell’anno.

Vale la pena notare che nel 2019, quasi quattro interventi di chirurgia estetica su dieci (38,6%) negli Stati Uniti sono stati eseguiti su persone di età compresa tra 38 e 50 anni. Come società, siamo quasi ossessionati dalla gioventù (come dimostra l’età discriminante a Hollywood), quindi forse non sorprende che sempre più persone prendano in considerazione la chirurgia plastica quando si avvicinano alla mezza età.

Le persone invecchiano. È una parte naturale della vita e non qualcosa che possiamo prevenire di per sé. Nessuno dovrebbe vergognarsi del modo naturale in cui il proprio corpo cambia, ma poiché sempre meno persone permettono al proprio corpo di invecchiare naturalmente, diventa molto più difficile accettare questa progressione. E quando i giovani cercano più che mai procedure “preventive” come il botox, è chiaro che dobbiamo dare un’occhiata collettiva seria al nostro rapporto con l’invecchiamento.

L’ossessione di ritoccarsi per apparire giovani è strettamente legata al desiderio di apparire perfetti (per sempre). Ma apparire perfetti non è solo un fattore di giovinezza, devi avere anche tutti i componenti facciali giusti. Nel 2019, il New Yorker ha pubblicato un articolo intitolato The Age of Instagram Face , che ha evidenziato l’inquietante uniformità dei volti delle persone online. A giudicare dalla loro ubiquità; nasi piccoli, labbra grandi, mascelle affilate, occhi grandi e zigomi pronunciati sono l’apice della bellezza al giorno d’oggi. Persino i filtri fotografici ti fanno sembrare così.

Perché questo è un problema così grande? Quando la narrazione visiva che ci viene raccontata è che solo un tipo di viso è bello, può scatenare indicibili quantità di insicurezza. Per quanto esaltiamo le virtù della diversità razziale e sessuale, non abbiamo ancora accettato del tutto la vasta varietà di caratteristiche facciali esistenti. E così ci sottoponiamo a un intervento chirurgico o a un ago, apportando modifiche grandi e piccole per avvicinarci un po’ di più a un aspetto rapito.

Social media e immagine corporea

Non è solo il nostro viso che vorremmo fosse uguale. Anche il nostro corpo. C’è un netto contrasto tra ciò che è generalmente rappresentato come il tipo di corpo ideale e i tipi di corpo delle persone che in realtà scorrono i social media, ma quando questo tipo di corpo è tutto ciò che tutti vedono, siamo condizionati a pensare che sia normale e “giusto”. In breve, i social media hanno molto di cui rispondere.

Non sorprende che ci siano molte ricerche per confermare l’impatto negativo di questa discrepanza. Uno studio ha scoperto che c’era una correlazione tra un’immagine corporea negativa e un’alimentazione disordinata e il tempo trascorso sui social media. La correlazione era più forte quando le persone scorrevano contenuti relativi all’aspetto fisico o all’immagine corporea, forse di modelle o istruttori di fitness.  

Un altro studio ha esaminato la relazione tra l’uso dei social media e i disturbi dell’immagine corporea. I partecipanti hanno compilato un questionario online per valutare il loro uso dei social media, inclusi gli account che seguivano, e i ricercatori hanno trovato un collegamento tra la frequenza con cui le persone confrontavano il loro aspetto con quello degli altri e le persone che seguivano sui social media.  

Di conseguenza, è facile vedere i collegamenti tra l’emergere dei social media e l’aumento di persone di tutte le età che si sottopongono a interventi di chirurgia estetica. Prendiamo i selfie, ad esempio. Si concentrano sul viso e se veniamo bombardati da foto di volti “perfetti” di celebrità e influencer, potremmo sentirci più in imbarazzo o farci desiderare di cambiare il nostro volto per soddisfare un certo ideale.

“Come sappiamo, i tipi di corpo sono per lo più dovuti alla genetica”, afferma Elena Touroni, PhD, psicologa consulente e co-fondatrice della Chelsea Psychology Clinic . “Dobbiamo sgretolare questo concetto di ‘corpo perfetto’ e concentrarci invece su altre qualità più significative e importanti. Vogliamo incoraggiare un rapporto con i nostri corpi che sia amorevole e accettante, e focalizzato sulla salute e l’equilibrio piuttosto che sulla perfezione”.

Promuovere i disturbi alimentari

E sul versante più serio della scala, i social media possono quasi promuovere apertamente un’alimentazione disordinata. Quando qualcuno non può permettersi la chirurgia plastica, è facile cadere preda di pensieri che una dieta estrema potrebbe aiutarlo a ottenere il look giusto. Lo staff del senatore Richard Blumenthal ha creato un account Instagram che fingeva di essere una ragazza di 13 anni interessata alla perdita di peso e alla dieta, e l’algoritmo della piattaforma ha iniziato a raccomandare all’account sempre più account di diete estreme.

TikTok è stata criticata anche per aver promosso contenuti sulla perdita di peso estrema e sui disturbi alimentari rivolti ai giovani utenti, una sorta di successore dei contenuti “thinspiration” così diffusi su Tumblr. 

“Una cattiva immagine corporea aumenta il rischio di depressione, ansia e disturbi alimentari, oltre a causare sentimenti di vergogna”, spiega il dott. Touroni. “Alcune persone con una cattiva immagine corporea possono anche soffrire di dismorfia corporea , una condizione di salute mentale che porta una persona a ossessionarsi per il proprio aspetto o addirittura a diventare dipendente dalla chirurgia estetica per cambiare il proprio aspetto”.

