Mente nei media: Shadowland la psicologia della fede nelle teorie del complotto

La docuserie in sei parti Shadowland , trasmessa in streaming su Peacock e basata sui reportage di The Atlantic , approfondisce le vite e le circostanze di persone che credono nelle teorie cospirative di destra, come QAnon, secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state rubate e che il coronavirus o i suoi vaccini sarebbero stati concepiti da una potente cabala per scopi sinistri.

Molti degli individui descritti nella serie sono leader o influencer che traggono profitto dal loro coinvolgimento in teorie del complotto.

Sebbene questi individui possano essere motivati, almeno in parte, dalla possibilità di accumulare riconoscimenti, influenza e vantaggi economici, ci sono anche milioni di persone in America che credono alle teorie del complotto ma non cercano queste cose.

In questo articolo esploreremo la psicologia di questi individui, incluso ciò che rende le persone vulnerabili alla fede nelle teorie del complotto, quali possono essere le conseguenze di tali convinzioni sulla salute mentale e cosa possono fare per aiutare le persone i cui cari hanno adottato un pensiero cospirazionista.

Le persone che credono alle teorie del complotto sono deliranti?

Quando le persone che non credono alle teorie del complotto si confrontano con quelle che ci credono, la loro reazione immediata potrebbe essere quella di etichettarle come “pazze” o ” delirio “.

In effetti, questa risposta è così comune che molti degli individui descritti in Shadowland si scagliano contro di essa, sostenendo di non essere dei pazzi teorici della cospirazione, anche se nel farlo ammettono di sapere che il loro modo di pensare è fuori dalla norma.

Tuttavia, Peter Frost, professore di psicologia alla Southern New Hampshire University , osserva che la maggior parte delle persone che credono alle teorie del complotto non verrebbero diagnosticate come clinicamente deliranti, perché i loro pensieri non interrompono la loro vita quotidiana.

Come nota, il 37% (121,7 milioni di persone) della popolazione americana ritiene che il riscaldamento globale sia una bufala e il 4% (13 milioni di persone) ritiene che le persone lucertole controllino la politica. Si tratta di un numero straordinario di persone, ma come dice Frost, sebbene in alcuni casi la linea possa diventare sfocata, molte delle persone che credono nelle teorie del complotto “hanno questo magico regno di pensiero che tengono separato dalla loro quotidianità, così da poter continuare a funzionare”.

Chi è vulnerabile alle convinzioni cospirative?

Shadowland sottolinea che chiunque potrebbe cadere nel pensiero cospirazionista, e in una certa misura ciò sembra essere vero. Secondo Frost, “eravamo soliti pensare che la teoria della cospirazione [credenza] fosse associata a un tipo di persona, ma più studiamo questo, più scopriamo che persone diverse credono nelle teorie della cospirazione per ragioni diverse”.

Nel frattempo, lo psicologo clinico David Tzall . PsyD avverte che quando cerchiamo di capire cosa spinge le persone a credere alle teorie del complotto, stiamo cercando di razionalizzare qualcosa che proviene da un luogo fondamentalmente emotivo. Di conseguenza, dobbiamo ricordare che la fede in varie teorie del complotto può riguardare molto più di quanto sembri a livello superficiale.

Ci sono numerosi fattori che possono contribuire alla credenza nelle teorie del complotto, tra cui fattori situazionali e tratti della personalità, che possono interagire tra loro. Allo stesso tempo, le teorie del complotto sono più visibili e più facili da scoprire che mai, grazie a Internet e ai social media.

Fattori situazionali

Una delle cose che spinge a credere nelle teorie del complotto di ogni genere è la paura e l’ansia. Come spiega Tzall, quando siamo timorosi o ansiosi, “dobbiamo dargli un senso in un modo particolare”. Le teorie del complotto potrebbero essere una via di mezzo per farlo.

Frost concorda, osservando che potrebbe esserci una patologia culturale in atto che porta le persone a sentirsi escluse a causa di problemi come la perdita del lavoro o dell’attività, l’incertezza che circonda la pandemia di coronavirus e il divario tra classi.

Queste cose predispongono le persone alle credenze cospirative. “Questo non significa che chiunque si senta privato dei propri diritti si sentirà in questo modo”, osserva Frost. “Ma certamente [le teorie cospirative] danno loro un luogo in cui dare la colpa a qualche altro gruppo piuttosto che a se stessi, e per alcune persone è più facile farlo”.

