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Sebbene il sonnambulismo sia piuttosto comune, soprattutto tra i bambini, non è un fenomeno innocuo. La maggior parte delle persone è consapevole del fatto che il sonnambulismo può rendere una persona vulnerabile alle lesioni, ma ci sono anche forti collegamenti tra sonnambulismo e salute mentale.
Ad esempio, alcune condizioni di salute mentale possono aumentare la probabilità di soffrire di sonnambulismo. Inoltre, il sonnambulismo può scatenare o esacerbare diverse condizioni di salute mentale e può avere un impatto negativo sulle relazioni e sulla qualità della vita.
Diamo un’occhiata agli effetti del sonnambulismo sulla salute mentale, a come gestirli e a come affrontare il sonnambulismo in generale.
Indice
Cosa sapere sul sonnambulismo
Il sonnambulismo è un tipo di parasonnia, o comportamento anomalo del sonno. Una persona che soffre di sonnambulismo si trova in uno stato “intermedio” tra sonno e veglia. La maggior parte degli episodi di sonnambulismo si verificano entro le prime ore dall’addormentamento e le persone che soffrono di sonnambulismo solitamente non hanno alcun ricordo di averlo fatto.
Molte persone, circa il 18%, soffriranno di sonnambulismo a un certo punto della vita, sebbene il sonnambulismo sia più comune nell’infanzia e di solito è qualcosa da cui i bambini superano la crescita. Tuttavia, anche gli adulti possono soffrire di sonnambulismo. I ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno scoperto che circa il 3,6% degli adulti statunitensi segnala un episodio di sonnambulismo nell’anno precedente, il che equivale a circa 8,4 milioni di persone.
Sintomi
Il sonnambulismo ha un aspetto diverso per ogni persona e può variare da un episodio all’altro. Contrariamente a quanto si crede, il sonnambulismo non include sempre nemmeno il camminare!
Ecco alcune cose che possono verificarsi durante un episodio di sonnambulismo:
- Il sonnambulo può avere un’espressione assente sul viso, occhi vitrei e non rispondere se provi a interagire con lui.
- La persona può vagare, camminare o persino correre
- Possono provare a vestirsi, spostare i mobili o svolgere altre attività in casa
- Alcuni sonnambuli hanno rapporti sessuali (chiamati sexsomnia)
- Alcuni sonnambuli possono urinare
- Alcuni sonnambuli potrebbero provare a guidare un’auto
È importante sottolineare che il sonnambulismo può essere pericoloso. Ad esempio, uno studio pubblicato su Sleep ha scoperto che il 57,9% dei sonnambuli adulti manifestava comportamenti violenti durante il sonnambulismo. Questo comportamento causava lesioni a se stessi o ad altri e aveva un impatto negativo sulla qualità della vita dei sonnambuli.
Quali sono le cause del sonnambulismo?
Il sonnambulismo ha solitamente cause multiple, e le cause del sonnambulismo possono variare da un individuo all’altro. Alcune delle cause più comuni del sonnambulismo includono:
- Genetica, poiché il sonnambulismo tende a essere ereditario
- Altri disturbi del sonno, come l’apnea notturna, che interrompono il sonno
- Malattie e febbri
- Privazione cronica del sonno
- Emicrania
- Alcuni farmaci, compresi i sonniferi
- Dormire con la vescica piena
- Lesioni alla testa o al cervello
In che modo la salute mentale influisce sul sonnambulismo?
Lo stato di salute mentale, così come una patologia mentale preesistente, possono causare sonnambulismo.
Uno dei principali fattori scatenanti del sonnambulismo è lo stress elevato o cronico. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che sperimentare episodi di ansia e rabbia durante il giorno possa aumentare le probabilità di sonnambulismo nelle persone che ne sono inclini.
Altre ricerche hanno scoperto che le persone che soffrono di sonnambulismo hanno difficoltà a gestire i propri sentimenti di aggressività. Anche sperimentare conflitti irrisolti durante il giorno e vivere con traumi non elaborati possono essere fattori che contribuiscono al sonnambulismo.