Oltre all’ansia, può portare a “stili di attaccamento molto insicuri nelle relazioni, paura di uscire e tutta una serie di disturbi fisici che si sono caricati nel corpo, disregolando il sistema nervoso”, afferma Juliette Karaman , coach certificata per mente e corpo, insegnante e mentore per relazioni, sesso, traumi e guarigione.

“L’ossessione di avere un certo aspetto, non essere in grado di ottenere quel look perfetto, quindi spendere un sacco di soldi cercando di “risolvere” il problema, solo per rendersi conto che anche quando hanno “risolto” ciò di cui erano infelici, la loro vita non è cambiata. Invece di cercare di risolvere ciò che è all’esterno, vai dentro e scopri come iniziare ad amare te stesso esattamente per come sei!” dice Karaman.

Quanto sono responsabili i social media?

Gli studi hanno dimostrato che l’uso di algoritmi può rafforzare la relazione tra social media e insoddisfazione corporea7. Le piattaforme di social media ne sono consapevoli e c’è ancora molto da fare per proteggere gli utenti, in particolare quelli più giovani o vulnerabili. 

Con algoritmi che propongono gli stessi contenuti a molti di noi e un certo numero di influencer che dominano la sfera online, rischiamo di apparire tutti uguali? In particolare, dato che le persone seguono ogni nuova tendenza: la rimozione del grasso buccale sembra essere l’ultima. Cercando “rimozione del grasso buccale” con Google Trends si nota un enorme picco nelle ricerche intorno all’11 dicembre, in concomitanza con le speculazioni secondo cui un certo numero di celebrità si era sottoposto alla procedura. 

“Quando ti impegni costantemente in confronti sui social media, si innesca un ciclo di pensieri negativi nella mente alimentato da insicurezze, gelosia e pensieri di inferiorità come “Non sono abbastanza bravo” o vergognarti del grasso perché non sei all’altezza degli standard di bellezza tossici sui social media che sono ironicamente impossibili da raggiungere a causa della manipolazione digitale e dei miglioramenti per rimuovere i difetti percepiti. Tutti questi fattori che contribuiscono possono erodere l’ autopercezione e l’immagine corporea di una persona”, spiega Chase Cassine, LCSW, psicoterapeuta e autore.

“L’American Psychological Association ha riferito che l’esposizione alle immagini di corpo ideale nei media è stato un fattore importante che contribuisce alla dismorfia corporea e ai disturbi alimentari nella sua task force APA del 2013 sulla sessualizzazione delle ragazze”, afferma Kendall Roach, MA LPC, terapista presso Babylon .

Tuttavia, sottolinea il movimento dei social media che evidenzia e promuove ciò che lei descrive come “visioni naturali e realistiche della bellezza”. 

“Parte di questo movimento si concentra sull’individualità e l’unicità di ogni persona e su come ogni persona sia bella a modo suo per le cose che la distinguono e la rendono ‘diversa'”, continua. “Se ci sforziamo tutti di apparire come delle supermodelle e consideriamo questo come uno standard di bellezza, non rischiamo di diventare “basic” e privi di individualità… e quindi di perdere la vera bellezza?”

Questo ci riporta all’idea che siamo tutti diversi. Se seguiamo tutti le stesse tendenze, qualunque cosa sia popolare sui social media in un dato momento, nel tentativo di prevenire l’invecchiamento o raggiungere un tipo di corpo “ideale” , rischiamo di non essere mai felici del nostro aspetto. Invece, dovremmo accettare il nostro aspetto.

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Che dire del movimento Body Positivity?

Corriamo il rischio di tornare indietro?

“Non direi”, afferma il dott. Touroni. “Sebbene sia ancora una minoranza, stiamo iniziando a vedere sempre più influencer farsi avanti e parlare delle proprie insicurezze. Incoraggerei chiunque a essere consapevole di chi sceglie di seguire sui social media. Impegnatevi a seguire persone che sono vere, aperte e oneste e che vi lasciano una buona sensazione di voi stessi”.

E, “in una nota positiva”, dice Roach, “molti influencer e aziende hanno iniziato a promuovere campagne di immagine corporea positiva, ritraendo immagini più realistiche del corpo e della vita in generale”. 

I social media non sono tutti negativi. Uno studio condotto su ragazze delle scuole medie qualche anno fa ha scoperto che, nonostante l’uso dei social media fosse elevato, in particolare piattaforme visive come Instagram e Snapchat, le ragazze mostravano alti livelli di alfabetizzazione mediatica e riducevano al minimo l’influenza dei social media sulla loro immagine corporea. Ciò era dovuto in gran parte ai loro genitori e tutori e alla loro scuola. Nel frattempo, un altro studio pubblicato nel 2020 ha dimostrato che scattare selfie e pubblicarli sui social media può essere motivante.

“Con l’ascesa dei social media nella creazione di una comunità globale di molte persone diverse di tutti i ceti sociali, è diventato importante sfidare i tipi di corpo idealizzati dalla società e gli ideali nei media e dare potere agli altri sia nell’amare che nell’accettare la pelle in cui ci si trova”, afferma Cassine. “Il movimento body-positive spinge per normalizzare l’accettazione di immagini di corpi diversi sui social media. E, in cambio, promuovere uno spazio sicuro per gli altri con lotte simili per vedere i loro corpi da una prospettiva più sana per aumentare l’accettazione del corpo”.