Ricordando i pionieri neri che hanno contribuito a plasmare il panorama della salute mentale

Dal 1976, le persone in tutto il paese hanno celebrato i successi degli afroamericani durante il mese della storia dei neri. È un momento in cui le persone riconoscono attivamente i successi e il significato culturale delle persone di colore. Il loro lavoro ha avuto un impatto su ogni angolo della società americana, incluso il campo della psicologia e della salute mentale.

Storicamente, parlare dei problemi di salute mentale e chiedere aiuto è stato stigmatizzato nella comunità nera.Medicina e psicologia sono state storicamente dominate dagli uomini bianchi, motivo per cui è così importante parlare degli individui di colore che hanno fatto breccia in questo campo e hanno avuto un impatto sostanziale.

Sempre più persone di colore stanno iniziando a parlare apertamente dei loro problemi di salute mentale, ma c’è ancora molto lavoro da fare.

“Nel 2023 siamo più consapevoli che mai della salute mentale e del suo impatto sulle nostre comunità. Più persone avremo, nelle nostre stesse comunità, che contribuiranno allo spazio della salute mentale, meglio saremo in grado di curare gli individui e inoltre promuovere un’assistenza integrata, un’assistenza completa alla persona, mente, corpo, spirito”, afferma Larry Ford, DBH, LBHP, BC, fondatore di Hands to Guide You .

Ci auguriamo che condividere queste storie aiuti a includere le persone di colore nella narrativa psicologica e a incoraggiare più persone a cercare un trattamento.

Bebe Moore Campbell (1950-2006)

L’autrice, insegnante e giornalista Bebe Moore Campbell ha messo al centro dell’attenzione le esigenze di salute mentale degli afroamericani e di altre comunità sottorappresentate. Oltre ai suoi libri e alla scrittura per organizzazioni nazionali, ha fondato la National Alliance on Mental Illness (NAMI)-Inglewood.

Il suo obiettivo era quello di fornire un rifugio per la salute mentale per gli afroamericani che vivevano in quella zona. L’organizzazione in seguito divenne NAMI Urban Los Angeles e offre programmi, gruppi di supporto, eventi comunitari e risorse per supportare la salute mentale delle minoranze.

Il suo contributo ebbe un impatto tale che nel 2008 la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti designò il mese di luglio come Bebe Moore Campbell National Minortal Mental Awareness Month.

“La Sig.ra Campbell… ha utilizzato la sua piattaforma per destigmatizzare la salute mentale. Come madre di un bambino che sta affrontando difficoltà emotive, si è impegnata a sensibilizzare sulla salute mentale. Quando gli “influencer” parlano di salute mentale, danno al pubblico in generale il “permesso” di ottenere aiuto”, afferma Felice Martin, MS, NCC, LPC, CPCS, Certified Professional Counselor Supervisor, NeuroCoach+ NeuroLeader, Behavioral Health Associates of Georgia, LLC .  

Paul Bertau Cornely, MD, DrPH (1906-2002)

Paul Bertau Cornely, MD, DrPH, è stato un pioniere nel campo della salute medica e mentale. Ha raggiunto molti primati nella comunità medica nera, tra cui essere stato il primo nero negli Stati Uniti a ricevere un dottorato in Salute pubblica nel 1934.

Nel 1962 il dott. Cornely fondò la District of Columbia Public Health Association e ne fu il primo presidente.Nel 1968 divenne il primo presidente nero dell’American Public Health Association.

Ha sostenuto che i pazienti di colore avrebbero avuto accesso alle stesse cure di qualità che ricevevano i pazienti bianchi. Inoltre, ha fatto luce sul fatto che la discriminazione razziale era incredibilmente dannosa per la salute mentale dei neri.Il dottor Cornely era impegnato nel movimento per i diritti civili e sfidò i professionisti della salute mentale e della medicina a smettere di considerare i neri come inferiori.