Shadowland ripercorre questa traiettoria attraverso Pauline Bauer, una ristoratrice in Pennsylvania che aveva quasi saldato la sua attività quando è scoppiata la pandemia. Il suo migliore amico Bill Blauser ricorda che Pauline, un tempo apolitica, è cambiata quando è stata costretta a chiudere il suo ristorante all’inizio del 2020.

Credendo di poter perdere la sua attività, Pauline ha iniziato a cercare su Internet informazioni sul coronavirus, il che l’ha portata a una cospirazione che sosteneva che il virus fosse stato creato per arricchire le aziende farmaceutiche. Da lì, Pauline è sprofondata sempre di più nel pensiero cospirazionista di destra e alla fine è stata arrestata per essere entrata nel Campidoglio durante l’insurrezione del 6 gennaio.

Questo è solo un caso in cui la situazione di qualcuno ha portato a credere nelle teorie del complotto. Frost aggiunge che per le persone che si annoiano o che hanno difficoltà a trovare un senso alla propria vita, le teorie del complotto possono offrire una via per l’eccitazione o uno scopo.

Questo sembra certamente essere il caso di alcuni degli individui descritti in Shadowland . Ad esempio, in base ai commenti della sua migliore amica, Sarah Lewis, una donna morta durante l’insurrezione del 6 gennaio, Rosanne Boyland sembrava lottare con una mancanza di significato e scopo nella sua vita che è solo peggiorata con l’isolamento portato dalla pandemia di COVID-19. Quando ha scoperto QAnon, le ha dato uno scopo che non riusciva a trovare altrove nella sua vita.

Tratti della personalità

Frost afferma che gli studi hanno dimostrato che ci sono diversi tratti della personalità correlati alle convinzioni sulle teorie del complotto, tra cui:

• Psicoticismo
• Narcisismo
• Distacco dalle emozioni altrui
• Mancanza di umiltà

Nel frattempo, le persone che sono meno propense a credere alle teorie del complotto hanno maggiori probabilità di essere:

• coscienzioso
• impegnarsi in un pensiero più analitico

I tratti esistono su un continuum, quindi, nella maggior parte dei casi, le persone con tratti associati alle convinzioni sulle teorie del complotto si troverebbero verso il lato del continuum in cui sarebbero considerate portatrici del tratto, ma non a un livello in cui verrebbero clinicamente diagnosticate con qualcosa dovuto a quel tratto.

Inoltre, la relazione tra ciascuna di queste caratteristiche e il pensiero cospirazionista è minima, il che significa che le persone che credono nelle teorie del complotto non sempre corrispondono a uno specifico profilo di personalità.

Amplificazione tramite social media

Le teorie del complotto come QAnon possono sembrare insolite, ma ci sono sempre state teorie del complotto di un tipo o dell’altro. Tuttavia, come nota Frost, “le teorie del complotto non hanno mai avuto un megafono molto grande. Non raggiungevano un pubblico molto vasto, ma ora con i social media e quant’altro, possono raggiungere un gruppo molto ampio”.

I social media e la retorica politica espongono le persone alle teorie del complotto e poi convalidano la convinzione in esse presentandole ad altri che credono a loro volta nelle stesse teorie.

Inoltre, se questi individui cominciano a sostenere teorie cospirative sui social media e trovano seguaci e sostenitori, potrebbero sentirsi incoraggiati a discutere di più delle loro convinzioni, amplificando ulteriormente il messaggio.

Inoltre, Tzall nota che il pregiudizio di conferma , per cui le persone trovano prove a sostegno delle proprie convinzioni esistenti, è spesso all’opera quando si tratta di informazioni che le persone trovano su Internet.

Per chi crede alle teorie del complotto, è probabile che Internet offra prove a sostegno della cospirazione. Ciò può mantenere le persone interessate e coinvolte, anche se le prove su cui si basano sembrano limitate o discutibili agli altri.

Quasi ogni individuo descritto in Shadowland ha inizialmente appreso di QAnon e di altre teorie del complotto da Internet o dai social media , che hanno anche alimentato la loro introduzione a ulteriori pensieri cospirazionisti. Senza queste cose a portata di mano, è probabile che le teorie del complotto di destra che hanno guadagnato maggiore risalto oggi non avrebbero avuto quasi altrettanti credenti.

Credere alle teorie del complotto ha conseguenze sulla salute mentale?

Secondo Tzall e Frost, credere alle teorie del complotto ha diverse conseguenze sulla salute mentale, sia positive che negative.

Conseguenze positive

Quando qualcuno comincia a credere a una teoria del complotto, molte delle conseguenze sembrano essere positive.

