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L’idea che la depressione e altre forme di malattia mentale vadano di pari passo con la creatività è così diffusa che ha dato origine ai termini “artista torturato” e “artista pazzo”. Ma questa idea è solo uno stereotipo o contiene effettivamente un granello di verità?
Pittori come Vincent van Gogh, che notoriamente si tagliò l’orecchio e alla fine si tolse la vita nel 1890, contribuiscono a questa idea, così come la scrittrice Sylvia Plath, morta suicida nel 1963. Entrambi gli artisti hanno descritto dettagliatamente la loro malattia mentale per iscritto.
Questo articolo esplora l’associazione paradossale tra creatività e malattia mentale. Discute anche di alcuni dei potenziali benefici per la salute mentale della creatività e delle attività artistiche.
Indice
Artisti popolari e malattia mentale
Van Gogh inviò una lettera del 1888 al fratello Theo spiegando: “Non sono in grado di descrivere esattamente cosa mi succede. Ogni tanto ho orribili attacchi di ansia, apparentemente senza causa, o altrimenti una sensazione di vuoto e stanchezza nella testa… a volte ho attacchi di malinconia e di atroce rimorso”.
Plath scrisse anche della sua malattia mentale, definendosi nevrotica, depressa e suicida nel suo romanzo semi-autobiografico del 1963 “The Bell Jar”. Nel libro scrisse: “Non sapevo perché avrei pianto, ma sapevo che se qualcuno mi avesse parlato o mi avesse guardata troppo da vicino le lacrime mi sarebbero uscite dagli occhi e i singhiozzi sarebbero usciti dalla gola e avrei pianto per una settimana”.
Plath e van Gogh sono solo due di una lunghissima lista di artisti sofferenti. Si dice che anche Edvard Munch, Charles Dickens, Virginia Woolf, Pyotr Il’ič Tchaikovsky e Frida Kahlo abbiano sofferto di depressione.
Gli artisti torturati sono un gruppo così leggendario che i ricercatori hanno deciso di scoprire se esiste un legame verificabile tra disturbi dell’umore e capacità artistiche, ma i risultati si sono rivelati in gran parte inconcludenti.
Si dice che alcuni tipi di artisti siano più inclini a soffrire di malattie mentali rispetto al pubblico in generale, mentre altri sono meno inclini dei non creativi a soffrire di disturbi dell’umore e problemi psicologici. Inoltre, alcuni disturbi dell’umore sembrano avere legami più forti con la creatività rispetto ad altri.
Disturbi dell’umore e capacità artistiche
Uno studio del 2017 ha esplorato se i disturbi dell’umore causano creatività, se la creatività causa disturbi dell’umore o se una variabile sconosciuta causa creatività e disturbi dell’umore. I ricercatori hanno scoperto che il disturbo bipolare , caratterizzato da periodi di mania e depressione, era più spesso associato alla creatività.
Al contrario, la creatività non è stata associata al disturbo depressivo persistente (PDD), noto anche come distimia o depressione lieve.
I sintomi del PDD sono meno gravi di quelli del disturbo depressivo maggiore (MDD), ma in genere durano più a lungo, fino a cinque anni in media. Tuttavia, le persone con MDD tendono a essere più creative di quelle con depressione lieve , suggerisce la ricerca.
Sebbene la depressione maggiore e il disturbo bipolare siano associati alla creatività, non vi sono prove che indichino che soffrire di un disturbo dell’umore migliori le capacità artistiche di un individuo.
Al contrario, lo stile di vita frenetico e ad alta pressione di molti artisti può portare a sintomi depressivi, poiché scadenze ravvicinate, aspettative elevate, critiche feroci e viaggi intensi sono comuni per tali individui.
Creatività e disturbi dell’umore: sintomi simili
Secondo alcuni ricercatori, lo studio della creatività e dei disturbi dell’umore è complicato dal fatto che l’esperienza creativa viene talvolta confusa con i disturbi dell’umore. Ad esempio, i sintomi ipomaniacali e maniacali possono rispecchiare comportamenti che si verificano durante episodi creativi intensi, tra cui idee che si presentano rapidamente e il ridotto bisogno di cibo e sonno.
Tali comportamenti si verificano spesso anche quando una persona è in uno stato di flusso , uno stato mentale in cui le persone diventano altamente concentrate e creative. Durante questo periodo, le persone mostrano anche una concentrazione intensa e focalizzata, nonché un senso distorto del tempo.