Le sue azioni hanno contribuito a garantire la parità di trattamento per tutti i pazienti affetti da patologie mediche e psichiatriche, indipendentemente dalla razza.

Solomon Carter Fuller, dottore in medicina (1872-1953)

Negli Stati Uniti, più di 6 milioni di persone sono affette dal morbo di Alzheimer . Per quanto riguarda gli americani più anziani, i neri hanno il doppio delle probabilità di avere a che fare con la condizione neurologica rispetto ai bianchi.

L’Alzheimer può portare a gravi deficit cognitivi, demenza e, infine, alla morte.Mentre la ricerca è in corso, ci sono stati numerosi progressi nel campo. Solomon Carter Fuller, MD, ha svolto un ruolo importante all’inizio.

Il dott. Fuller, laureato alla Boston University School of Medicine, ha trascorso gran parte della sua carriera lavorando al Westborough State Mental Hospital nel Massachusetts. Durante questo periodo, ha scoperto intuizioni chiave sui cambiamenti fisici che avvengono nel cervello dei pazienti affetti dal morbo di Alzheimer.

Il dott. Fuller è considerato uno dei primi psichiatri neri a collaborare con il dott. Alois Alzheimer, che nel 1901 portò alla luce i tratti della malattia.  

Il padre e il padrino della psicologia nera

Dott. Francis Cecil Sumner (1895-1954)

Francis Cecil Sumner, PhD, è una figura venerata e spesso definita “Il padre della psicologia nera”. Si è guadagnato il titolo essendo stato il primo uomo di colore a ricevere il dottorato in psicologia nel 1928.

Il dott. Sumner si guadagnò un posto nel programma di dottorato della Clark University, ma dovette abbandonarlo quando fu arruolato per la prima guerra mondiale. Dopo il servizio, lavorò per terminare il programma. Sebbene dovette affrontare grandi ostacoli nel pubblicare la sua ricerca perché era nero, alla fine il dott. Sumner prevalse.

Ha continuato a pubblicare numerosi articoli influenti. Ha aiutato ad aprire le porte ad altri studenti di psicologia fondando il Dipartimento di Psicologia dell’Università di Howard.

Dott. Joseph L. White (1932-2017)

Conosciuto anche come “il padre o il padrino della psicologia nera”, Joseph L. White, PhD ha contribuito a dissipare l’illusione che i neri siano inferiori. Il suo articolo, “Verso una psicologia nera”, pubblicato sulla rivista Ebony nel 1970, è stato un pezzo rivoluzionario che ha valutato positivamente la cultura e il comportamento dei neri.

Poiché i neri erano stati precedentemente rappresentati in modo così negativo, il suo articolo fu un contrasto rivoluzionario. Contribuì anche alle future generazioni di professionisti della salute mentale neri. Il dott. White fondò il programma Black Studies alla San Francisco State University e fu uno dei fondatori dell’Association of Black Psychologists.

Il contributo di entrambi questi uomini non ha giovato solo agli afroamericani, ma ha giovato all’intera società.

“Questi contributi consentono alle persone di colore di guarire in una relazione terapeutica sicura. È vero che la salute mentale non curata ha un impatto negativo sulla società (ad esempio traumi, abuso di sostanze, difficoltà finanziarie, disoccupazione, ecc.), quindi mentre tutti guariamo, la società guarisce”, spiega Martin.  

Onorare i loro contributi

Uno dei modi migliori per onorare queste eredità è mettere in pratica ciò che hanno condiviso. Destigmatizzare le sfide della salute mentale nella comunità nera. Condividere le proprie storie. Incoraggiare gli altri a ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno. E sii grato a coloro che hanno tracciato la strada.

Tutti meritano pace mentale e stabilità: la razza non dovrebbe mai essere un deterrente.

“Tutti i contributi sono apprezzati. Ogni volta che l’assistenza sanitaria mentale viene portata in primo piano, stiamo imparando cosa significa sperimentare l’assistenza completa della persona. Senza salute mentale non c’è salute”, conclude il dott. Ford.