Uno dei più potenti benefici per la salute mentale della credenza nella teoria della cospirazione, che Shadowland tocca, è il senso di comunità. Tzall nota che “il supporto sociale e la soddisfazione del bisogno di appartenenza offerti da una comunità possono essere così potenti che ciò in cui la comunità crede potrebbe non avere più importanza”.

Frost osserva che le teorie del complotto possono anche aiutare le persone a sentirsi più forti e in controllo perché le teorie forniscono spiegazioni che consentono loro di “capire” cosa sta succedendo nel mondo. Inoltre, è emozionante sentirsi informati e come se si stesse aiutando a risolvere problemi importanti.

Oppure, se ritieni che la tua vita non abbia uno scopo , aiutare a combattere un problema posto da una teoria del complotto può darti un senso di significato e di identità che non sei riuscito a trovare altrove.

Conseguenze negative

Detto questo, Frost suggerisce che in ultima analisi le conseguenze negative del pensiero cospirazionista potrebbero essere parecchie.

Uno, sperimentato da molti degli individui di Shadowland , è la perdita o l’isolamento dalle loro famiglie. Ad esempio, Christopher Key, noto come Vaccine Police, vede ancora la sua famiglia occasionalmente, ma non parla spesso con loro, specialmente con suo padre, e indica di sentirsi alienato da loro a causa delle sue convinzioni, che indica di trovare sconvolgenti.

Inoltre, Frost suggerisce che a lungo termine, le credenze sulle teorie del complotto potrebbero danneggiare le persone più di quanto non aiutino. Sebbene Frost riconosca che molte persone sono così brave a razionalizzare le proprie credenze che questa potrebbe non essere una conseguenza per tutti, per alcuni, “poiché stai mettendo il tuo destino nelle mani di questo gruppo di cospiratori che stanno tirando i fili della società, non sei tu quello che ha il controllo”, osserva Frost. Invece, i teorici della cospirazione stanno reagendo alle azioni dei presunti cospiratori e la cospirazione inizia a controllarli.

Eppure, “[i credenti della teoria della cospirazione] non ottengono mai la prova schiacciante… Ogni svolta è un vicolo cieco”, continua Frost. “Si rimettono a figure autoritarie che sono impegnate in pensieri magici, pensieri sbagliati e… a volte pensieri deliranti. Invece di una mentalità di crescita, la tua mentalità diventa più divisiva. Siamo noi contro loro, un gioco a somma zero. Hai un locus of control esterno in cui lasci che siano altre persone a dettare cosa sta succedendo nel mondo”. Ciò potrebbe portare le persone a sentirsi isolate, private dei propri diritti e prive di potere.

I propri cari possono aiutare chi crede alle teorie del complotto?

In Shadowland , l’esperta di teorie del complotto Kathleen Hall Jamieson dell’Università della Pennsylvania osserva che una volta che qualcuno è caduto profondamente nella fede nelle teorie del complotto, può essere quasi impossibile farla tornare indietro. Frost afferma di essere ampiamente d’accordo con questa osservazione. Quindi, c’è qualcosa che le persone possono fare per aiutare i familiari o i cari che credono nelle teorie del complotto?

Frost nota che in molti casi la soluzione migliore potrebbe essere quella di “accettare di non essere d’accordo” ed evitare di parlare di certi argomenti. Sebbene Frost ammetta che non sia l’ideale, “è meglio che certi membri della famiglia vadano in isolamento e vadano ancora più a fondo nella tana del Bianconiglio”.

Nel frattempo, Tzall suggerisce che le persone che hanno amici o familiari che credono nelle teorie del complotto trarrebbero beneficio dal praticare l’empatia . Questo perché confrontarsi con i propri cari sulle proprie convinzioni non aiuterà.

“Più ci si oppone, più quella persona si tirerà indietro [dalla relazione]”, avverte Tzall. Tuttavia, Tzall osserva che se si riesce a incontrare le persone dove sono, ad accettare che credano in ciò in cui credono e persino a cercare di capire da dove vengono, è più probabile che si apra un’opportunità per discuterne.

Tzall afferma inoltre che i familiari e gli altri cari dovrebbero tenere a mente che non sempre è la teoria della cospirazione a cui le persone sono cadute, ma potrebbe essere qualche altro bisogno che viene soddisfatto dalla teoria della cospirazione, come il desiderio di comunità o un senso di scopo. Se una persona cara riesce a capire di cosa si tratta, spiega Tzall, potrebbe essere in grado di “intervenire in modo più produttivo”.