Inoltre, ci sono alcune condizioni di salute mentale che possono aumentare il rischio di soffrire di sonnambulismo, tra cui:
- Disturbo depressivo maggiore
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Disturbi da abuso di alcol e abuso di sostanze (l’alcol stesso può causare sonnambulismo)
- Schizofrenia
Che effetto ha il sonnambulismo sulla salute mentale?
Proprio come alcune condizioni e difficoltà di salute mentale possono scatenare o aggravare il sonnambulismo, il sonnambulismo stesso può portare a problemi di salute mentale.
Ecco alcuni degli effetti del sonnambulismo sulla salute mentale:
- Le persone che soffrono di sonnambulismo non hanno notti di sonno ristoratore e possono essere inclini a un aumento della stanchezza, che può avere un impatto sulla salute mentale
- I sonnambuli possono provare imbarazzo e vergogna per ciò che fanno mentre sono sonnambuli e per il fatto di non avere alcun controllo sul loro comportamento durante il sonnambulismo
- Il sonnambulismo può mettere a dura prova le relazioni, in particolare quelle con la persona o le persone con cui si condivide lo spazio in cui si dorme o si vive
- Le persone che soffrono di sonnambulismo hanno maggiori probabilità di soffrire di ansia o depressione
- I sonnambuli hanno maggiori probabilità di sperimentare terrori notturni , che possono avere un impatto negativo sul loro benessere generale
Come affrontare il sonnambulismo
Se soffri di sonnambulismo, non è solo qualcosa che dovresti ignorare. Il sonnambulismo può avere un impatto sulla tua salute e sul tuo benessere e può causare danni fisici a te stesso o ad altri. La buona notizia è che ci sono diversi passaggi che puoi adottare per gestire la condizione.
La prima cosa che dovresti fare è fissare un appuntamento con il tuo medico o uno specialista del sonno. In questo modo, qualsiasi problema di salute sottostante che stai avendo e che potrebbe causare il sonnambulismo può essere affrontato, comprese condizioni come l’apnea notturna. Inoltre, il tuo medico prenderà in considerazione qualsiasi farmaco tu stia assumendo che potrebbe contribuire.
I piani di trattamento per il sonnambulismo devono anche includere modi per ridurre il rischio di lesioni. Quindi, dovresti assicurarti che tutti gli oggetti taglienti siano chiusi a chiave e fuori dalla portata dei bambini. Le finestre e le porte devono essere chiuse a chiave. Alcune persone impostano allarmi che suonano se si alzano dal letto e iniziano a vagare.
Se il sonnambulismo sembra essere causato da una condizione di salute mentale o da un forte stress nella tua vita, può essere utile affrontare la questione con un terapeuta. Lavorare sulla riduzione e la gestione dello stress con un terapeuta può aiutare a ridurre gli episodi di sonnambulismo. Può anche aiutarti a gestire lo stress che il sonnambulismo stesso potrebbe causarti.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un tipo di psicoterapia che può aiutarti a gestire l’ansia che potrebbe scatenare il sonnambulismo o che potrebbe derivare dal sonnambulismo. Se soffri di problemi di salute mentale come disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo depressivo maggiore o schizofrenia, parla con un medico o uno psichiatra di come queste condizioni potrebbero avere un impatto sul tuo sonnambulismo e quali piani di trattamento sarebbero appropriati per te.
Cosa significa per te
Essere sonnambuli può essere un’esperienza solitaria e sconvolgente, e molte persone che soffrono di sonnambulismo provano profonda vergogna e imbarazzo. Ma il sonnambulismo non è qualcosa di cui vergognarsi. Non hai fatto nulla di sbagliato, e il comportamento è qualcosa che è in gran parte fuori dal tuo controllo.
Detto questo, è importante chiedere aiuto se si soffre di sonnambulismo, poiché può essere pericoloso per se stessi e per gli altri, può essere il sintomo di un problema di salute più grande e può avere effetti preoccupanti sulla salute mentale.