Alla fine, la revisione di Taylor ha sollevato più domande di quante risposte abbia dato. Ha suggerito che la sua indagine è una guida per la ricerca futura piuttosto che uno studio conclusivo. Questo perché chiedere “se la creatività è correlata al disturbo dell’umore è troppo generico per produrre risposte costruttive e può portare a conclusioni errate o eccessivamente generalizzate”, ha spiegato.
E gli studi precedenti non hanno posto domande più specifiche, che generano un “vago forse” piuttosto che un sì definitivo a tale indagine. Detto questo, un ampio studio condotto prima della revisione di Taylor indica anche che esiste un collegamento tra disturbi psichiatrici e creatività.
I benefici dell’arte sulla salute mentale
D’altro canto, la creatività può essere uno sfogo positivo per le persone in difficoltà mentali, con l’arteterapia sempre più prescritta alle vittime di traumi. La ricerca ha scoperto che scrivere di eventi passati dolorosi può persino rafforzare temporaneamente il sistema immunitario.
Poiché la creatività può essere curativa, le persone con disturbi dell’umore possono rivolgersi istintivamente all’arte per aiutarsi a far fronte o guarire. Alcuni potenziali benefici dell’arte e della creatività per la salute mentale includono:
- Riduzione dello stress
- Migliori capacità di adattamento
- Diminuzione della depressione e dell’ansia
- Memoria migliorata
- Maggiore resilienza
- Migliore autostima
- Miglioramento della gestione del trauma
Le revisioni della ricerca disponibile suggeriscono che la connessione tra creatività e salute mentale è sfumata e complessa. Una teoria, nota come modello dual-pathway della creatività, suggerisce che la creatività è il prodotto della persistenza cognitiva e della flessibilità.
La creatività può avere un effetto positivo sulla salute mentale, consentendo alle persone di sviluppare competenze e strategie che migliorano la creatività e massimizzano il benessere mentale.
Disturbo bipolare, tratti schizotipici e creatività
In uno studio, i ricercatori hanno esaminato 40 anni di ricerca su circa 1,2 milioni di svedesi e hanno determinato che i creativi avevano un tasso leggermente più alto di diagnosi di disturbo bipolare rispetto alla popolazione
L’incidenza del disturbo bipolare in questo gruppo era tuttavia bassa. Le persone affette dal disturbo avevano solo l’8% in più di probabilità di dedicarsi alle arti.
I ricercatori hanno stabilito che gli scrittori avevano il 121% di probabilità in più di soffrire di questa condizione e circa il 50% in più di probabilità di togliersi la vita rispetto al pubblico in generale. Al contrario, ballerini, artisti visivi e registi avevano meno probabilità rispetto al pubblico in generale di soffrire di una malattia mentale.
È interessante notare che lo studio ha anche scoperto che i parenti stretti di persone affette da disturbi come autismo, schizofrenia, disturbo bipolare e anoressia nervosa lavoravano in modo sproporzionato nel campo artistico.
La ricerca indica che i familiari non psicologicamente disturbati di persone affette da schizofrenia tendono ad avere più tratti di personalità schizotipici rispetto alla popolazione generale. I tratti schizotipici includono avere scarsi confini mentali tra sé e gli altri, impegnarsi in un non conformismo impulsivo ed esperienze percettive insolite.
Personalità creative con esperienze percettive insolite e anticonformismo impulsivo si sono classificate più in alto su una scala di creatività rispetto ad altre. Uno studio del 2013 ha suggerito che i processi mentali che si verificano durante il processo creativo sono simili a quelli che si verificano nella ” tendenza alla psicosi “.
Questa sovrapposizione non significa che la malattia mentale favorisca la creatività, ma supporta l’idea che un cervello impegnato in un’attività creativa possa assomigliare molto al cervello di una persona affetta da un disturbo psichiatrico.
Una parola da Verywell
Sebbene studi e osservazioni abbiano dimostrato una connessione tra depressione e creatività, non vi è alcuna prova conclusiva che una persona che soffre di depressione sarebbe “più creativa”. Tuttavia, vale la pena notare i tratti simili che sono associati sia ai disturbi dell’umore che alla creatività.
In entrambi i casi, è stato dimostrato che la creatività e l’espressione artistica hanno un beneficio significativo per le persone con depressione. Se tu o una persona cara soffrite di depressione, oltre a consultare un professionista sanitario, potreste prendere in considerazione l’idea di impegnarvi in un progetto artistico: potreste rimanere piacevolmente sorpresi dal senso di sollievo fornito dal dipingere, scrivere o persino ballare da soli con un po’ di musica.