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Chiunque abbia sperimentato un attacco di panico conosce in prima persona le intense sensazioni di paura e disagio che questo processo può provocare.
Non aiuta il fatto che gli attacchi di panico a volte possano manifestarsi senza alcun preavviso o fattore scatenante, in quello che è noto come “attacco di panico inaspettato”. Altre volte, i casi di attacchi di panico possono essere previsti, altrimenti noti come “attacco di panico atteso”. Questi attacchi si verificano comunemente durante situazioni scatenanti, come la vicinanza a un animale temuto o una temuta emergenza sul lavoro.
Indipendentemente dalle circostanze da cui emergono gli attacchi di panico, è ampiamente accettato che questi incontri possano seriamente sconvolgere la vita quotidiana, sociale e persino lavorativa. In questa guida, esamineremo cosa potrebbe essere responsabile degli attacchi di panico, i modi per riconoscere i sintomi di questo disturbo, nonché i possibili metodi di trattamento per la condizione.
Indice
Sintomi degli attacchi di panico
Nonostante si tratti di paure fondate, il panico che proviamo quando perdiamo l’autobus per andare a scuola o quando realizziamo che il nostro portafoglio è a casa mentre siamo fuori a cena, non si traduce automaticamente in un attacco di panico.
Un attacco di panico è descritto come un’intensa sensazione di paura o disagio, che può verificarsi senza alcuna causa nota di pericolo. Questi attacchi possono colpire chiunque, dai bambini e adolescenti agli adulti cresciuti. Indipendentemente da chi stia attraversando la paralizzante paura di un attacco, tuttavia, queste sensazioni in genere non durano più di qualche minuto.
In tale lasso di tempo, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi della Salute Mentale (DSM) rileva che si possono osservare i seguenti sintomi:
- Palpitazioni cardiache o accelerazione del battito cardiaco
- Sudorazione
- Tremante o tremante
- Sensazioni di soffocamento
- Fiato corto
- Dolore al petto
- Nausea
- Capogiri o vertigini
- Sentirsi distaccati da se stessi
- Paura di “impazzire”
- Brividi o vampate di calore
- Paura di morire
Nonostante la sensazione di intensità e preoccupazione, i sintomi di un attacco di panico di solito si esauriscono dopo pochi minuti. Tuttavia, ci sono casi in cui gli attacchi di panico possono verificarsi più volte al giorno, o anche solo raramente, come alcuni attacchi all’anno.
È comprensibile che questi sintomi, soprattutto se inaspettati, possano causare una paura persistente di attacchi ripetuti, portando a un disturbo di panico .
Gli attacchi di panico sono comunemente sperimentati anche con condizioni come il disturbo ossessivo-compulsivo , la fobia sociale , la e ansia .
Cause degli attacchi di panico
Nonostante si tratti di un fenomeno relativamente comune (si stima che circa il 4,7% degli adulti statunitensi sperimenterà un attacco di panico ad un certo punto della propria vita), la causa esatta degli attacchi di panico rimane sconosciuta.
Tuttavia, le cause sospette di questi attacchi sono le seguenti:
Storia della famiglia
Quando una persona soffre di attacchi di panico, c’è la possibilità che abbia ereditato la condizione da precedenti familiari. I familiari di primo grado hanno il 40% di rischio di sviluppare un disturbo di panico se qualcuno in famiglia ne soffre.
Questa persona potrebbe avere un sistema nervoso centrale sensibile incentrato sull’amigdala. L’amigdala è una parte del cervello responsabile dell’elaborazione della paura e delle interazioni minacciose.
Anche altre sezioni del cervello possono contribuire a questa condizione, così come alcuni fattori temperamentali e ambientali.
Uno squilibrio chimico
Molte cose accadono nel bel mezzo di un attacco di panico: le mani tremano, il sudore inizia a scorrere e la paura estrema prende il sopravvento. Mentre ciò accade, il corpo sta subendo cambiamenti chimici che stanno portando a quella reazione.
Si ipotizza che anomalie nei seguenti elementi potrebbero portare allo sviluppo di un disturbo di panico: acido gamma-amminobutirrico , cortisolo , altrimenti noto come uno degli ormoni dello stress del corpo, e serotonina .
Trauma infantile
Quando un bambino vive una situazione angosciante, come un incidente, un atto di bullismo, un abuso fisico o un disastro naturale, ciò può avere conseguenze negative sul suo benessere.
Oltre a condizioni come il disturbo da stress post-traumatico, un bambino può anche essere a maggior rischio di sviluppare un disturbo di panico in età adulta.
Ipervigilanza
In alcuni casi, sperimentare un attacco di panico può avere l’effetto domino di produrre ancora più sintomi di panico.
Questo perché le sensazioni associate a un attacco di panico (dolore al petto, mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato) possono indurre chi ne soffre a pensare che sia in gioco qualcosa di più grave.
Quando una persona inizia a provare sintomi di panico, questo porta a un’attenzione accresciuta alle sensazioni corporee, aumentando l’eccitazione del sistema di lotta e fuga. Il sistema di lotta e fuga aumenta ulteriormente l’ansia che può portare a un attacco di panico.
Trattamento
Come chiunque abbia avuto un attacco di panico potrà confermare, gli attacchi di panico sono troppo dannosi per il benessere per essere semplicemente ignorati o sopportati.
Per tenere sotto controllo questi attacchi, ci sono misure psicologiche e farmaceutiche affidabili che sono in grado di trattare e gestire questa condizione. Tra queste:
Terapia
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un percorso terapeutico altamente raccomandato per controllare gli attacchi di panico.
Una delle tecniche comunemente usate in questo processo è la terapia dell’esposizione . Questa misura può essere usata quando c’è un fattore scatenante specifico per il panico.
La terapia dell’esposizione può anche gestire le risposte interne agli attacchi di panico, come l’aumento della frequenza cardiaca e le vertigini.
La terapia cognitivo-comportamentale è consigliata anche per gestire alcune delle condizioni concomitanti che possono accompagnare gli attacchi di panico, come la depressione e il DOC.
Allenamento della respirazione
A volte si ricorre anche agli esercizi di respirazione per gestire i sintomi degli attacchi di panico.
Questi esercizi insegnano ai pazienti a respirare più lentamente, più profondamente e a un ritmo regolare, nel tentativo di gestire gli attacchi di panico.
L’allenamento respiratorio è pensato per frenare l’iperventilazione causata dagli attacchi di panico. Tuttavia, nonostante sia comunemente utilizzato, la sua efficacia è ancora in fase di studio.
Farmaco
Due farmaci comunemente prescritti per trattare gli attacchi di panico sono gli antidepressivi e le benzodiazepine.
Sebbene le benzodiazepine siano tranquillanti ad azione rapida contro il panico, i medici consigliano cautela poiché a seguito del loro utilizzo possono manifestarsi dipendenza, sonnolenza e disturbi cognitivi.
Più comunemente, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina , un tipo di antidepressivo, rappresentano solitamente la prima linea di trattamento per gestire gli attacchi di panico.
Gli SSRI aiutano a migliorare l’umore e sono utili per aumentare i livelli di serotonina nel cervello.
Una parola da Verywell
Gli attacchi di panico sono in cima alla lista delle sensazioni corporee spiacevoli. Oltre a tremori, sudorazione e palpitazioni, questa condizione può essere così angosciante da portare alla paura di una morte imminente.
Sebbene le origini di questa condizione rimangano poco chiare, la gestione degli attacchi di panico è più certa. Rivolgiti a un professionista per conoscere i passaggi appropriati e le misure di trattamento da adottare per trattare questi attacchi.