L’esercizio di realtà virtuale può aiutare ad abbassare i livelli di stress

I benefici dell’esercizio fisico sono noti da tempo e di vasta portata. Un allenamento in palestra o una camminata veloce possono mantenerti mentalmente attivo , aiutarti a mantenere un peso sano e a sviluppare la massa muscolare.

Ma se non riesci ad allenarti fisicamente o hai problemi di mobilità, potresti comunque ottenere alcuni di questi benefici dall’esercizio fisico.

I ricercatori dello Smart-Aging Research Center dell’Università di Tohoku hanno scoperto che quando le persone guardavano un esercizio fisico in un ambiente di realtà virtuale immersiva, ottenevano alcuni degli stessi risultati delle persone che facevano esercizio fisico.

“Questo studio ha dimostrato che quando gli individui si sedevano nel mondo reale ma avevano un avatar virtuale che eseguiva la visione in prima persona, avevano meno ansia e una diminuzione della concentrazione di un biomarcatore salivare associato allo stress “, spiega Ryan Glatt, CPT, NBC-HWC , personal trainer e coach per la salute del cervello presso il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center.

Sebbene non sia la stessa cosa che mettere effettivamente in movimento il tuo corpo , l’esercizio in realtà virtuale potrebbe essere la soluzione migliore. Diamo un’occhiata alla ricerca dietro l’esperienza, ad alcuni dei vantaggi e degli svantaggi dell’esercizio in realtà virtuale immersiva e a chi può trarne beneficio.

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Cosa dice la ricerca

Oltre 50 volontari in Giappone hanno preso parte a questo recente studio. Prima di ciascuna delle due sessioni, i partecipanti hanno risposto a domande sui sentimenti di stress e ansia. Inoltre, i ricercatori hanno utilizzato strisce monouso per raccogliere campioni di alfa-amilasi salivare, un enzima che è un biomarcatore per determinare i livelli di stress.

Gli individui hanno poi preso parte a un allenamento di realtà virtuale immersiva (IVR). L’IVR fa sentire l’utente come se fosse parte di un’esperienza, con un visore che lo trasporta virtualmente nella scena che sta guardando.

Per questo studio, i partecipanti hanno indossato un visore IVR e hanno guardato un avatar correre per 30 minuti a una velocità di 6,4 chilometri orari. Dopo la sessione, i partecipanti hanno compilato un altro questionario e hanno monitorato nuovamente i loro livelli di stress.

I risultati, pubblicati sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, hanno dimostrato che guardare l’esercizio sullo schermo può avere alcuni benefici.

Dopo aver osservato l’avatar correre per mezz’ora, i ricercatori hanno notato una riduzione della concentrazione di alfa-amilasi salivare.

“I soggetti fisicamente sani che hanno guardato un avatar correre per 30 minuti dal punto di vista in prima persona hanno avuto una diminuzione dell’ansia”, osserva Erin Bloodworth, ACSM-EP , coordinatrice del benessere per il LivingWell Cancer Resource Center, una parte della Northwestern Medicine.

“I risultati sono rilevanti per le loro potenziali implicazioni cliniche. L’ansia è uno dei sintomi più frequentemente segnalati nella popolazione generale”, aggiunge.

È interessante notare che i livelli di ansia diminuiti si sono verificati quando i partecipanti allo studio hanno guardato il proprio avatar allenarsi. Quando hanno guardato un altro corpo virtuale correre, i risultati sono stati diversi.

“Secondo i ricercatori, sembra esserci un senso psicologico di proprietà su un corpo virtuale in una prospettiva in prima persona, mentre i benefici non sono stati rilevati in una prospettiva in terza persona”, spiega Glatt.

I ricercatori sottolineano che questa è la prima volta che uno studio ha esaminato i livelli di stress di una persona mentre utilizzava il proprio corpo virtuale per fare esercizio.

Sebbene il campione dello studio sia piccolo, si tratta di uno sguardo promettente a un altro potenziale beneficio derivante dalla partecipazione a un’esperienza di allenamento IVR.

Vantaggi e svantaggi della realtà virtuale

La realtà virtuale (VR) è una tecnologia in costante crescita. Ci sono oltre 171 milioni di utenti VR in tutto il mondo.

La maggior parte delle persone probabilmente ha familiarità con l’uso della realtà virtuale per i videogiochi. Tuttavia, viene utilizzata anche nei settori dell’istruzione, della produzione e dell’assistenza sanitaria.

Come dimostra questo studio, la VR è utile nell’ambito della salute e del benessere. Le ultime scoperte si basano su altre ricerche incentrate sull’uso di esperienze di esercizi VR.

Uno studio del 2016 ha dimostrato che la realtà virtuale ha aiutato i pazienti colpiti da ictus a migliorare il loro equilibrio. Un altro studio del 2016 ha esaminato un’applicazione della realtà virtuale per la salute mentale, scoprendo che aiutava nel trattamento psicologico.

Allo stesso modo, questo ultimo studio ha trovato benefici correlati al movimento senza la necessità di essere in movimento. Quel tipo di applicazione potrebbe essere utile alle persone per le quali il movimento è una sfida.

“Gli individui con mobilità ridotta o paralizzati potrebbero trarre beneficio psicologicamente dalla simulazione del movimento o della corsa in prima persona”, afferma Glatt.

“Forse le persone che lavorano in ufficio potrebbero volersi sentire meglio senza fare esercizio fisico per migliorare il loro umore o ridurre l’ansia , e possono simulare l’esercizio senza farlo”, aggiunge.

Mentre Glatt fa notare che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i veri benefici per questi gruppi, questo ultimo studio lo rende un’opzione praticabile. Ma ci sono preoccupazioni riguardo all’esperienza.

“Ci potrebbero essere diversi svantaggi nel movimento virtuale simulato e immersivo. Il principale è che eseguire esercizi simulati anziché esercizi reali lascia a desiderare molti benefici per la salute derivanti dall’impegno in simulazioni virtuali sedentarie”, afferma Glatt.

Gli esperti notano che c’è anche il rischio che i movimenti virtuali possano causare mal di movimento. Indossare il visore per lunghi periodi di tempo può causare lesioni al collo e persino traumi spinali . E sfortunatamente, non si sviluppano tecniche di esercizio adeguate.

Un altro aspetto da considerare è il costo. “L’attrezzatura VR potrebbe essere costosa; fare una passeggiata è gratis”, afferma Bloodworth.

È adatto a te?

L’IVR porta una dimensione interessante all’esercizio fisico. Sembra divertente e persino utile. Ma fa per te? Se non riesci ad andare in palestra , dovresti semplicemente indossare un visore ed entrare in un altro regno? 

“Per coloro che hanno difficoltà a trovare la motivazione per fare esercizio fisico o hanno specifiche avversioni psicologiche all’esercizio fisico, questi tipi di simulazioni possono essere utili nella ‘ terapia di esposizione simulata ‘ prima di impegnarsi nell’esercizio vero e proprio”, afferma Glatt.

Ma nonostante tutti i benefici, gli esperti non dicono di gettare la cautela al vento e dimenticare l’esercizio fisico. In effetti, qualcosa è meglio di niente, ma è importante metterlo in prospettiva.

“Guardare qualcuno che fa esercizio fisico non potrà mai sostituire il movimento effettivo del proprio corpo”, conclude Bloodworth.